オルタナ

Song.36 完璧

　ギターソロが終われば、再び大輝が唄う。

　瑞樹から離れ、センターへ戻っていく。

　全員の音が広がり、体育館の空気を握る。

「だから俺たちは歩き続ける」

　左手にマイクを持ち、空いた右手を大きく伸ばして、最後の歌詞を伸び伸びと唄いきった。

　これ以降に大輝が唄うところはないが、完全に曲が終わるまで、大輝が手を抜くことはない。

　恭弥も気を抜かない。

　この曲は、アウトロの中に、ベースのソロがある。

　ほんの数小節ではあるが、曲を締める大切なパートだ。

（っし、これで最後だっ……！）

　恭弥は唇をペロリと舐め、ソロを完璧に弾き切った。

　そして曲は終わりを迎える。

　彼らに贈られる数多の拍手。

　指笛のような高い音も中に混じっている。

「ありがとうございましたっ！」

　大輝が最後に礼を言って頭を下げた。

　それに合わせて、残るメンバーも次々に頭を下げれば、幕が下りていく。

　その間もずっと拍手は鳴り響いていた。

　まさにその光景は、幼いころに憧れた父親のステージと同じもの。

　その時は客席から拍手を送る立場であったが、今は父親と同じステージの上に立っている。

　ライブとは、バンドとは、音楽とはこんなに楽しいものだったのかと気持ちが昂り、頬が赤らんでいた。

　拍手の中で完全に幕が下りると、篠崎が交流会を終わらせるために、最後のアナウンスを行う。

『以上を持ちまして、地域交流会を終了いたします。ご来場いただいた皆様は、もうしばらくおかけになってお待ちください。生徒のみなさんは、３年生から順に――』

　その声が聞こえ、恭弥は頭を上げたところで今の自分の状態に気が付いた。

　演奏中は気づくこともなかったが、額から大粒の汗が流れ落ち、どっと疲れが恭弥を襲う。

　へなへなとその場に座り込み、制服の袖で汗をぬぐう。

「お疲れさん。後ろから全部見てたぞ」

「ああ……そりゃドラムは俺の後ろだもんな」

　やり切った直後だというのに、汗をかきながらも疲れた顔を見せない鋼太郎が恭弥に声をかける。

「キョーちゃーん！　マジでかっけぇぇぇぇよ！　みっちゃんのギターもぎゅいんぎゅいんしててかっけぇし、コウちゃんのドラムはドコドコしてうずうずするし、ユーマのキーボードは鋭いし、いつもとなんか違って音が響くし、みんなすげーし、もう楽しかった！　やばくね、俺、もっとやりたい！」

　大輝が両手を挙げ、はしゃぎ始めた。

　だが、その声が大輝からだけでなく、さらに大きくなって響いている。

「はぁ……大輝。マイク。まずはオフにして」

「あ、やべ」

　悠真が頭を抱えて言うと、本気で忘れていたマイクの電源を大輝はやっと切った。

　先ほどの語彙力の少ない感想が、体育館に響いていたようだった。おかげで、館内からは笑い声が上がっている。

　大輝はそのことが恥ずかしいと感じてはいないようで、「やっちまった」と笑いながら頭を搔いているだけだ。

「……ははっ！」

「ぬぁ！？　どした、キョウちゃん！？　急に笑い出して！」

　恭弥は声をあげ、お腹を抱えながら突然笑い始めた。

　急な行動に大輝はぎょっとし、他のメンバーを手招きして呼びよせると、まるで恭弥の頭がやられたんじゃないかと聞く。

「はははははっ……いやぁ、マジで悪ぃ。空気壊したり、迷惑かけてさ。でも、もろもろ含めて、面白くなってきたや。俺、どうやら馬鹿やってたみたい」

「うん？　どゆこと？　俺、わかんない」

「何言ってるの君。空気壊したのは君だけじゃなくて、僕も同罪だと思うし、迷惑はお互いさまでしょ」

「僕もごめんね、キョウちゃんの秘密を……」

「だな、俺たち全員、野崎を助けてやれなくて悪い」

　次々に謝罪や反省を述べれば、余計に恭弥は笑いが止まらなくなる。

　お腹が痛くなるほどに笑ったことで涙が出た。それを拭い、ベースを抱えるように前のめりになって、仲間たちの顔を見た。

「やっぱり俺は馬鹿だったわ。親父のことで、勝手に悩んで勝手にヘコんで。ちゃんとみんなに言っておけばよかったし、好きな音楽を……バンドをもっとやってればよかった」

　ベースを撫で、思い返す。

　本当は好きだった音楽を、嫌いだと自分に嘘をついた。

　それでも再び音楽に向き合ったことで、こうして仲間が出来、心の底から楽しいと思い出すことができた。

(ばあちゃんにもじいちゃんにも……親父にも見せたかったな。今日のライブ)

　来たくてもこれなかった家族。

　残念な気持ちもある。しかし。

「やればよかったって、これからもやればいいじゃん？」

「は？」

　きょとんとしながら言う大輝に、恭弥は聞き返す。

「もしかして、もう終わりなの？　俺、もっとやりたい！　ね、先生」

「んあ？　バンドをか？　そうだな、せっかく機材もあるんだし、軽音楽部として続けてみるのもいいと思うぞ。部活設立に必要な人数はいるし、顧問は立花先生にお願いすればいいだろうし……」

「やったー！」

　いつの間にかステージにやってきた篠崎が、「問題ない」と言えば、両手を挙げて喜びを全身で表現しながら、大輝は飛び跳ね、さっそく立花を探しにステージからはけていった。

　嵐が去り、静かになったステージ。

　そこで改めて篠崎が恭弥へ向け、深々と頭を下げた。

「申し訳なかった。今回は俺が余計な事を言ったばかりに、お前らの関係を悪くさせたようなものだ」

「いや……俺も黙ってたのが悪かったんですよ。バンドをやるなら、親父のことは言っておく方がよ――」

　恭弥が篠崎の背中のその先を見て、言葉が止まった。

　何事かと皆が視線の先を確認すれば、２人の大人がひらひらと手を振ってやってきている。

「やあ、お疲れー。さっきぶりー」

「失礼。隼人がどうしても行くんだってうるさくて……」

　軽い挨拶をしながら来たのは、恭弥をここまで連れてきた柊木。そして、先に学校へ来ていた司馬。

　２人を見るなり、ファンである悠真がアワアワし始め、とっさに鋼太郎を盾にするよう身を隠した。

「これはこれは、Mapのお二方がこんなところに。この度は大変申し訳ありません……」

「いやいや。先生、頭を下げてくださいよ。俺ら一保護者として我が子の成長を見れて満足ですよ。ね、りょう」

「そうだね」

　大人同士の会話に、恭弥たちは呆然と見ているだけ。

　そんな中で、再び嵐がやってきた。

「立花せんせーが顧問やってくれるって！　なぁなぁ、このまま軽音部作ろうぜー……って、あ。朝、騒がしくしてた人だ！　あざましたっ！」

　ドタバタと走ってきたのは大輝だった。

　その後ろに立花がのそのそとついてきては、柊木たちを見て驚きの顔を示す。だが、さすがに大人なので、すぐに丁寧に頭を下げた。

「いやいやこちらこそ。いいもの見せてもらったよ。あ、ちなみにここには俺ら２人だけど、他の２人も見てたよ。コレで」

　柊木は司馬の持つタブレットを指さす。

　司馬はそれを操作し、画面を恭弥達に見せた。

「ばあちゃん、じいちゃん！」

　画面に映っていたのは、恭弥の祖父母だった。

　どうやらオンライン会議などで使うソフトを用いて、入院中の祖父母へ生中継していたようである。

　ニコニコしながら手を振っていることから、声も映像も届いていることを知り、再び泣きそうになったがどうにか抑え込んだ。

『俺たちもいるぞー。無視すんなよ、おチビ』

『そうだそうだー。あと、片淵さんもいるからな』

　次々にカメラがその場にいる人を写す。

　柊木たちと同じバンドメンバーである園島、神谷と続き、最後に恭弥の知らない老人がうつったとき、鋼太郎が「うちのじいさんだ」とつぶやいた。

『ナイスアイデアだろ？　流石俺じゃね？』

『うっせ。たつはジュース飲んで座ってただけじゃん。他は俺がやったんだけど』

『は、ここまで運転してきたのは俺だろ』

『だって俺免許ねぇしー』

『髪を染める時間があるならとれよ。じゃねぇとその髪の毛、黒く染めるぞ』

『やだね』

　画面がぐらっと傾き、真っ白な天井とともに言い争う声がした。

　繰り広げられる口論に、恭弥は覚えがある。決して仲が悪いわけではないが、ふざけ合いながらもよく言い争っていた２人を。

　そこへ割って入るのはいつも父親だった。

　しかし今はもういない。誰も止めようとはしない。

『にぎやかねぇ。懐かしいわ』

　祖母の声と共に画面に祖父母がうつった。

『素敵な演奏だったわよ。今度は生演奏を聞かせてほしいわ。そうよね、おじいさん』

『ああ。おい、赤色。画面の上が赤く――』

　祖父の言葉は途中で途切れ、画面が真っ暗になった。

　どうやら互いに充電が切れてしまったようである。