【一章終了】伝説の魔術師、クソザコナマイキ過ぎる弟子を伝説の領域まで育成する

心身呪縛の魔術書

　広いテントの中は日中でも薄暗く、雑多な物が溢れている。

　薬瓶や民芸品、家具に見たこともない植物、どう音を出すのか不明な楽器のようなものもある。

　手近にあった木彫りの人形を手に取ってみた。

　牙を剥いた顔面が禍々しい。

「あっ、それはセマ運河に住んでる“ウポポ族”が作った“ヒヒ”の像っスよ！」

「ヒヒ？」

「ウポポ族が信仰してるヤバい奴っス。なんでも手にした者に災いをもたらすとか――」

「それは呪物だろうが！　早く言え！」

　元あった場所に放り投げ、なんとなく手をローブでごしごし拭う。

　本当に呪術が施してあった場合、洒落にならん場合もある。

　呪いとは恐ろしいものなのだ。

「ああ～……大事に扱ってくださいよー」

「もういい、魔術書なんかは置いてないのか？」

「魔術書？　旦那は魔術師さんっスか!?　言われてみればすごく魔術師っぽいス！」

　まあ、魔術師なんて誰も似たような格好だしな。

　訳わからん布を体に巻いたあの痴女は論外だが。

　ニィナはテント奥のでかい袋をごそごそ漁り、一冊の本を取り出してみせた。

「へっへー。これ、ニィナがダンジョンで見つけたお宝っス！　たぶん旦那がお探しの魔術書だと思うんスけどー」

「ちょっと見せてくれ」

　ニィナから受け取った本を開く。

　もわっと舞う埃も気にせず読み進めていく。

「これは……ふむ、紋章術……」

　本には初めて見る術式が描かれている。

　心身呪縛。

　どうも対象の体に直接術式を施し、命令に従わせるという代物らしい。

　これも分類では呪術の派生にあたるのでは？

　興味深い。

「……面白いな。これをくれ」

「お買い上げっスか!?　さすが旦那、即決で格好いいっス！」

「で、いくらだ？」

「え？　えー……と。……白金貨10枚っス！」

「はっ、きん……!?」

　自信満々に両手の指を掲げるニィナに対し、思わず絶句してしまう。

「ふざけるな！　高すぎるだろうが！」

　白金貨10枚あれば簡素な家くらいは建つ。

　というかこいつ、あきらかにオレが魔術師と知って値段を釣り上げただろ！

「いや旦那！　これは貴重～な一品なんス！　ここで逃したらもう手に入らないかもっスよー？」

「くっ」

　確かに魔術書は貴重ではある。

　だが、読めば誰でもその魔術を扱えるようになるわけではない。

　じっくりと術式を解き明かし、発動に四大精霊をどの割合で取り込めばいいのかしかと理解して、初めて己がものに出来るのだ。

　見慣れない紋章術などオレでも扱えるかわからんものに、白金貨はさすがに出せない。

「さあどうするっスか？　今なら白金貨９枚と金貨５枚にまけてあげてもいいっスよー？」

　ニィナは片側で結んだ茶髪を揺らして、商人っ気丸出しのニヤけ顔でぴょこぴょこ飛び跳ねる。

　当然のように弾むでかい乳を眺めながら、オレは下唇を噛みしめた。

「少し考えさせろ」

「え～!?　旦那ぁ～っ！」

　安い買い物ではない。

　一応払えなくもないが、買ってしまえば御者に支払う金も怪しくなる。

「そうだ、スクロールはあるか？　あるならここで補充しておきたい」

「スクロールっスか？　あるっスけどー……旦那は魔術師さんなんスよね？」

　スクロールは魔術の術式を羊皮紙へ描いた物。

　これは魔術の心得がないものでも扱える。

　ただ無詠唱魔術と同じく、普通に詠唱した魔術よりは効果も落ちる。

　中位魔術より上は術式の規模もでかくなるため、スクロールは主に低位魔術を簡易的に扱うための物だ。

　だからスクロールを購入するのは魔術を扱えない者がほとんどで、魔術師が買うことはまずないだろうな。

　オレは理由あって中位以下（・・・・・・・・・）の魔術が使えない（・・・・・・・・）ので、護身のためにもスクロールが必要だ。

「えーと、基本魔術のスクロールが……四属性ごとに、こんくらいあるっスけどー」

「全部くれ」

　ニィナが抱えたスクロールの束を見るに、ざっと30はありそうだ。

　これさえあったなら、火山でもあんな失態は犯さなかっただろうに。

　悔やまれる。

「えへへー、毎度っス！　適正より安いでしょ？　得したっスね旦那！」

「スクロールに関してはな」

　魔術書の値段も下げろ。

　紋章術の魔術書を睨みつけ、かれこれ30分は経過した。

　買うべきか買わざるべきか悩んでいると、ニィナからそっと袖を引かれる。

「ねぇ旦那。なにか聞こえないっスか？」

「なにかって、なんだ」

「いや、声というか、地鳴りというか」

　耳をすましてみれば、確かに怒号のようなものが聞こえた気がした。

　しかも段々と大きくなっているような……

　ニィナと共にテントを出る。

「……ほう。これはこれは」

　テントの右手側、平原の奥に見える丘の上。

　ずらりと魔物の群れが足を踏み鳴らしていた。

「あ、あれ――ゴブリンっスよ旦那!?」

「ああ、見ればわかる」

　人間の子供くらいの大きさしかないゴブリンどもが、ギイギイと喚きながらじっとこちらを見下ろしている。

　テントが狙いかと思えば、そうではない。

　左に目を向けると、青い鱗に泥を纏わせたリザードマンどもが、槍を手に丘のゴブリンをシャーシャー威嚇している。

「リザードマンまで!?　なんスか!?　ねえこれなんスか旦那っ!?」

「さあな。縄張り争いじゃないか？」

「に、逃げないと！　ここ、奴らの中心っスよ!?」

　涙目のニィナにぐいぐいローブを引っ張られた。

　やめろ、破れたらどうしてくれる。

「奴らはもう臨戦態勢だ、逃げるには遅い」

「そんなぁ～っ！!?」

　言ってるそばから、リザードマンの投げた短槍がズドズドとテント近くの地面に突き刺さる。

　それを合図にしてゴブリンどもが突撃を開始。

　土埃を舞わせながら両軍が迫ってくる。

「ひいっ!?　ど、どうなっちゃうんスかっ!?」

「ゴブリンは人間の女も容赦なく犯すからな。それとリザードマンは人の肉が大好物だと聞くぞ」

「いやっ！！　ニィナ、初めてがゴブリンとか絶対いやっスっ！！」

　怯えたニィナは、オレの背にべったり張りついて離れようとしない。

　背中に当たる柔らかい弾力を意識しながら、オレは一つ提案する。

「なあニィナ、取引をしないか」

「と、取引？」

「オレがもしあいつらをどうにかしたら、さっきの魔術書を譲ってくれるってのはどうだ？」

「どうにかって、どうするんスか!?」

　ゴブリンどもは人間の武器も使う。

　リザードマンの短槍に加えて、ゴブリンが放つ矢までも次々に地面へ突き立つ。

「おっと危ない。どうするニィナ？　そろそろ決断しないと不味いんじゃないか？」

「い、いいっスよ！　この状況を本当になんとかできるなら、ニィナの店のもの全部持っていってもいいっス！！」

「交渉成立だな」

　胴にがっちり巻きついたニィナの腕をほどき、オレはローブから手の平に収まるほど小型の鋏（ハサミ）を取り出した。

　あまりやりたくはないが魔術書のためだ。

　仕方ない。

「な、なんスかそれ？　どうするんスか？」

　まだ不安げなニィナへ、オレは舌をベッと出して答える。

「特別に見せてやる。【二枚舌】をな」