　担任が休みだったのか、その日は女の先生が代わりに来て、昔話もしてくれた。数十年前のことである。

　先生の、おじいさんが若かった頃、というから、少なくとも百年以上、前のこと。

　冬のある日、若き日のおじいさんが、村はずれを歩いていると、雪道に、油揚げが落ちていた。

　目の錯覚かと思った。

　油揚げは、すぐに消えた。

　首をひねりながら、さらに歩いていくと、今度は、目の前に、不気味な老夫婦が現れた。

　そして、声を揃えて。

「油揚げを、置いていけ」

　狐だ！

　そう直観した、おじいさん。背中に括り付けていた風呂敷包みをほどき、油揚げを取り出すと、老夫婦に放り投げ、今来た道を、全速力で駆け出した。

　狐って、本当に、化けるんだ。

　絵本などでは知っていたが、実話を聞いたのは初めてで、感心してしまった。

　おじいさん（当時は青年だが）が油揚げを持参していたこと、なんでわかったのか、臭いを嗅ぎつけたのか。

　そもそも、何故、狐は、油揚げが好きなのか。

　しかし今となっては、この後で先生が話したことの方が、よほど印象に残っている。

　温暖な九州に住みたい、と先生は仰った。

「でもねえ。九州には、台風がくるからね」

　私も、そうだよね、と、頷いた。

　当時は、毎年、秋になると、台風が九州で猛威を振るっていた。

　月日は流れ、台風は、九州独自のものではなくなった。それどころか、毎年、全国のどこに被害をもたらすか分からない、不気味な存在になっている。

　それ以上に恐怖なのが「線状降水帯」。ほんの少し前までは、聞いたこともなかったのに。

　もはや、化ける力も失ってしまったらしい狐より、自然災害の方が、現在では、よほど恐ろしい。

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