そのギャル、100万円で買います。

第39話 守ってやりたくて仕方がないんだ

「ねぇ！！　家族の問題なんだから、マサくんは関係無いでしょ！？」

「その家族の話に、首を突っ込んでるのはこいつだ。巻き込むなとでも言いたいのか？」

「そーだけど、マサくんにまで迷惑かけないでよ！！」

　不穏な空気の中、必死に声を上げるギャルは、今にも泣きそうに見えた。目の前の男に対する恐怖心なのか、もしくは俺に被害が出るのを怖がっているのか。

　どちらにせよ、相手は全く動じていない。このやり取りでは、菜摘（なつみ）の精神がすり減っていくのも目に見えていた。

　それにしても、俺の秘密とはなんの事だろうか。菜摘との交際以外にあるのか？

「いいから子どもは黙っていろ！

　俺はこの若造と話しをしているんだ」

　父親から投げられた言葉に、萎縮した女子高生は、震えながら腰を下ろした。

「それで、なんか切り札でもあるのか？」

「あぁ。今すぐお前達を脅せる材料だ」

「なんの話だ？　お前達？」

「五影（いつかげ）家との関係も調べたからな」

　まさか、偽の恋人を演じている事も知ってるのか？　だとしたら俺は良くても、蓮琉（はる）は確実に困らせてしまう。見合いを断る口実どころか、菜摘との関係まで壊れてしまうかもしれない。

　ここは冷静に対処せねば。

「菜摘の友人関係まで調べたのか？」

「そんなものに興味は無い。

　五影の娘とお前は恋仲なのだろう？」

「……俺の恋人はここに居る菜摘だけだ」

「では五影が親に嘘をついているのか。それでもお前の行動は、不純と見なされるがな」

　痛いところを突かれてしまい、言い返すセリフが思い浮かばない。ギャルを庇う事は可能でも、蓮琉と俺は間違い無く破滅する。菜摘もすぐに罪悪感に駆られて、自分を見失ってしまうだろう。これは選択の余地が無い。

「五影との秘密と、菜摘との手切れ金。

　総額でいくら出せば気が済む？」

「ほう？　買い取ろうと言うのか？」

「単なる口封じだ。

　それであんたがやった事にも目を瞑ってやる」

「態度がデカいがまぁいい。そうだな、娘一年分の金額で手を打ってやろう」

「一年分……。つまり五十二週分だな？」

「一括で全て支払えるならな」

　一週間で五十万なら、五十二週で二千六百万か。高額ではあるが、それで菜摘が親父との縁を切れて、蓮琉とも友達でいられるなら惜しくはない。独断で決めてしまい、娘を想う麗奈（れいな）さんには少し申し訳ないけどな。

「今から準備して、明日には二千六百万円を現金で持ってこよう。それでいいな？」

「なるほど。本当に金だけはあるようだ」

「ダメだよマサくん！！　そんな大金、クソ親父に渡す必要無いって！！」

「俺にも非が無いとは言えない。

　だからこれは必要な出費だ」

「なんでよ！！

　あたしの為ならもうやめてよ！！」

「……じゃあ俺の気まぐれだな」

　涙ながらに訴えるギャルは、見ていて可哀想にもなる。しかし彼女が負い目を感じるとしても、今はこの親父と引き離す事が最優先だ。蓮琉の身の安全も考えれば尚更。

　菜摘の腕を取った俺は、不気味な笑みを浮かべる男の横を通り、足早に玄関へと向かった。

「待ってよマサくん！」

「まずは悠太（ゆうた）を迎えに行かないとな」

「そうだけど……」

「菜摘が気に病む事じゃない。

　これは俺の為なんだから」

「どこがマサくんの為なの！？

　あなたは損しかしてないじゃん！！」

「君と、君の友人の安全を買い取る。

　完全に俺の自己満足じゃないか」

　そう話した俺に対し、彼女は決意を固めたように、ギュッと手を握ってきた。瞳は潤んでいるが、さっきまでの怯えはもう消えている。いつもの強気なギャルが戻ってきたように思えた。

「あんたばか過ぎ！」

「どうせバカだよ。君しか見えてないんだ」

「だからもう離さないし」

「手を繋いだまま保育園に行くのか？」

「あたしが一生マサくんの面倒見るし！！」

　鼓動が激しく高鳴っている。もちろん嬉しさもあるけど、また彼女の義理堅さに火をつけてしまった。

　俺のやろうとしている事は、本当に正しいのだろうか。救いになるのだろうか。いや違う。救いだったと振り返られるよう、精一杯菜摘の気持ちに応えてやれればいい。

「ありがとな。その言葉だけで嬉しいよ」

「言葉だけにしないから！！」

「本当に可愛いな菜摘は」

　一旦自宅に帰り、必要書類や小型のアタッシュケースを掘り起こして、心を落ち着ける。菜摘は悠太の保育園前で見送り、そこで少し待っててもらった。

　彼女の下に戻った時にはすでに日も暮れており、暗がりに見える人影には、大人ひとり分が増えてるように見える。

「麗奈さん！？　お仕事中だったのでは？」

「そんな事してる場合じゃないでしょ！

　マサくんまた無茶してるの！？」

　怒った顔まで娘そっくりだな。さすが似た者親子。どうやら菜摘が電話でもしたらしい。

「すみません。夫婦の問題に関わるのに」

「そうじゃなくて！　

　そこまでして、あなたは大丈夫なの！？」

「それは問題無いです。指定額を差し出しても、俺の総資産の百分の一しか減りません」

　俺の両肩に手を乗せ、すごい剣幕だった麗奈さんは、ポカンと口を開いている。ついでに悠太を抱える菜摘も、凍り付いていた。

「ひゃ、ひゃ、百分のいちっ！！？？」

　変な声を出し、挙動不審なのは母親の方だ。

「はい。もう一棟別のマンションもありますし、なんならそこに住んでもらおうかと考えてます。あの父親契約の部屋は嫌なんで」

　悠太が眠そうにあくびをする中、母と娘は絶句しながら、お互いに目を合わせている。

　さすがに急展開過ぎたかなこれは。