法螺、ホラー、ついでに昔話

第24話 眠り姫

　全身に衝撃が走った。

　意識を失いかけた瞬間、彼女は夢を見た。

　だいじょうぶ、あなたは死ぬのではありません。

　１００年の眠りにつくだけなのですよ。

　暗闇の中で、やさしい声がささやいた。

　鳥が鳴いている、愛らしい声で。

　彼女は、うっすらと目を開けた、いや、開けようとした。

　カーテン越しの日差しがまぶしい。ずっと暗闇の世界にいたからか。

　ぼんやりと見えるのは、真っ白い天井。

　ここはどこ？

　夢の中の声は、あなたは１００年眠るだけ、と言っていた。そんなに長い年月がたったのだろうか。

　どうしても眠り姫を連想してしまう。

　魔女と戦って勝利した王子が、キスで姫を目覚めさせるのだ。

　王子さまは、見あたらない。

　首を動かすことができず、左右に視線を動かすだけ。

　なぜ動けないのだろう、と彼女は不安になる。

　右手は、ぴくりともしない。

　左手が、少しだけ動かせた。目の上にかざした手は、はっきりとは見えないが、枯れ枝のように細く、しわだらけだ。

　頬に手を当てると、かさついているし、頬にもハリがない。

　ウソ、なんで？　私は１６歳なのよ。

　ふるえる指で髪をつまんで目の上にもっていく。

　真っ白な髪。

　叫ぼうとしたが、声は出なかった。

　看護師たちが、ひそひそ話をしている。

「特別室の患者さん、亡くなったんだって」

「えっ、あの、１００年前に入院したっていう」

「１００年眠ったって、本当なの？」

　別の看護師が話に割り込んできた。

「本当らしいよ。ご家族は、その時の事故で亡くなって、他に身よりもなかったんだって」

「１００年かあ。よほど生命力が強かったんだね」

　家族の同意がとれない以上、生命維持装置を止めるわけにはいかなかった。

　ただ眠り続けて年老いて、命を終える。それを長寿と呼べるのか。

　看護師たちは疑問を抱きながらも口には出さず、それぞれの持ち場に散っていった。