そのギャル、100万円で買います。

第28話 あっさり解決した……よな？

　五影（いつかげ）の見合い相手にして、彼女を気に入っていると言うその男は、俺のよく知る人物だった。もう三年以上会っていなかったが、話し合いの場で先に待っていたそいつを見て、脳内ですぐに山内の名前と顔が一致する。

　気付けばこちらから先に声を掛けていた。

「久しぶりだなー山内。元気そうじゃん」

「せ、先輩こそお元気そうで。まさか蓮琉（はる）さんの恋人が、玖我（くが）先輩だったなんて……」

「いやー、すまんな。

　そういうわけで諦めてくれ」

「は、はぁ……。末永くお幸せに……」

「えぇ！？　もう解決ですか！？」

　五影が拍子抜けするのも無理はない。家出まで決意させた悩みが、直接話したらほんの数分でチャラになったのだから。

　相手がこの男と知っていれば、家を出る前からもっと気を抜いていた。

「だって蓮琉さん、この人とんでもないですよ？　自分なんかじゃ手も足も出ません」

「玖我さんって、そんなに凄い方なんですか？」

「大学三年でベンチャー企業を立ち上げ、在学中に一流企業にまで成長させた人ですから」

「やめろよ山内。昔の話だ」

「んなことないですって！　今でも大学の仲間内では、先輩の名前が上がりますから！

　さすがあの大企業社長のご子息だって」

「あー、そういうのマジでうるさい」

「すみません……。調子に乗りました」

　山内は同じ大学の後輩で、社長の父を持つ者同士、自分らの道についてよく語り合っていた。俺の起業にも強い関心を示し、それについて教えた事も多い。だが過ぎ去った栄光や親の話で、マウントなんか取りたくない。

「俺はあくまで大学の先輩として、この子を渡せないと言っている」

「それはもう……。先輩の大切な人を奪うつもりなんて毛頭ないです」

　ここまで腰が低いと、少し可哀想になるな。

「この見合いは親父さんの為なのか？」

「それもあります。でも自分で希望しました。

　以前社交場で出逢った際に、蓮琉さんの丁寧な物腰と、綺麗な黒髪に惹かれたんです」

　しかも、ちゃんと惚れてるじゃないか。

　これは偽物で誤魔化すよりも、本人の意志に委ねたい。隣の少女も、真剣な面持ちで聞いているし。

「だそうだ。君はこれでいいのか？」

「……山内さん、申し訳ありません。

　私は本当に彼のことが好きなので、あなたとの縁談はお受け出来ません」

「わかりました。残念ですが身を引きます」

　無言で頷いた五影は、強い決意に満ちていた。

　というかさっきの演技はすごかったな。

　注文していたコーヒーだけ飲み干して、その店を後にすると、黒髪少女は若干落ち着きが無いように見える。

　なんかそわそわしてるんだが？

「あのー、五影さん？　どうした？」

「私のことは蓮琉でいいです」

「え？　ま、まぁいいや。

　そんで蓮琉ちゃんどしたの？　トイレ？」

「誰かの為に頑張れる人って、素敵ですよね。

　困ってる女の子を放っておけなかったり」

「………えーっと、山内の前では演技してたんだよね？」

「ご想像にお任せします！」

　そう言って振り返った彼女は、本当にスッキリした顔をしていた。俺の心の中はモヤモヤでいっぱいなのだが。もう嫌な予感しかしない。

「おかえりー！　結構早かったね！」

「ただいま菜摘（なつみ）。話がすんなりいってな」

「よかったー。揉めたりしないかすげー不安だったし。それよりハルちゃんはどしたの？」

「え！？　ううん、なんでもないよ！」

「そーなん？　なんか変な顔してるけど」

「本当に、なんでもないの……」

　五影と出会ってから気苦労ばかりで、すごく長い時間が経った気がする。まぁ菜摘と同じ布団で寝られたり、関係性が深まるといった、想定外のメリットもあったけど。

　だがこれでお役御免だ。もう黒髪少女に関わらなくて済むと考えると、身体が軽くなったように感じる。それと同時に、若干寂しさも感じている。

「良かったな蓮琉ちゃん。

　これで少しは解放されるんじゃないか？」

「はい。きっと父にも話が伝わるかと」

「だな。しばらく見合い話も来ないだろ」

「これも全て玖我さんのおかげです。

　本当にありがとうございました」

　深々と頭を下げる少女は、なぜか儚げに見えた。まだ不安が残っているのだろうか。

「少し疲れただろ。部屋でゆっくり休むといい。

　親御さんとの折り合いがつくまでは、この家に居ていいからさ」

「何から何まですみません。そういう懐の深いところも、すごく素敵だと思います」

　今度は軽い会釈をした後、にっこりと微笑む蓮琉。彼女はそのまま客間へと向かったが、リビングに居る俺は妙な寒気を覚える。

「ねぇ、マサくん？」

「どうしたんだよ菜摘？

　無表情過ぎて、可愛い顔が台無しだぞ？」

「ハルちゃんと親しくなり過ぎじゃない？

　恋人のフリしただけなんだよね？」

「あぁ、フリをしただけだぞ」

「じゃあ蓮琉ちゃんって呼んでるのは？」

「あれは、五影が名前で呼べって……」

「あたしは呼び捨てなんだけど」

「菜摘はさ、もっと近くに居るから。

　女子を呼び捨てって中々出来ないし」

　能面みたくなってた顔に、ようやく血の気が通い始めた。じっと睨んでた視線も下に逸れて、ギャルは軽く頬を染めている。

「そうなんだ。なら仕方ないね」

「そうそう。仕方ないんだよ」

「いや仕方なくないし！！」

「なんで！？」

「ハルちゃんとは距離感を保つこと！」

「それはもちろん」

「マサくんの意思ではどーにもならなくてもだからね？」

　なんか難しいこと言ってるんだけど。俺が蓮琉に誘惑でもされるってのか？

「要は俺から過度に接するなって事だろ？」

「うーん、なんか違うけどまーいいや。

　ご飯の準備してくる」

　いつものスタイルで夕食作りに励むギャルは、何か腑に落ちていないらしい。よく分からなかったが機嫌は直ったし、俺はソファーに転がって、ゆっくりまぶたを閉じた。