法螺、ホラー、ついでに昔話

第5話 思い出すんじゃなかった

　その水槽は、幅八十センチくらい。

　応接室の頑丈そうな棚の上に置かれ、三十センチはありそうなアロワナが、悠々と泳いでいる。水槽の住人がそれだけなら、気持ちよさそう、と、冷静に眺めていられただろう。

　右奥の端には、奇妙なものが、へばり付いて付いている。

　十センチほどの細長い、色とりどりの魚たちが、縦にぴったりと重なり合い、水槽の端に、魚柱みたいに立っているのだ。

　擬態、と呼んでいいのだろうか。

　巨大なヌシに、一匹ずつなら、ぱくっとやられてしまうから、くっつきあって、一匹の、それなりに大きな魚のふりをして、息を殺している。

　まさか、オブジェではあるまい。彼らは生きている、死んでいるなら、水面に浮いて、横になっているはずだ。

　こんなことが、あるのだろうか。

　彼らはみな、全く別の種類だ。

　赤、青、黒に水玉模様。などなど、なじみのない姿ばかり。くっつきあうことだけが生きる道、と、本能的に行動し、この形態にたどりついたのか。

　なんとも、息苦しい光景だ。

　実際、息が詰まりそうだった。自分が同じ立場だったら、ストレスで、おかしくなってしまいそう。

　自暴自棄になり群れを離れ、自分からヌシの口に飛び込んでしまった方が、マシなのではないか。そんなことすら考えてしまう。

　息が苦しい。

　どうして、思い出してしまったのだろう。

　ネタを求めて、記憶の底を、かき回しすぎたのだ。せっかく忘れ果てていた嫌なものが、そのために、ぽっかり表面に浮かび上がってきたのか。

　酸欠の金魚状態だ。

　息ができない、気分が悪い、悪夢を見そうな予感に、怯えている。

　ああ、いやだいやだ。

　思い出すんじゃなかったよ、本当に。