そのギャル、100万円で買います。

第11話 遊びに行くギャルは普段と違くないか？

「玖我（くが）さーん！　お待たせー！」

「よう。別に待ってないけど、家の前で待ち合わせればもっと早かったぞ」

「こういうのって雰囲気も大事じゃん？　

　いつも通りじゃ味気ない感じするし」

　雰囲気ねぇ。一体どんな雰囲気を作り出そうとしてるのかは、敢えて聞かないでおく。

　八月初日の今日、高校の夏休みが始まり数日経った菜摘（なつみ）と、二人で映画を観に行く。彼女からの希望で駅前を待ち合わせ場所に決めたけど、どうやらデートというのも本気らしい。しっかり気合いの入った服装で来ている。

「それじゃ行くか。混んでないといいな」

「うんっ！　いこいこーっ！」

　突然デートの誘いと言われた時は正直焦ったが、日頃世話になっているのも事実だし、これで菜摘が喜んでくれるならそれもいい。

　しかしこんなおっさんと出掛けて何が楽しいのやら。既に鼻歌まで歌ってるけどこの子。

「ねぇ、なんでそんなに離れてんの？」

「いやだって、君みたいな若い子の隣に俺が居たら、変な目で見られるだろ？」

　電車の中はそこそこ混雑していて、吊り革が多少暇をしているのみ。入ってすぐに並んで掴まったが、やはり周囲が気になってあまり近付けない。徐々に距離を取りつつ、外を眺めて気を逸らしていた俺は、彼女的に不自然に映ったらしい。

「気にし過ぎだってー。あたしの隣に誰が居ようと、だーれも気にする人いないよー」

「少なくとも俺は気にするよ！」

「えっ……？」

　反射的に何ほざいとんじゃ俺はー！？

　最近心の中で思ってたことが、簡単に口を通して外に流れ出るんだけど、これって年齢とか関係あるのかな？　いやあるわけないか。

「言うほどあたし達って変に見えるかな？

　今日のコーデなら、二十歳くらいには見えるかなー？　って思ったんだけど……」

　確かにこの日の菜摘は普段とは違う。落ち着きのあるワンピースに、サンダルやポーチも上品な物を身に着けているのだ。高校生にしてはだいぶ大人しめだし、攻めてない感じがする。

　俺の見た目年齢と釣り合いが取れるように、きっと趣向を凝らしてくれたんだろうな。

「そうだな。今の君となら、親子ほどの差は感じないだろう。言うほど違和感無いかも」

「よかったー。

　でもあたしには似合わないかな？」

「そんなことないぞ。

　隣の俺が羨望の眼差しを向けられるレベルだ」

「せんぼー？　なにそれ？」

「羨ましがられるってことだよ」

「……そっか。ならよかった」

　頬を赤らめて俯き気味の彼女を見ると、なんだか俺まで照れ臭くてかなわん。露骨に上を向いて、緩んでいく表情を誤魔化した。

　電車を降りて映画館に到着すると、夏休みで一日（ついたち）ということもあり、辺りは若いカップルや集団、その他大勢で賑わっている。チケットを購入するにも一苦労な勢いだが、俺達はまだ観る作品すら決めていなかった。

「どれが観たい？」

「うーん……。あ、これ気になってた！」

　コテコテの恋愛ものか。嫌いではないが、むしろ隣にあるポスターのミステリー系に興味がある。完全に俺個人の好みだろうけど。

「あーでも、これも面白そうだね！　

　あたしこういうの観たことないんだー」

　彼女の指が視線の先に入ってくる。俺の好奇心が眼差しにはっきり現れていたのかも。

「いや、そっちのにしよう。

　菜摘も気になってたんだろ？」

「え、でもいいの？　

　あたしの趣味に合わせてない？」

「先に合わせようとしたのは君だろ。

　まぁ俺はジャンルを問わない男だからな。

　ほれ、チケット買いに行くぞ！」

「なにそれー！　ありがとー玖我さん」

　長蛇の列に並び、待つこと十数分。ようやく販売窓口に辿り着いたはいいが、こんな事ならアプリを入れて自動券売機で買うべきだった。受付と背後からの視線が気になる。そりゃ横に居る女の子は明らかに若いからなぁ。

「この映画、大人二枚で」

「大人二枚ですね。二千四百円になります」

　よし、特に不審がられず購入出来た。ついでにファーストデイ料金で少し安い。

　胸の内だけでガッツポーズを決め、列から離れてチケットを手渡そうとすると、菜摘は不思議そうに俺を見つめていた。

「学生証、持ってきてたのに」

「せっかく大人びた恰好してるのに、こんな所で子どもアピールしなくてもいい。

　今日の君には大人料金の方がお似合いだよ」

「……っ！　ちょ、ちょっとトイレ！！」

　急に早足で立ち去る彼女は、後ろ姿まで大人との差が感じられない。しかしチケットも受け取らずにずいぶん慌てていたが、そんなに我慢していたのだろうか。言えばいいのに。

　その場で待っていようかとも思ったが、この時間は少しもったいない。彼女の好みも分かっているので、今のうちに飲み物とポップコーンでも買っておこう。炭酸二種類あれば問題ない。

「あ、居たいた！　メッセくれてたんだね」

「おう。ちょうど準備出来たとこだぞ」

「へー！　気が利くじゃん！」

「俺だってたまにはやるさ。んじゃ行くか」

　やはり若年層には恋愛映画が好まれるのか、シアタールームを埋め尽くす顔ぶれに、俺より歳上っぽいのが少ない。だが上映が始まればなかなかに惹き込まれる展開で、いつの間にか見入ってしまっていた。これは当たりかもな。

　終盤に入るとグッとくるものがあり、右からは菜摘が鼻を啜（すす）る音が聞こえる。悲しくも優しい結末が、どことなく彼女を思わせた。

「いやー面白かったねー……ってええ！？

　なんでそんなに号泣してんの！？」

「ご、号泣なんかしてねーし！　

　ヒロインの健気さに心打たれたとか、まったくそんなんじゃねーし！　面白かったけど！」

「……よしよし。落ち着いてから行こっか」

　女子高生に頭を撫でて慰められるとは、なんたる不覚。強がろうと声を出す度に目から雫が落ちてんだから、そりゃ言い訳出来るはずがない。というかさっきまで結構泣いてたのに、切り替え早すぎだろギャルちゃんよう。