【一章終了】伝説の魔術師、クソザコナマイキ過ぎる弟子を伝説の領域まで育成する

芸術はリビドー

　宿屋の息子クラウドを見下ろし、シエラは拳をパキパキと鳴らす。

「アタシをタダで覗くとかマジで身のほど知らず。ボッコボコか金払うか選ばせてあげましょっか」

「は、話を聞いてくれよ！　僕は人物、とくにあんたみたいな美しい女は描かずにいられないんだ！」

「美しい？　……ふぅん。見る目はありますね」

　繰り広げられる馬鹿な会話は放っておいて。

　この暗室、壁に極小さな穴が空いているようだ。　

　その穴を通った光が、壁にオレ達の部屋の様子を映し出している。

　クラウドという男は、映像が投影された壁に紙を貼り、なぞるように絵を描いているらしかった。

「この暗室を作ったのはおまえか？　なかなか興味深い仕組みだな」

「そうだろ!?　作ったのは僕だけど、設計の情報は商人から買ったんだ」

「商人？」

「ああ。世界中どこでも行く旅商人なんだってさ。まだ若い女で、背が小っこくて肌は褐色の女だ。なんか語尾が特徴的だったかな……」

　なんだろうな。

　心当たりがありすぎる。

　それにしてもあいつ、情報なども商材として売っているのか。

「な～にを話そらして誤魔化してんですかねこの男は。これ以上問答するのもメンドくさいし、ブレナの衛兵に引き渡しちゃいますかね」

「待てって！　たしかに覗きに思えるかもしれないが、僕は醜い欲求を満たすために女体を描いたことは一度もない！　芸術なんだよ！」

「じゃあ、なんで正座しながら前かがみで股間隠してんです？　おい。ちょっと立ってみろ」

　シエラの薄めた瞳に冷たく見下され、クラウドは下唇を噛みしめた。

　水着姿のシエラを睨め上げ、声高にクラウドが叫ぶ。

「リビドーだよ！　芸術はリビドーに衝き動かされて生まれるんだよ素人が！　熱くて暗くてどろどろした想いを、頭ん中で繰り広げられる壮大なファンタジーを、絵に描くそれが僕の芸術だ！！」

　さっきと言っていることがまるで矛盾していた。

　ようするに覗きで興奮する変態らしい。

　ゴミクズを見るような視線を男に向けたまま、シエラがぽそりと呟く。

「もぎますか。師匠」

「ひい!?」

「いやだよ。やるなら勝手にもげ」

「……ここは“流水衝（ウォースラ）”ですかね……いやでもこんな汚ならしいものに、中位魔術はもったいないし……」

　狂気の沙汰を実行に移すべく、ぶつぶつと算段を練るシエラ。

　すると階下からドタドタと足音が響き、宿の店主が血相を変えて暗室に飛び込んでくる。

「これは何事ですか!?　……クラウド、お前まさか、また……も、申し訳ありませんお客様！」

　クラウドの隣に膝をつき、店主は息子の頭を床に叩きつけた。

　身を起こそうとするクラウドの額を、力ずくで床に押しつけている。

「くそ……は、離せよ……！」

「息子は画家になるのが夢だったのですが、夢破れて今はこんなことに……っ。親として本当に恥ずかしいばかりです！　どうか、どうかこの件は穏便に済ませては頂けないでしょうか？」

　いかにもな綺麗事を並べて店主は頭を下げる。

　しかしクラウドは、そんな父親の姿を憎々しげに睨みつけていた。

「へぇ……じゃあ白金貨ご――むぐっ!?」

　隙あらば借金を楽に帳消しにしようとするシエラの口を押さえ、店主に歩み寄る。

　どうにも発言で引っかかる部分があった。

「オレの聞き間違いでなければ、息子の行為を“また”……と、言っていたな？　それは過去にも覗きがあったことを知っているということだな？」

「そ……それは」

「つまりこうした行為を知っていながら、この暗室を取り壊しもせず、そのまま残していた」

　あきらかに店主の顔色が青ざめたのを見届けて、オレは踵を返す。

「失礼。少し店主の部屋を見せてもらっても？」

　返答は聞かず部屋を出て、階段を下りていく。

「おっ、お待ちくださいお客様!?　そっちは――」

　後を追ってくる店主を振り切り、カウンターの奥にある扉を躊躇なく開いた。

　中は異様な光景が広がっていた。

　部屋の壁という壁に裸体の女や、男とまぐわう女の写実的な絵が飾られている。

　間違いなくクラウドの描いたものだろう。

「げ……なんですか、これ」

　描かれた人物――特に男は重複して描かれているものが多い。

　絵の下にはそれぞれ番号が割り振られていて、その意味を店主に問いかけた。

「それは……その、なんというか……お得意様の」

「なるほど。宿での情事を絵に残し、客に販売していたのか？」

「け。ざまあねえな親父。いつかバレることはわかってたんだ。いつもいつも僕だけ悪者にしやがって……！」

「お前は黙っていろクラウド！　で、でも脅迫なんかはしてませんよ!?　誓って！　元々は、お客様のご要望で始めたことなんです！」

　本当にリピーターの多い宿屋だったわけだ。

　オレには理解できん趣味だが、こうした性的嗜好の奴もそれなりにいるのだろう。

「燃やしましょう。師匠。宿ごと」

「ひい!?」

「まあ待て。シエラ、あの絵の男に見覚えはないか？」

　絵の一つに向けて顎をしゃくる。

　丸々と肥えた男と、対面で座る女が描かれた絵だった。

　他と違い、双方裸ではない。

「ぅげ!?　あ、あの……おぞましいシルエット」

　クリムド伯、グスターヴ。

　ユディール帝国で【帝魔】と呼ばれる魔術師であり、シエラの夫となる予定だった男。

「な……な……なんであの豚が……っ」

　絵から顔をそむけ、シエラは頭を抱えて身を震わせていた。

　こいつがこれほど憔悴するとは、よほど嫌な体験をしたとみえる。

「お、お得意様のお一人です。その日は女性とお話だけしかなかったようで、絵も購入されませんでした」

「ふむ……穏便に済ませてもいいが、もっと情報をよこしてもらおうか。それはいつ頃の話だ？」

「つい先日です！　ええと、たしか十日前くらいかと」

　十日前。

　ユディールの兵団が行方不明になった後か。

「一緒にいる女は？」

　オレとしては【帝魔】より、この女の方がよほど気になる。

「し、詳細はわかりません。凄くお綺麗だったのは覚えておりますが……なんだか、不気味な女性で」

　アラキナ王国の領土内で、ユディールの伯爵が正体不明の女と密会。

　オレの正体が割れたか？

　だとしたらこの女は――

　いずれにしても、警戒を強めておくに越したことはないな。

「そうか。もしまた絵の男か女が訪れることがあれば、すぐに知らせろ。それが手打ちの条件だ」

「は、はいっ！　それはもう！　ご宿泊のお代も当然無料にさせて頂きますので！」

「は!?　それちょっと甘くないですか!?」

　憤慨するシエラを無視して背を向ける。

　これは先行投資のようなものだ。

　第一、こんな街外れの宿を潰してもオレに得は少ない。

　と、背後からクラウドが声をかけてくる。

「あんた、芸術に理解がある人だったんだな。僕もあんた達の性交なら無料で描いてやるよ」

「死ねッ！！」

「ひい!?」

　シエラの放った無詠唱風魔術は、クラウドの頬をかすめて部屋の壁を一部吹き飛ばした。

◇◇◇

　翌朝。

　朝食を取るために一階へ下りたオレ達を、宿の主人はにこやかに迎えた。

「おはようございます！　はは……あれから昨夜は落ち着いて楽しまれましたかね」

　こいつ。

　人の良さそうな顔をして、ろくでもない下衆の勘繰りである。

　やはり親子、まるで反省をしていない。

　いいだろう。

　この際だから正直に答えてやる。

「こいつが痛がるから最後まで出来なか――」

「ぎゃあああああ!?　なに言ってんですかなに言ってんですかッ!?」

　外は雨もあがって快晴だった。

　あからさまに不機嫌となったシエラを連れ、当初の予定通り岩礁洞窟へと向かう。