そのギャル、100万円で買います。

第16話 凍り付いた空気を溶かしてくれ夏！

「さっきからなんなのあんた？

　演技臭くてうざいんですけど」

「あー、それはちょっとムカッとくる。

　あなたギャルっぽいけど、目上の人に対しての態度を知らないの？」

「あたしはあんたが気に入らないし。

　玖我（くが）さんに色々教えたとかなに？」

　玄関でバトルが開始され、一度は鎮まったかに見えた二人の行方は、なぜか再び火花が散り始めるという結論に。そもそもなんの火花だよこれ。

「一旦落ち着いこうか二人とも。

　ここで話すのもな（・）ん（・）だし、中に入りなよ」

　露骨に不機嫌さを表面化させる菜摘（なつみ）だが、俺の声に素早く反応して、渋々リビングへと戻っていく。玄関で靴も脱いでいない明希乃（あきの）は、年甲斐も無く頬を膨らませていた。

「早く入れって明希乃」

「なんなのよあの子。

　気を遣ってすぐ帰ろうと思ってたのに」

「そう言うな。根は優しい良い子だから」

「ふーん。玖我くんもまんざらでもないんだ。

　可愛いけど見るからに若過ぎでしょ」

「そりゃまだ高校生だからな菜摘は」

「はぁ！？　女子高生に手え出したの！？」

「出してないって！！　いいから上がれ！」

　大学時代からの付き合いだが、陸峰明希乃（りくみねあきの）はいつまで経ってもうるさい。口煩（くちうるさ）いし声もデカい。

　パッと見綺麗なお姉さんでも、この性格を知ってる俺にとっては厄介な要注意人物だ。

　リビングに入ると、菜摘は大人しく待っているまでは良いものの、ソファーに座るその姿が縮こまってるようにも見える。普段あんな怒り方しないし、罪悪感でも湧いてしまったのだろうか。

「ねぇ玖我さん。

　その人とはいつから友達なの？」

「ん？　大学入ってすぐだから、もう八年以上になるか。ずっと変わらないよこいつは」

「そんなに前からなんだ……」

「一応その時からの腐れ縁で、今も下の部屋を使わせてるよ。それがどうかしたか？」

「だから遠慮なく自分を出してたんだね」

「う、うん？　まぁ遠慮なんてしないけど」

　菜摘の表情はどんどん暗くなっていく。さっきまでの強気なギャル感が無くなり、ただのか（・）弱（・）い（・）少女にしか見えない。

「あのさぁ、菜摘ちゃん？　だっけ？

　あなたまだ高校生なんでしょ？」

　落ち込み気味の菜摘に対してもズケズケと突っ掛かる明希乃は、ふんぞり返って何を言い出すつもりなのやら。もう帰ってほしい。

「そんな若い子がなんで玖我くんの家に居て、平気でシャワーまで借りてるの？」

「………あたしは玖我さんの所有物だし」

「はぁ！？　ちょっと大丈夫あなた！？」

　何を仰ってるんですかね菜摘お嬢ちゃんは。

　確かに俺は百万で買うって言ったけど、自分のものだと思った事なんて一度も無いのだが。

　驚愕した様子で凝視する明希乃に反して、菜摘はまたも冷たい目をして睨み返している。

　俺はその空気から少しだけ後退（あとずさ）りをした。

「所有物ってどういう意味よ！？

　金で買われたとでも言いたいの！？」

「だから彼の世話をするのがあたしの役目」

「世話ぁ！？　貞操観念ぶっ壊れてるの！？」

「お尻しか触られてないし」

「ストーップ！！　ちょっとストップ！！」

　短時間でとんでもない方向にぶっ飛んでいく会話は、さすがに看過出来ない。たまらず二人の間に割って入り、両手を広げてやり取りを阻害した。

　菜摘も誤解を招くような言い方を……

「玖我くん。あなた見損なったわ……」

「違うからね！？　触ったのも事故だし！」

「こんないたいけな少女に所有物とか言わせて、一体どんなやましい事させてるのよ？」

「あーもう！　面倒臭いなぁ！！　菜摘もどうしちゃったんだよ？　火に油注いでさぁ」

「だって、ただの友達じゃないでしょ？」

　しょぼくれたギャルの一言に、開いた口が塞がらなくなった。彼女はどこでそれを察したのだろう。もう恋愛感情など皆無なのに。

「明希乃とは大学時代に少し付き合ってただけだ。数ヶ月で別れたし、さっきの教えた内容ってのも、勉強を指してるだけだから」

「やっぱり元カノなんだ。仲良いもんね。

　自分のマンションに住まわせるくらい」

「なに不貞腐れてんのさ？　俺が誰に部屋を貸そうと、君には関係無いだろ？」

　急に痛い所を突かれて、つい嫌な言い方をしてしまった。

　明希乃とは卒業後にまた仲良くなり、この近辺で部屋を探してると聞いて入居を提案しただけ。顔見知りからの住み心地の意見なんかは、割と参考にもなるから。

　しかし菜摘の視点からではそう単純には映らないだろう。一度でも恋人になった相手とすぐ近くに暮らすなんて、よりを戻す気があるようにしか見えない。そう思われても当然だ。

　ちなみに明希乃は冗談混じりに、三十半ばまで貰い手がいなければ貰ってくれと言うような奴。下手に理由を説明するより、話題をぶった切った方がいい。そう思ったのだ。

「そっか……。あたしには関係無いんだ」

「すまん。冷たい言い方してた」

「謝らなくていいよ。あたしが勝手に期待して、勝手にモヤモヤしてるだけだから！！」

　虚ろな目になったかと思えば、突然怒鳴ってリビングを出て行く菜摘。小さなバッグは持っていったが、脱いだ自分のブラウスは置き去りにして。

　あまりの豹変ぶりに動揺した俺は、彼女を止めることすら出来ず、強く響き渡る足音を聞いてただ呆然としていた。

　立ち尽くす俺の横で一部始終を見物してた明希乃は、慰めにもならない無情な言葉を突き付ける。

「これで良かったんじゃないの？　

　高校生には高校生らしい交際ってのがあるわよ」

「……勘違いすんな。俺とあの子の間にラブコメ展開は起きねぇよ。最初からな」

「そんなに肩を落として何言ってんだか。

　心配なら追いかけてあげれば？

　菜摘ちゃんはきっと喜ぶわよ？」

　追いかける？　なんで俺が？　

　これで彼女が恩義という呪縛から解放されれば、それが一番いいに決まっている。

　玄関のドアが閉まる音はだいぶ前に過ぎ去ったが、どうせそのうちケロッとしてインターホンを鳴らすのだろう。

　これは一時的な感情の揺れ動きだ。