そのギャル、100万円で買います。

第20話 やはりこのギャルは何かが違う

　酔っ払ってた所をギャルに救われ、そのまま家にお邪魔している手前、飯だけ食って帰るというのも気が引ける。積極的なスキンシップまで受けたし、寝起きから貰ってばかりだ。

　そこで、彼女が取り掛かる家事を手伝うところから始めてみる。自宅でも俺の家でもやってるんだし、たまには楽をしたいだろう。

「よし、洗い物は任せろ！」

「そんなんいいし。

　ゆうちゃんと遊んでなよー」

「俺にもこれくらいさせてくれ。

　昨夜の礼も兼ねてさ」

「んー、じゃーお願いする」

　小さな流し台ではあるが、日頃から丁寧に使われてるのが分かる。綺麗に掃除されていて、周囲の小物も片付いていた。四人分の食器を洗うなんて初めてかもしれないけど、気合を入れてサクッと終わらせてやる。

「おっし完了！　次に手伝う事あるか？」

「今せんたっき回してるから、終わったら一緒に干す？」

「そんなの朝飯前だな！」

「いやさっき食べたじゃん」

「じゃあ、昼飯前？」

「それもう重労働だっていけるし」

　さっきの胸の感触……もとい、ギャルのぬくもりを思い返すと、何かしていないと落ち着けないのだ。いや、してたとしても落ち着かないから、誤魔化してるだけなんですけど。それでも菜摘（なつみ）の為に何かしてやりたい。その思いだけは強く芽生えている。

　しばらく三人で絵本を広げながら遊んでいると、洗濯完了の合図が聞こえてきた。すぐに菜摘がカゴに移し替え、細い両腕を使って運んでくる。

「俺が持つよ」

「こんなん平気だって。量も多くないし」

「でも濡れた衣類は重いだろ？」

「どーしたの？　めっちゃ過保護じゃん」

「動いていたい気分なだけさ」

「ふーん。まぁいっか」

　ベランダに出ると隣の家との距離が近く、天気は良いのに決して日当たりは良くない。高層マンションの最上階と比べるのは申し訳ないが、ここで洗濯物が乾くのか疑問だ。

「今は影になってるけど、お昼ぐらいにはお日様も当たるから乾くよ」

「あれ？　そんなこと俺喋ってた？」

「なんか顔見てたら分かったし！

　日当たり悪いなぁって思ってんのが」

「よく見てるんだな」

「めっちゃ見てるよ！　あんたのこと！」

　悪ガキみたいな顔して笑う彼女に、こちらが照れ臭くなってしまう。俺だってちゃんと見ているつもりだったが、今は一挙一動に心が揺れ動き、あまり正確に捉えている気がしない。

　カゴから衣服を一枚ずつ拾い、ハンガーや洗濯バサミで干していくと、たまたま手に取った物を見て思わず本音が漏れてしまった。

「……これ、デカくない？」

「はぁ！！？　それ、ママのブラだし！！

　てかまじまじと見てんじゃねーよ！！！」

　何カップあるかは知らんが、明らかに菜摘の胸より大きいもんな。

　左手に持ってた下着を奪い取られ、赤くなったギャルは軽蔑するような視線を浴びせてきた。悪気は無かったのに。

「あとはあたしがやるからいい！！」

「怒るなって。下着くらいで動揺する年齢じゃないから俺も」

「また変なこと言われたら腹立つし！！」

「もう何も言わないから……」

「いい！！！」

　完全に怒らせてしまった。本音を言えば、菜摘がどんな下着を着けてるのかも確認しておきたかった。よかった、心の声が出なくて。

　窓際で大人しく遊んでいた悠太（ゆうた）は、菜摘の選んだパンダのぬいぐるみを大層気に入っているようで、口の辺りに野菜のおもちゃを無理やり押し込もうとしている。そもそもパンダって野菜食わない気がするけど。

「悠太、なにしてるんだ？」

「おったん！　こえ、パンダの！」

「おー、パンダってちゃんと言えてるじゃん。

　少し成長したのか？」

「おったん、うったい」

「今の言い方、お姉ちゃんにそっくりだぞ」

「うったい！　おったん、こえあげる！」

「何これ、フライパン？　それより、ツンデレまで似せてこなくても……」

「ツンデレじゃねーし！！」

　姉の悪い部分ばかり見習ってしまった悠太。そんな幼児の相手をしていると、一段落した菜摘がキレ気味に室内へと入ってきた。

　どう考えてもツンデレなんだが、まさか彼女にデレられてると思ってたのは勘違いなのか？　

　そう考えると切なくなり、恐る恐る確認する。

「……もうデレてくれないの？」

「え！？　ちょ、普通に寂しそーにしないでよ。

　別に怒ってないし」

「でもさっき怒ったじゃん」

「そりゃママと比べられたら怒るっしょ！！

　ガチでイヤだったし！」

「でも菜摘の胸も結構あるよな？」

「……ママよりは小さいし」

　この少し染まった頬は、デレではなく寂しさと恥じらいの入り混じりっぽい。しかしそんな表情も中々新鮮で、とても可愛げがある。

「俺はさっきの感触、すごく好きだったけどな」

「……それセクハラ」

「んがっ！！　ごめんなさい通報しないで」

「ばーか。セクハラなわけないじゃん」

「え、セクハラじゃないの？」

「あんたがあたしにやるのは問題ないじゃん。

　あたしもあんたに下心あるんだし」

　もじもじしながら言われたその一言は、彼女なりに勇気を出して打ち明けたのかもしれない。相手が他の人間なら軽く引くし、明希乃（あきの）なんかに言われた日には全力で逃げ出しただろう。そこにいるのが菜摘だからこそ、体がじんわりと暖かくなってきている。

「どんだけ俺のこと好きなんだよ」

「んー、わかんない！」

「でも好きなのは認めるんだ」

「気付いてなかったとでも言いたいの？」

「んなわけあるか。愛情しか感じねーよ」

「だって愛情込めてたもーん！」

　考えてみれば、昨夜は風呂にも入っていない。飲みに行ったそのままの服なのに、そんな事に割く思考領域が残っていなかった。

　午前中の間に家事をほぼ終わらせた後、二人を連れて俺の家に向かった。この後は食材の買い出しにも行きたかったので、不潔な身なりではさすがに困る。

　しかしこの時はまだ気付いていなかった。俺達の様子を伺いつつ、ひっそりと忍び寄る影の存在に。