隣に引っ越してきたのは銀髪の女の子でした ～ひと夏の思い出から始まる恋物語～

第18話 ゼロから始める受験対策

「はい、これ傾向と対策ね」

「さんきゅ。つか、悪いないつも」

「別に。私も必要だしついでよ、ついで」

　学校の図書室。放課後麗華の塾がない日は、こうして二人で勉強する時間が増えた。

　まさか麗華とこうして勉強する日が来るなんて、夢にも思わなかったな。

「唯人、そこ違う。ここはこの公式を使った方がいい」

「別にいいだろ？　答えは同じなんだ」

「試験は時間も決まってるの。早く正確に解かないと時間切れになるわよ」

「はいはい……」

　麗華が隣に座り、俺のノートに書き込みをしてくる。

　肩と肩がぶつかる。

「ほら、この式を──。ちょっと、ちゃんと見てるの？　わざわざ説明してるんだけど？」

「み、見てるよ！　この公式使うんだろ！」

「違う。やる気あるの？」

「ある！　あるからこうして──」

「そこ、騒がしいですよ」

　図書委員に怒られた。しかも、他の生徒からの視線が痛い……。

「お前が騒ぐから」

「私じゃないでしょ？　唯人が大声出すから──」

「お二人とも、帰りますか？」

「「……はい」」

　さらに先生からも怒られ、図書室から追い出された。

　しょうがないので荷物をまとめて、学校から帰る。

「まったく、麗華のせいで……」

「ちょっと私のせいにしないでよね」

「どうしよう、帰るかな」

「……来なさいよ」

　よく聞こえなかった。

「は？　何？」

「私の家に来なさいよ。少しなら寄って行ってもいいわよ」

「別にいいよ」

「どうせ帰っても勉強に集中できないんでしょ？　私が部屋でみっちり教えてあげる」

　な、なんだこのオーラは。麗華から異様な何かを感じた。

「わ、わかったよ。鐘が鳴るまでな」

　初めて麗華の家にお世話になる。なにこのでっかい家。うわさには聞いてはいたけど、でかすぎないか？

「入りなさいよ」

「お、おじゃましまーす」

　玄関も広い。なにこの玄関、俺の部屋よりも広くないか？

「お前、お嬢様だったのか？」

「は？　そんなわけないでしょ？　普通よ、普通」

　普通でこんなでっかい家に住めるか！

「あら、いらっしゃい。唯人さんね」

「おまじゃします！」

「麗華からあなたの話はよく──」

「あーー！　話さなくていい！　唯人、行くわよ！　勉強するんでしょ！」

　腕を持たれ、階段まで引っ張って行かれる。力強っ。

　麗華の部屋に入ると、少しだけ甘い匂いがした。部屋は白で統一されており、可愛い雑貨もチラホラ見える。

「ほら、さっさとするわよ」

　広いローテーブルに並んで座る。

　隣に座った麗華は、丁寧に教えてくれた。

「なぁ、なんでこんな丁寧に教えてくれるんだ？」

　つい最近まで、こんなに仲良くなかった。

「──の為」

「え？　何のためだって？」

『あなたがいない学校には行きたくない』

「なんで英語なんだよ」

「これくらい聞き取れないようじゃ、落ちるわね。私は自分の夢をかなえるの」

　夢の為か……。

「夢ってなんだよ」

「そのうち教えるわよ。唯人も叶えたい夢の一つや二つ、あるんでしょ？」

　あぁ、あるさ。そのための第一歩がこの受験なんだからな。

「俺も夢の為にがんばるよ」

「あんたも頑張りなさいよ……」

　俺はソフィーに会いに行くため受験する。

　そして、留学して会いに行くんだ。

　※　※　※

「失礼します」

　背筋を伸ばし、しっかりとまっすぐ正面を向く。

　そして、用意された椅子の隣に立ち、足をそろえる。

「一ノ瀬唯人君」

「はい！」

「では、そこに座って」

「失礼します！」

　座ったとき、面接官が席を立って、俺の目の前にやってきた。

──パシーーーン

「ってーな！」

「はい、ダメ。足、開いたまま座ってる。初めからやり直し」

「つか、ハリセンでたたくなよ！」

「聞こえなかった？　初めからやり直し」

「……はい」

　面接の練習で麗華が面接官の役をしてくれている。

　が、一向に先へ進まない。入口から座るまで、これで五回目だ。

「失礼します！」

「ノックがない。やり直し！」

「あぁぁあぁぁ！　だったら麗華がお手本見せてくれよ！」

「いいわよ」

　席を交替し、俺が面接官。ふっ、見てろよ麗華の奴！

──コンコン

「はい」

「失礼します」

「どうぞー」

　背筋を伸ばし、俺の方をしっかりと見ながら、まっすぐに歩く。

　その姿はとてもりりしく見えた。

「牧野麗華です。よろしくお願いします」

　礼の姿もきれいだ。突っ込みたいが、突っ込めない。

「では、席にお座りください」

「はい。失礼します」

　……座り方がきれいだ。背筋もピンとしており、足もそろっている。

　そして表情は少しだけ微笑み、自信に満ち溢れた感じがする。

「えっと、牧野さんが我が校でやってみたいことは何ですか？」

「はい。明星中はほかの中学と異なり、高校までの一貫教育制度があります。その六年間で──」

　……麗華は俺が思っている以上にしっかりと答えた。

　何個か台本にない質問もしたけど、あっさりと返ってきた。

「では、これで面接を終わります」

「ありがとうございました」

　麗華は席を立ち、扉の前まで歩く。そして振り返り、頭を下げ部屋から出ていった。

「どう？　完璧じゃない？」

「うーん、悔しいけどそうかも」

「ほら、練習するわよ。立って」

　麗華に言われ背筋を伸ばし、意識を集中する。

「曲がってる」

　麗華に腰と、足と、背中と、腕となんだかいろいろいじられた。

　ふわりと石鹸の香りが漂う。こいつ、俺よりも背が高かったのに、いまじゃ俺と同じくらいなんだな。

「何見てんのよ。向こうまで歩いて」

「おう」

　一歩二歩散歩。

──パシーーーン

「ってーな！」

「なんで足と腕が同時に出ているのよ！　まさか、緊張してるとか言わないわよね！」

「してない！　なんで俺が麗華相手に緊張しないといけないんだよ！」

「そこはしなさい──、じゃなくて！　だったら何で普通に歩けないのよ！」

「慣れてないんだよ！　なんでこんな服まで着て──」

──コンコン

「はいりますよ」

　入ってきたのは麗華のお母さん。トレイに何か乗っているのが見える。

「あら、唯人さん。その服よく似合ってますよ」

「ありがとうございます」

「馬子にも衣裳。お母さんは早く出ててっよ」

「はいはい、私はお邪魔なのね」

　麗華が頬を赤くし、おばさんを追い出そうとしていた。

「邪魔。面接練習の邪魔だから──」

「そういうことにしておきますね」

　麗華は肩で息をして、少し興奮気味だ。

「ふぅー、休憩にしようぜ！　おぉ、ケーキじゃん！　ジュースもある！」

「この問題解いたら食べていいわよ」

「鬼！　今食べさせろよ！」

「うちに何しに来たのよ！　受験対策の為でしょ！　あんた、留学したくないの！」

　麗華は声を上げ、俺に迫ってくる。

「留学は、したい」

「何のために留学したいのか、忘れたわけじゃないでしょ……」

　次第に声が小さくなる麗華。少しだけ悲しそうな眼をしている。

「わかったよ。問題、解くよ」

「わかればよろしい。座って」

　麗華は俺の隣に座って、丁寧に解き方を教えてくれる。

　叫んだり、騒いだり、大声出したり、ハリセン好きな麗華。

　でも、いつでも俺を助けてくれる、いざっていうときは側にいてくれる。

　もし、親友って言葉があるのであれば、俺と麗華がそうなのかもしれない。

「できた！」

「違う！　なんでよ！　こないだ教えたでしょ！」

　受験日までそんなにない。もっと、がんばらないと！

「これで、どうだ！」

「……あってる」

「よっしゃ！　ケーキ！」

「第二問。次これ」

「鬼！」

「口答えしない！　ほら、さっさする！」

　鬼先生麗華。今日から麗華をオニセンと呼ぼう。