第53話 文化祭特有の空気感ってあるよね
入り口で配られていた文化祭のしおりに目を通すと、屋外に出店しているのは一部のクラスと、大半が部活動関係だと分かった。帰宅部かつ喫茶店のみに参加するギャル達は、自分の教室だけが持ち場となる。
真っ直ぐ向かおうとしていたところで、不意に袖を引っ張られた。幼児を挟んだ隣に立つ悪友からだ。
「ねぇ
「気になった食べ物でもあるのか？」
「別に決めてないけど、ただ目的地を目指すだけってのもつまらないじゃん」
「まぁ、少しくらいならいいけど」
本当は早く
屋台風に並ぶ店の雰囲気は、テキ屋とは違った賑わいがあり、売られている食べ物も変わった品が多い。これはこれで面白味があると感じ始めた矢先に、耳を疑う呼び込みが聞こえ、顔が引きつってしまう。
「そこの若いお父さん！ 美人な奥さんと可愛いお子さんに、美味しい韓国チヂミ買っていきませんか？ 味には自信ありますよー！」
「ねぇ、声を掛けられてるの君じゃない？」
「そうだろうけどさぁ、ここで振り返ったら、あの勘違いを認めてしまう気がする」
「なにバカなこと言ってんの。周りからはそう見えても、何も不思議じゃないでしょ？」
振り返った先に居る営業スマイルの女子生徒には、悪意など微塵も感じない。むしろ菜摘と同年代の子が頑張っている姿に、応援したくなってきた。ここは売り込みに乗せられてみるべきか。
「それじゃ、二人前下さい。あと小さな子でも食べられる物って、何かあるかな？」
「あ、それなら今作ってる分、生地だけ焼いてソースとかかけないのはどうですか？」
「ありがとう。それでお願いします」
「はーい！ 家族想いの良いお父さんですねー！ 美男美女夫婦で憧れます！」
「いや、こいつはただの友人だし、この子も俺の息子じゃないけどね」
「そうなんですか！？ 後ろ姿がすごくお似合いだったので、勘違いしちゃいました！」
売り子の彼女は、こちらの機嫌をとっているだけだろう。それは分かっているのだが、どうしても愛想笑いが上手く出来なくなってしまう。
購入したチヂミを受け取りながら、ひとつだけ質問をした。
「一年六組ってどの辺かな？」
「それでしたら、一年生の教室は一階にあって、六組は校舎入って右手側ですよ！」
「どうもありがとう。お店頑張ってね」
「こちらこそ、ありがとうございました！」
これで変な気まずさは拭えただろう。
一安心して近くの花壇に腰を下ろし、悠太にも珍しい物を食べさせていると、まじまじとした視線が鬱陶しい。なんのつもりだこの女は。
「すごいねー。本当に人って変わるんだ」
「みんながみんな、お前みたいにブレない精神を持ち合わせちゃいないんだよ」
「そんなことないんだけどねー。玖我くんが遠くに行っちゃいそうで、少し寂しいな」
「どうした明希乃？ なんかあったのか？」
「ううん、なんでもないよ。
そろそろ菜摘ちゃん達の所に行こっか」
二歳児が食べ切れなかった残りだけを手に持ち、校舎内へと進入する。屋外とは違った喧騒に包まれ、引き返したくもなったのだが、すぐに浴衣姿の客寄せ担当に声を掛けられた。
「あ、マサくんさん！ やっぱ浮気っすか！」
「君は口を開けばそればっかりだな」
「いやいや冗談っすよ！ 菜摘もハルちゃんも中で忙しくやってますよ！」
俺はこの茶髪ギャルが苦手である。そもそもギャルという種族そのものに苦手意識があったけど、菜摘と触れ合う事でそれは溶けていった。
だがこの
「それよりどうっすか？ うちの恰好！」
「ん？ あぁ、プレート持ってる姿がしっくりくるね。まさに看板娘って感じだ」
「それ褒めてるんすか？ てか看板について聞いてんじゃないんすけど」
「浴衣も似合うよ。ナンパに気を付けなね」
「あざーっす！ 菜摘はさっき大学生くらいの兄ちゃん達に、ナンパされてましたけど」
それを聞いた途端、俺は考える前に教室に飛び込んでいた。一緒に歩いていた幼児を抱え、悪友はその場に置いてけぼりにして。
「いらっしゃいませー――って、マサくん！？ どしたのそんなに慌てた顔して？」
出迎えてくれた浴衣にエプロン姿のギャルに、思わず見惚れ、硬直してしまった。一見ミスマッチと思えるその身なりは、妙に色気が漂っており、驚いた表情もいつも以上に可愛らしい。
この悩殺力は尋常ではない。
「ねーね！ ゆうたん、おったんときた！」
「ゆうちゃんもいらっしゃい。ここに来る前なんか食べてたの？ お口汚れてるよ？」
「ホントだ、気付かなかった。それよりナンパされたって聞いたんだけど……」
「なーんだ、それで慌ててたんだ。
大丈夫だよ。テキトーに聞き流したし！」
「そうか。それならよかった」
「あはは！ あたしがホイホイついて行くわけないっしょ！ 全然へーきだって！」
ハンカチで弟の口を拭きながら、普段通りに笑う彼女を見てホッとした。
「もう、信じられない過保護さよね。
父親みたいだったよ？ 今の君」
「さすがにそんな歳じゃないわ」
「あ、明希乃さんもいらっしゃい！
三人とも席に案内するね！」
誘導されて座った席は、懐かしの学校定番な学習机と、それに付随する椅子である。昼休みに寄せ集める感覚で並べられた机は、クロスが敷かれて彩られており、椅子も少し装飾されていた。
外装だけでなく内部も素朴で、生徒達の派手さと比較すると違和感を覚える。
しかしこんな個性に掛ける学校でも、俺の日常には無い刺激に満ちていて、アラサー男の興味をそそるのだった。
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