【一章終了】伝説の魔術師、クソザコナマイキ過ぎる弟子を伝説の領域まで育成する

行商人の少女

　ガンボル火山の一件から数日。

　オレは馬車に乗って街道を進んでいた。

　硫黄の臭いも、火山灰もうんざりとしていたし、なにより火竜の魔術とやらにはがっかりした。

　もっとオレを昂らせる魔術は眠ってないものか。

　その願望だけを胸に、幌をめくり馬車の行く手をじっと見据える。

　そういえば、あの冒険者パーティーはどうなったかな。

　くたばっただろうか。

　奴らが全滅しようとどうでもいいが、あのシエラという女から足蹴にされた頬がまだ痛む。

　もし今後会うようなことがあれば、大魔術で指の一本すら動けないようにし、たっぷりと踏みつけ嬲ってやろう。

　まあ生きてる可能性は低いだろうがな。

　思い直して、馬車を走らせる御者に声をかける。

「おい。この辺りでなにか、魔術の話はないか？　魔術書でも魔術を使う魔物でも、なんでもいい」

「魔術……ですかい？　お客さん、冒険者？」

「あんなのと一緒にするな、魔術師だよ」

　たまに冒険者ギルドを利用することはあるが、それで冒険者とひと括りにされちゃたまらない。

　どんな依頼でも請け負う、なんでも屋。

　あんなのは穀潰しがすることだ。

　ガンボル火山での連中をよく知れば、なおのことそう思う。

　自慢じゃないが、オレは筋肉もなければ体力もまるでない。

　兵士や傭兵、肉体派の冒険者などに身体能力ではとても敵わないだろう。

　奴らのように派手な鎧を纏うこともなく、せいぜいが安っぽいローブをひるがえすだけだ。

　だが真理を探求するのが魔術師であり、そこに矜持を見出だしている。

　信念ある兵士はともかく、そこらのゴロツキと大差ない冒険者とは明確にちがうのだ。

「魔術書があるかどうかはわかりませんが、少し行った先に行商人のマーケットがありますよ」

「行商人のマーケット？」

「年に一度各地の行商人が集まって露店やるんですよ。割と有名で人も多いはずです」

　なるほど、行商人か。

　掘り出し物が手に入る可能性はあるな。

　オレは御者に進路の変更を申し出る。

「よし、そこへ向かってくれ」

「王都へのお戻りは大丈夫なんですか？」

「別に待っている者もいないからな。軽く見て回ったらまた声をかける」

「わかりました」

　馬車は街道から脇に逸れ、悪路をひた走る。

　そのせいで馬車の揺れは凄まじく、到着までさんざんに尻を痛めつけられてしまった。

◇◇◇

　馬の手入れをすると言うので、一旦マーケット会場の手前で御者と別れる。

　見渡す限りの平原だが、奥に見える一本木を目指せばいいとのことで、その通りに歩いていく。

　少し生ぬるい風を浴びながら進めば、やがて大きなテントが視界に入った。

　しかしテントは一張しか見えない。

　オレは不審に思いながらテントへ近づく。

　大木の木陰に張られたテントでは、一人の女が青いシートに仰向けで寝そべっていた。

「……ふむ」

　肌は褐色。

　栗色の髪を側頭で片方だけ結っている。

　着崩したシャツは上から二つまでしかボタンが留まっておらず、豊かな胸の下側が三日月の形にはみ出ている。

　膝より短いスカートのくせに足を組んでいるので下着は丸出し。

　女のスウスウとした寝息に合わせて、露出した柔らかそうな腹がゆっくり上下していた。

「おい」

　呼んでみるが起きる気配はない。

　仕方ないので頬を平手でペチペチ叩く。

「おい、起きろ」

「ん……んん～ぅ……――はっ！」

　いきなり大きく開いたエメラルドの瞳が、見下ろすオレの顔をじっと覗き込む。

　ふと目をそらした女は微かに震えながら、

「ご……強姦魔？」

「違う。客だ」

　もう一度頬を強めに叩いてやった。

「やー、お客さんっスかー。もっと早く言ってくださいよー。ここで純潔を散らされるって覚悟しちゃったじゃないスかー」

　女はいそいそとシートを丸め、服に付着した埃を両手で払っていく。

　シャツの開いたボタンはそのままなので、チラと見える下乳がぷるぷる揺れていた。

「あんな無防備に寝ていては、強姦されても文句は言えんぞ」

「ほんとっスよねー、気をつけます。旦那が紳士で良かったです。えへへー」

　無邪気に白い歯を見せる女は、こほんと咳をして両手を大仰に広げる。

「ようこそニィナのお店へ！　さあ見てってくださいそんで大量に買ってってくださいっ！」

　ニィナと名乗る女は、どうやらテントの中へ案内する気のようだ。

　しかしその前に聞きたいことがある。

「オレは、各地の行商人が集まるマーケットと聞いて来たんだが」

「はい！　ニィナ昨年はユディール帝国からセマ運河、果てはダンジョンまで潜って来たっスよー？　お宝いーっぱい！」

「おまえの話はいい。他の行商人はどこにいる？」

　すると、ニィナは途端に目線をあっちこっちへ揺らし始める。

　わかりやすい挙動不審だった。

「えーと、他の行商人は、いないっス」

「……なぜだ」

「か、帰らないでくださいね旦那！　話聞いても、帰らないでくださいね!?」

「ええい！　わかったから離せ！」

　小動物のようにオレの腕へ、必死ですがり付いてくるニィナの頬を突っぱねる。

　こうして男に胸を押しつける行為が流行っているのだろうか。

　しかしニィナのボリュームは、あのシエラとかいう乳無しとは比ぶべくもない。

「実はっスね……ほら、あっち見てくださいっス」

　ニィナが指さす方へ顔をやると、平原の向こうに小高い丘がある。

「あの丘の辺りにゴブリンの巣があるっス。奴ら、去年よりすんごい数が増えてるんスよ」

「……なるほど、それで他の行商人は逃げ出したってことか？」

「それだけじゃないんス！　旦那、あっちを見てくださいっス！」

　オレ達のいる地点を結んで、丘とは反対方向をビシリと指さすニィナ。

「あっちの湿地帯にある沼に、なんとリザードマンが棲み着いちゃったんス！」

　リザードマン。

　ゴブリンと同じく集団で人間を襲う魔物だ。

　一匹一匹なら問題はないが、巣ともなれば近くで商売なんぞやってられんだろうな。

　ニィナもあからさまに肩を落としている。

「それで、行商人仲間で話し合って、今年のマーケットは中止にしようって……」

「事情はわかった。だが、おまえはなぜここで店を開いている？」

「それは……旦那みたいに中止になったこと知らないお客さん、いるじゃないスか。もしそんなお客さんが来たとき、店が一軒もなかったらショックだろうなって」

　危険をかえりみずに商売か。

　商人らしい女だ。

「ふむ、ちんちくりんのくせに商魂たくましいな。立派じゃないか、贔屓にしてやろう」

　頭にポンと手を重ねれば、ニィナはパッと顔を輝かせた。

「褒めてくれるんスか!?　えへへ、嬉しいっス！　さ、さ、旦那。せっかく来たんスから商品見てってくださいよー！」

　ちんちくりんを流す所を見るに、前向きな女なんだろうな。

　悪くない。

　あの陰険ヒモ女よりよっぽど見所がある。

「ああ、見せてもらおうか」

　ニィナに誘われるまま、オレはテントを潜った。