そのギャル、100万円で買います。

第19話 思春期ギャルの心は複雑で暖かい

　朝食を済ませた麗奈（れいな）さんはフラフラと寝室に向かい、俺はギャルと幼児の微笑ましいやり取りを見ながら食事を続けていた。握り持ちで一生懸命スプーンを扱う悠太（ゆうた）と、それをサポートしつつ口の周りを拭いたりする菜摘（なつみ）の姉弟愛は、ホームビデオを観ているようなあったかい気持ちになる。

「おったん、こえ、ちょーらい」

「ん？　俺のおかずも食べたいのかー？

　可愛い欲張りボーズめ」

　二歳児から無邪気におねだりされ、箸で摘んだおかずを小さな口に運ぼうとしたのだが、途端に姉が慌て始めた。

「あ、それ待って！　

　ほらゆうちゃん、こっちにしようねー」

　菜摘が食べさせてるのは、悠太の分として用意された皿の料理。見た目的には何も変わらないし、悠太も喜んで食べているが、なぜ俺は止められたのだろうか。

　もしかしてキモいとか思われたのでは？

「なんか、俺があげちゃまずかった？」

「そーじゃないって。

　ゆうちゃんは塩分とか気を付けなきゃだから、あたしらのより薄味に作ってるの」

「え、いつもそうしてたの！？」

「そーだよ。別のお皿に分けてたっしょ？」

　驚いた。同じに見える料理でも、味付けは変えていたなんて。

　小さい子には健康面において、食事内容も気を遣う必要があるだろうけど、悠太本人に違和感無く準備をするのは、きっと手間もかかるはず。めっちゃマメやん。

「どこまでも優しいお姉ちゃんだな」

「えー？　このぐらい普通っしょ？」

「その普通の積み重ねが、周りから見れば苦労と思いやりで出来てるんだよ」

「そーなの？　楽しいけどなぁ」

「楽しめるとか主婦の鑑だろ。ホント、いつお母さんになっても大丈夫だな菜摘は」

　また出たよ心の声。もう自分でも慣れてきたし、諦め始めたわ。

　俺のセクハラ紛いな発言を聞いた菜摘は、目を丸くして硬直している。涼しい顔が維持されてるところを見ると、今回は恥じらいとは違う感情らしい。

「おーい、菜摘さーん？」

「ねーね？　ねねー！」

　呼び掛けに応答しない。彼女の時間が完全に停止してしまっている。これはマズイ。

「なっちゃーん？」

「………な、なっちゃん！？」

「あ、起きた」

　眼をぱちくりさせ始めたギャルは、状況を確認する為か辺りを見回している。そして俺と視線がぶつかった瞬間、逃げるようにそっぽを向いた。

　胸に手を当てて深呼吸までしているが、さっきのセリフをどう解釈したのだろう。

「すまん、また口を滑らせたわ」

「ちょっと待って。今話しかけないで」

「お、おう……」

　無言で食事を再開し、残り少なかったこともありすぐに平らげた。しかし未だに横を向き俯いている彼女が、少し心配になってくる。

「ごちそうさま。美味しかったよ」

「う、うん。よかった」

「えーっと、大丈夫か？」

「ダメかも……」

「マジで！？　てか何がダメなんだ！？」

「ちょっと待ってて！！」

　突然立ち上がり、食べ掛けのままバタバタと隣の部屋に向かう彼女の背中を、悠太と俺はポカーンとしたまま見送った。

　今の彼女の心理状態がさっぱり分からんのだが、だいぶ混乱しているみたいだ。なんか申し訳ないな。

「これ！　見て！！」

「ん？　なにそれ？」

　慌ただしく戻って来た菜摘の腕には、何冊かのノートやファイルが抱えられている。渡されたそれらを開いてみると、たくさんの数式やレポートがぎっしり書かれていた。

「もしかしてこれ、夏休みの課題か？」

「そう！　全部やった！」

「マジか。まだ二週間以上残ってるのに」

「昨日までの一週間、ずっと宿題してた」

　なるほど。怒らせてしまったあの日から、俺の面倒に割いてた時間を使って、ずっと勉強してたのか。これギャルの所業じゃないわ。

「大した意欲だな。成績も良いのか？」

「平均くらいかな？　

　テストとかそんなに点取れないし」

「そうなんだ。でもこの姿勢はすごいと思うぞ」

「頑張った！　だからほめてほめてー！」

「菜摘は真面目で頑張り屋さんの、本当に素晴らしい子だ。俺まで誇らしい気分だよ」

　素直に褒めろと言われると難しい。ありきたりな言葉しか思い浮かばん。

　褒められた本人は人差し指を顎に当てて、首を傾げている。

「んー、足りない！」

「なにぃ？　金でもせびろうってかぁ？」

「ちがうちがう。……ほいっ」

　急に距離を詰めた菜摘は、俺の目の前ににこやかな顔を寄せ始めた。なんのつもりか理解出来ずに一瞬仰け反るが、変な意味ではない表情をしている。おかしな妄想をしたのは俺だ。

「頭撫でてー」

「……そういうことか。よしよし」

「えへへー」

「もしかして、子どもとして接して欲しかったのか？」

　金髪を撫でながら尋ねた質問に、彼女は細い眉を八の字にして困り気味な様子だ。

「だって、急に大人としてだけ見られてると、それはそれで落ち着かないんだもん」

「つまり、子どもみたいに可愛がられるのも心地良いと。複雑な思春期の心情だな」

「そーなん？　高校生ってこんな感じ？」

「大人になりたくても、子どもとしての自分も捨てられない。みんなそういう時期を乗り越えて大人になってるんだよ」

「ふーん。じゃあ大人になったら変わる？」

「改めて言われると大差無いかもな。大人だって甘やかされたい時もある」

　そう語っていた最中、不意に顔全体がふにっとした柔らかさと、ふんわり漂ういい香りの中に包まれる。後頭部に回された腕のぬくもりも、頭頂部に乗る頬の感触も、全てが優しい包容力で満たされるようだった。というか、めっちゃ抱擁されてるんですけどギャルに。

「ど、ど、どうしたのかななっちゃん！？」

「この間は色々ごめんね。所有物だとか言って友達困らせて、マサくんまで嫌な気持ちにさせちゃったよね」

「そ、それはもういいって！　それより胸とか、もう完全に当たっちゃってるから！」

「あたしの胸の音、聞こえる？」

　彼女の鼓動は声色に反して、激しいリズムで打ち鳴らされている。俺の心臓まで呼応するかのように、バクバクいってるけど。

「すっごく緊張するけど、大人もこうされると嬉しいって思うんでしょ？」

「はい。色んな意味で嬉しいです」

「素直でよろしい。触ってもいいよ？」

「はひっ！！？　な、ぬぁにを！？」

「ドキッとした？　ねぇ、ドキッとした？」

　そんな可愛げのある話ではない。今や君の脈の速度を遥かに上回り、こっちの心拍数は大混乱してるわ。こうして行き場を失った血液が、鼻を通して外に出たりするのだろうか。

「お、大人をからかうんじゃありません！」

「えー、ドキドキしなかったのー？」

「これ以上やられたら、全身の穴という穴から血が吹き出して大惨事になるぞ？」

「なにそれ？　どーいう意味？」

　敢えて説明はしなかった。だが今のは結構ヤバい。それでなくても意識し始めたばかりなのに、相手が女子高生ギャルでもこれは止まらなくなってしまう。何か対抗手段を探さなくては。なぜ対抗したいかは分からないが。