そのギャル、100万円で買います。

第34話 定番の記念撮影はこんなものだ

　お目当てだったパンダに辿り着き、大興奮していた二歳児は、遊び疲れたのか抱っこをせがんでいた。意外と楽しんでいる女子高生達や、日頃の勤務で疲労を溜めている母親よりも、この場合俺が請け負うのが適任である。

　悠太（ゆうた）は大人しくオッサンの腕の中に包まれた。

「ごめんねマサくん。途中で変わるからね」

「大丈夫ですよ麗奈（れいな）さん。悠太の体重くらい、重さの内に入りませんから」

「でも、なっちゃんも見ててあげられる？」

　ふと目線を移すと、菜摘（なつみ）は蓮琉（はる）と並んで会話を弾ませている。今は気に掛ける必要もなさそう。

「後ろから見ててやれば充分でしょう」

「そうねー。あの調子なら平気かなー」

　屋根の付いたトンネル状の場所に入ると、奥では何やら人の列ができている。ガラス越しに動物を間近で見られるようだが、それが目的の人集りとは違った。外を回れば良かったかな。

「あそこでカメラマンさんが撮影してくれるみたいですよ！　みんなで撮りましょう！」

「ほー、動物を背景に記念撮影するのか。

　それでなんの動物が居るの？」

「ライオンみたいです！」

　うずうずしている蓮琉に誘われ、全員でその列に並んだ。確かにこの位置ならライオンも至近距離に居て、写真映えしそうではある。

　しかし相手は動物。背中やケツを向けてる場合も多く、並んでいる人数よりも、ライオンの機嫌に左右されていて回転が悪い。

　ようやく順番になり、スタッフに声を掛けられた。

「人が多いと動物が隠れてしまうので、二組に分かれて頂いてもよろしいですか？」

「はーい！　大丈夫でーす」

　手を挙げて愛想良く返事をする母親は、最年長の癖に一番若々しいな。俺も少し見習うか。

「では先にお姉さん達から撮影し、次にご両親と息子さんで一緒に撮りましょう」

　だが係員の目は誤魔化せなかったらしい。あっさり母親だと見抜かれている。

　そんな事を思っていたのも束の間、その提案に女性三人が凍り付いた。ご両親と息子って……まぁ、そう考えた方が自然ではあるよな。

　麗奈さんは苦笑してこちらを向いてるし、遅れて意味に気付いた俺も、菜摘に対してすごく気まずい。

　しかしギャルは、思いの外すぐに切り替えていた。

「ハルちゃん、一緒に撮ろ！」

「う、うん。でも菜摘ちゃんはいいの？」

「ハルちゃんとツーショとかアガるし！

　終わったらあっちで待ってるからねー」

「おう、わかった」

　黒髪少女はギャルに背中を押され、撮影ポイントへと移動する。曇った表情を浮かべる蓮琉に対して、菜摘はしっかり笑顔だった。なんだか虚しい気持ちになるのは俺だけか？

　結局引き攣り笑いのまま写真を撮られたのだが、抱えた悠太と隣に並んだ麗奈さんは、爽やかな笑顔で写されていた。四十崎（あいさき）一家すごいなマジで。

　足早に菜摘の下に向かうと、ケラケラ笑っている。

「マサくんブッサイクになってたよー！」

「菜摘に言われるとヘコむなぁ……」

「え、うそ！　ガチで傷付いちゃった！？」

「んなわけないだろ。笑ったお返しだ」

「びっくりしたぁ……。ハルちゃん、ママと一緒にゆうちゃん見ててくれる？」

「うん、いいよ。もう少しこの辺に居るね」

「ありがと！」

　突然、悠太を預けるように言われ、軽くなった腕をギャルに引っ張られる。何事かと思いつつ見えてきたのは、外の少し高い位置から、さっきのライオン達を見下ろせる場所だった。

「離れてるけど、こっちのが景色はいいな」

「でしょー！　あたしここで撮りたい！」

「ライオンの写真を撮るのか？」

「マサくんとキスショ撮りたい！！」

　いやなんで猛獣の前でそれなんだよ。そうツッコミたいが、この希望にはかなりドギマギしてしまう。

「冗談だって！　普通にふたりで撮ろ？」

「そ、そうだな。まだ二人の写真無いし」

　肩を寄せた菜摘は、伸ばした左腕を器用に動かし、画面の自分達を見ている。俺も膝を曲げて高さを合わせたが、何枚か撮影しても納得いかないらしい。

「次、マサくんが撮ってみて」

「ん？　まぁいいけど」

　提案通りに自分のスマホを取り出し、右手に持ってアングルを調整した。菜摘は俺の肩に手を乗せ、頬が密着するぐらいくっ付いてるから、照れ臭くて上手く撮れない。

　それにしてもこのギャル、写真映りも良い。

「あ、この角度いいかも！　とってとってー」

　言われるままにシャッターを押した瞬間、頬に当たる感触がふにゃっと変化した。

「おま………この写真いいな」

「へっへー、ほっぺちゅーショット！」

「恥ずかしくならないのか？」

「べつに？　したいからしただけ」

「すげぇな女子高生ギャル」

「だってここ、そんなに人いないじゃん」

　さっきの場所に比べれば、確かに密度は低い。見る場所も多くあるから、こっちに注目も来ないけど、二十代後半にはハードルが高い行動だ。

　けれど俺のスマホに保存された写真はよく撮れており、見ながらニヤけてしまう。

「あれー？　マサくんめっちゃ嬉しそうじゃん。

　あたしのキス顔に見惚（みと）れてんの？」

「だって見てみろよ、この口と瞑ってる目！

　めちゃくちゃ綺麗で可愛いじゃないか！」

　思わず指で示しながら、本人相手に魅力を熱く訴えてしまった。それを聞いたギャルは、顔を真っ赤に染めて下を向いてしまう。

「そ、そんなに可愛いと思ってたんだ……」

「え？　俺、ギャル自体は苦手だよ？」

「なっ……初耳なんですけど！？」

「でも君は特別なんだよな。

　見た目も性格も愛おしくて仕方がない」

　その後のギャルは無言だったが、怒ってるわけじゃないのは分かる。ただ俺の露骨な褒め方が、相当な衝撃を与えたらしく、目を合わせようとする度に避けられてしまう。その状態で三人と合流しても、そそくさと弟の下に行ってしまった。

　そんなに逃げなくても……

「菜摘ちゃんと何かありましたか？」

　心配して寄って来た蓮琉に事情を説明すると、なぜか優しい眼差しを向けられた。

「そういう事だったんですね。

　菜摘ちゃんが幸せそうで、私も嬉しいです」

「いや、君は妬いたりするとこじゃない？」

「私は菜摘ちゃんの事も大好きですから。

　なので、二番目に愛してもらえれば……」

「要求が重いよ蓮琉ちゃん！！」