そのギャル、100万円で買います。

第36話 二人にとっての特別な日になる

　動物園に行った日からも特に変化は無く、まるで当たり前の様に、女子高生二人が我が家へと来る毎日。毎日と言うには語弊があるか。今週も二回は四十崎（あいさき）家に行って食事をしたし、厳密には毎日ではない。ほぼ毎日。なぜ二回なのかと言えば、母親の休日はそちらに行くからである。

　そして一週間が過ぎた、九月半ばの土曜日が今日。遊びに行った翌週に当たる。

「ねぇマサくん。あたしになんか隠してない？

　隠してるよね？　絶対隠してる！」

　ギャルから謎の剣幕で詰め寄られ、本気でたじろいでしまう。大きくて綺麗なつり目は、怒りを帯びると迫力が著しく上昇するのだ。

　しかし俺は何もした覚えがないんだけど……

「蓮琉（はる）ちゃん、俺ってなんか隠してんの？」

「えっ！？　えーっと、こっそり菜摘（なつみ）ちゃんのお菓子を食べちゃったとか……？」

「俺そんなことしてないよ！」

「えぇ！？　なんで私が怒られるんですか？」

　わけが分からなくて、咄嗟に黒髪少女に救援要請を出し、そして八つ当たりに走っている。しかし誤魔化されない菜摘は、じっと俺を睨み続けていた。

　そんなに怖い顔をされても、本当に事実無根のはずなんだよなぁ。

「心当たりが無いんですけど……」

「今度は嘘までつくの！？」

「だって、本当に何も隠してないからさぁ」

「マサくんの誕生日って今月でしょ！？」

「はい！？」

　誕生日……？　あー、俺の誕生日。そういや三日前に明希乃（あきの）を含めた数人から、祝いのメッセージがきてたわ。

　隠し事と言うか、自分でもどうでもよ過ぎて伝えてないだけなんだけど。

　もしかして、祝おうとしてくれてた？

「あたしと会ってすぐに、三ヶ月の猶予があるって言ってたじゃん！　もう三ヶ月過ぎたんだけど、なんで教えてくれないの！？」

「それで今月だと気付いたのか」

「そーだし！　で、いつなの！？」

「……三日前に二十七歳になってた」

「はぁあ！！？　過ぎてんじゃん！！！」

「いやだって、この歳になったらめでたくもなんともないし。更にオッサンになっ……」

　言いかけてる最中に、ギャルは肩を震わせて涙目になっていた。そんなに誕生日を大切に思っていたとは、さすがに罪悪感も湧いてくる。

「もういい！！　あたし帰る！！！」

「ちょ、待ってくれ菜摘！」

　バタンと勢いよくドアを閉められ、残されたのは俺と蓮琉と、おもちゃで遊ぶ幼児。菜摘が弟を置いて飛び出すなんて、よっぽどショックだったのだろう。これは放置なんて出来ない。

「蓮琉ちゃん、悠太（ゆうた）任せてもいいかな？」

「はい。早く追ってあげて下さい」

　よく考えたら、カバンまで置きっぱなしだ。どうせすぐに戻る。それを頭では理解出来るが、今は彼女の気持ちを優先しないと。

　玄関を出てエレベーターに向かうと、タイミング悪く扉が閉まった。すぐに隣のエレベーターを呼ぶが、高層マンションだと片道でも時間が掛かる。無駄に足踏みをしながら到着を待っていた。

　ようやくエントランスに辿り着いた時には、すでにギャルの姿が見当たらない。もう外に出てしまったのだと、慌ててビルを飛び出した直後、大きな声で呼び止められる。

「マサくん！！」

「へ！？　なんだ、そこに居たのか……」

　地下駐輪場の入り口付近に、涙を拭う菜摘が見えた。まだ気温はそこそこ高いし、この中を逃げられたら、追い付けるほど体力に自信が無い。待っていてくれて本当に助かった。

「ちょっと経ったら戻るつもりだったのに」

「そう思ったけど、ほっとけないからさ」

「……なんで教えてくれなかったの？」

「菜摘の誕生日は出逢った時には過ぎてたし、俺だけ祝ってもらうのも気が引けるだろ」

　これは一応、本心である。もちろん意識していなかったのもあるけど、ギャルは知り合った時点で十六歳になっていたのに、俺だけ今年から祝ってもらうのは悪い気がしていた。

「そんな気遣い、ちっとも嬉しくないし」

「ご、ごめん。逆に不安にさせたか」

「………なにが食べたい？」

「え？　好きな物作ってくれるの？」

「今日お祝いするし」

「んー、とりあえずケーキ買いに行くか。

　車出すから待ってて」

「うんっ！」

　蓮琉にそのまま留守番と子守りを頼み、菜摘だけを乗せて、大きめの街まで車を走らせる。そこならケーキ屋もあるし、食材だっていつもより選択肢が広がる。何より機嫌を直して祝おうとしてくれてる菜摘に、少しでも特別な時間を過ごして欲しかった。今更だけどな。

「六月三日だから」

「君の誕生日か。しっかり覚えたぞ」

「もう少し早く出逢えてたら、一緒にお祝い出来たのにね」

「早くに会ってたら、ただのギャルとしか見てないよ。百万で買う機会も無かっただろ」

「たしかに！　クソ親父のせいだけど、それのおかげで、あたしこんなに幸せなんだ！」

　買い物を終えて帰宅したギャルは、それはもう幸せそうに料理に励んでいる。待たせてしまったお詫びにと、蓮琉や悠太の好きな物も買って帰ったが、文句ひとつ言わずに一緒になって祝ってくれた。俺はいつの間にか、こんなにも恵まれた環境に居たんだなぁ。