第17話 もう離れられない関係まできている
「あのさぁ、いい歳してまた恋愛相談？」
「そんなんじゃねぇよ！
コンビニの飯を食いたい気分にならねーんだ」
「それで居酒屋ねぇ。だけど
「軽くつまんだけど口に合わない……」
「あっそ。そりゃ重傷だわ」
彼女とは一向に連絡が取れず、作り置きも食べ尽くしてしまったので、
学校に行っててもメッセージは毎日何通か来てたし、夏休み中に返信が無いのは明らかに意図的なものだ。菜摘も今回ばかりは愛想尽きたのだろうが、洗濯して畳んである彼女の服ぐらいは返したい。あと俺のTシャツ着てったままだし。
なんでも良いから理由を付けて、またギャルの笑顔が見たい。
「どうすっかなぁ……。
このままがいいのかなぁ」
「事情は聞いたけどさ、それはそれって感じよね。親戚の叔父さんと姪ってわけでもないのに、距離感なんて保てないでしょ」
「分かってるけどさぁ、助けたくなるじゃんよー？ あんなに良い子なんだからさぁ」
「それで本気にさせておいて、責任は取りたくないとか、玖我くんってかなりおバカ？」
「自分のバカさ加減なんて知ってるわ！」
明希乃にもあの日のうちに軽く事情を説明し、すぐに親身になって考えてくれた。だからまたこうして相談に乗ってもらおうと思ったのだが、今日はちっとも親切じゃない。
「私さ、君みたいに時間もお金も有り余ってはいないんだけど。早く決めてくれない？」
「決める？ なにを？」
「菜摘ちゃんとどうなりたいのか、よ」
「………また菜摘の飯が食いたい」
「じゃあ謝り倒してこいっ！ いつもご飯作ってくれた彼女を悲しませたんだから！」
「元はと言えばお前のせいじゃんか……」
「あん！？ なんか言った！？」
「俺の気遣いが足りませんでした……」
もの凄い形相の明希乃は顔面までうるさい。
分かってはいるさ。菜摘はツンデレ混じりにも素直に気持ちを伝えてくれていた。それを知りながら俺の放ったセリフは、あまりにも心無いものだっただろう。
分かりたくなかった。彼女の気持ちがそこまで真摯なものだったなんて。でも好きでもない男の為に、いくら恩があるとはいえここまで出来ないよ普通。充分態度でも示してくれてたんだよな。
「玖我くんさ、もう受け入れちゃいなよ」
「菜摘の好意をか？」
「今の君、私と居た時よりも恋する乙女の顔になってるよ」
「いやなんでだよ！ 男だわ！」
「そのぐらい切ない顔してんのよ。
応えたいのに応えていいのか分からない。利用してるようにも、彼女の人生を狂わせてるようにも思ってしまう。そう考えてるんでしょ？」
「……このペテン師め」
「よく言われるー。
私は猫被りもアホなフリも得意だからねー！
なんならまた恋人のフリしてあげよっか？」
いきなり耳元で囁くな。囁きまでうるさいから。
見透かされていて腹が立つが、明希乃の言う通り、今の俺は切なくて崩れそうだ。
「明日、菜摘に謝る」
「そっか。頑張りな」
相談料として、会計の八割を負担させられた。ほとんど飲み食いしてたのはあいつなのに。家賃を増額してやろうか。
帰路の途中、いつものスーパーの前を通った。もう閉まってて看板も沈んでいるが、店の前にはアイスを齧る菜摘が見えた気が……てか今そこに居る！
「菜摘！ こんな時間に何してんだよ！」
「なにって……あんたには関係ないでしょ」
「関係無いわけあるか！！ また変な男に捕まったらどうするんだ！？ 危ないだろ！」
「だって、あんたが言ったんじゃん……」
泣きそうな表情で下を向く彼女に、俺は何一つ言い返す資格が無い。先に赤の他人であるかのように振舞ったのはこちらであり、他人の面倒事に首を突っ込みたくないのが、俺のスタンスである。
だとすればこうして不安になるのは、彼女を他人と認識していなくて、彼女もまた同じように寂しかったはず。
ここで偉そうに説教垂れるなど、自分勝手過ぎる。
「ごめん。君の気持ちも考えずに、無神経な事を言ってしまって。ずっと後悔してた」
「……あたしが辛かったの、分かってくれた？」
「痛過ぎるほど解ったよ。
これからはあんなこと絶対に言わない」
「じゃー許す！ ケンカおしまい！」
妙にあっさりしてて拍子抜けしそうになるが、街灯に照らされた彼女の笑顔は、夜空に浮かぶ月よりも綺麗だった。またこの顔が見られただけで、一週間分の鬱憤が吹き飛びそう。心からそう思えるくらい嬉しかった。
「もう遅いし、家まで送るよ」
「ううん、先に玖我さんち行く。
さっきも行ったけど留守だったし」
「来てたの？ 連絡くれれば戻ったのに」
「だって一週間も放置して、今更連絡しにくいじゃん」
「それもそうか。そんで何しに来るの？」
「そろそろお腹空いてるかなーと思って」
このギャルの中身は天使だったのか。傷付けられながらも俺を想ってくれてたなんて。
「作り置きが無くなってから、まともに飯が喉を通らないんだ。すごく助かるよ」
「あれ？ なんか酒臭ーい。食べてんじゃん」
「ちょっと呑んだだけで、ほとんど何も食べてないって！ 他の料理じゃ合わないんだ」
「あたしの料理じゃないとダメってこと？」
「うん。菜摘の料理しか美味しく思えん」
「それ、あたし居なくなったらあんた死んじゃうじゃーん！ ウケる！」
菜摘は歩きながら腹を抱えるが、彼女の味を知ってからは冗談抜きでそのレベルだ。本気で言ってるとは思われないだろうけど、俺にとってどれだけ死活問題なのかを伝えたい。
「たぶん俺、菜摘がいないと生きていけないと思う。この一週間でそれを痛感した」
「ちょ、ガチ！？
それプロポーズみたいになってない？」
「俺は本気だ！ 結婚を前提に、というかもう結婚してくれ！ 毎日飯を作ってくれ！」
「ば、ばか！ 話が飛び過ぎだっての！
……ってあれ？ もしかして酔ってる？」
アルコールにはそれほど耐性がなく、酔いが後から回ってくるタイプである。
一度酔うと急激にテンションが上がり、その後目を回したように爆睡するまでが、これまでお決まりの流れであった。
「ちょっと！ こんな所で寝るなバカ！！」
「うぅーん……結婚してくれなつみぃ」
「うっさいボケ！！ 覚めてから言え！！」
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