法螺、ホラー、ついでに昔話

第27話 自由

　中学校に行く途中。川には古い橋が架かっていた。

　秋のある日、大雨で地域の住宅が多数、浸水した。橋はなんとか残ったが、登校時、道の両側に冠水した家具が並べてあり、なんともせつなかった。

　卒業後、川幅が広げられ立派な橋が架けられたが、そちらに用事がなくなり、ほとんど渡らなかった。

　高校生になった私は、母と買い物をしていた。

　と、

「M田先生」

　ジャージ姿の男性に母があいさつした。私にも、弟がお世話になっている体育の先生、と紹介してくれた。

　小柄だがかっちりした隊形で、いかにも体育教師という感じ。シャイな笑顔に好感が持てた。

　四十近いけど独身だと聞いたが、その後、結婚されたそうで、よかったなあと思っていた。

　町を離れて数年後、信じられない話を聞いた。

　あのM田先生が、実の母親を殺（あや）めたというのだ。

　せっかく結婚したのに、奥さんは先生の母親と折り合いが悪く、家を出ていき、結局、離婚。

　母一人子一人で育ち、恩義ある母親を優先してしまったのか。

　犯行後。先生は、俺は自由だ！　と、新しい橋の上で叫んでいたという。

　M田先生。確かにあなたは自由だった。

　妻を選ぶ自由、母を二番目に扱う自由が、あったはずだった。

　いつまでも母親に縛られてはいけない、奥さんの味方にならなくては。耐える妻もいるだろうが、見切りをつける妻も多い。

　母親と別居する手もあったはずだが、数十年前の田舎町のこと、親と同居が当然、たった。

　M田先生は母を思って別居できず、結果、大切な奥さんを失ってしまった。

　その怒りの果てに、凶行に及んだのか。

「俺は自由だ！」

　橋の上で叫ぶM田先生を思うと、今もやりきれない気持ちになる。