　アメリカの同時多発テロから、もう20年になる。

　WTCに突っ込む二機の映像は、今も忘れられない。

　当時、私はマルタ共和国への旅を控えていた。

　出発は１０月上旬。マルタ騎士団にあこがれていた私にぴったりのツアーが見つかり、勇んで申し込んだ。

　マルタは元イギリス領だから、テロリストにとっては敵対国。危険度は高いのかもしれない。

　だからといって、キャンセルする気は毛頭なかった。夢の国マルタに、やっと行けるのだ。たとえ何かあっても悔いはない。できれば、凶事は復路で起こってほしいと願いはしたが。復路ならば、旅の記憶を胸に散っていける。

　旅サイトでは、この時期に海外に行くべきか否か、様々な意見が飛び交っていた。

　周囲に反対されて断念する人。

　迷っている人。

　気にせず、予定通りに行く人。

　私が共感したのは、「たとえ自宅の押し入れに隠れていても死ぬときは死ぬ」というもの。自宅にトラックが突っ込んできて、押し入れの中にいたばかりに落命する危険性はゼロではない。

　出発当日。成田で、３組のキャンセルが出たと聞かされた。逆に言うと、それ以外の予約客は参加したのだ。

　ミラノまではアリタリア航空。機内食には金属のナイフ、フォークが使われていた。一泊して翌日、マルタへ。あこがれのマルタ航空に搭乗出来て感激した。

　マルタでは、素晴らしい３日間を満喫した。ハイシーズンを過ぎていたため、そこそこ高級なホテルに連泊し、観光地を見て回る。騎士団ゆかりの地にいる喜びでいっぱいだった。

　１０月とは思えぬ日差しの強さ。帽子代わりにスカーフを被ったが、時期が時期だけに、スカーフ姿は気が引ける。「私はイスラム教徒ではありません」と弁解したい気分だった。もちろん、テロを起こすのは過激派の一部で、ほとんどのイスラム教徒は平和を愛する人々なのだが。

　帰国便では、機内食のナイフ類はプラスチック製に変わっていた。事件の影響は、その程度だった。

　コロナは一段落、海外旅行も、そろそろ解禁されるかもしれない。

　恐怖とは、なんだろう。

　見えない何かが旅を阻害する。テロとウィルス、全く別ものだけど、必要以上に恐れて、大切なものを見失うのはもったいない。

　マルタ、あるいはイタリア再訪、私もそろそろ考え始めている。

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