【書籍発売中！！】ライセット！ 〜転生先は性悪令嬢!? 別に望んでないけどせっかくなので第二の人生を満喫しようと思います！〜

第37話 とある少女は光を見る 2

　それは、二度と聞くことはできないと思っていた言葉。あなたからの好意の言葉。

　本当なら、胸が熱くなるくらいに嬉しくて、いつもの私なら、声を大きくして自分もそうだと叫んでいた言葉だ。

　けれど今は、素直に受け止めることのできない言葉だった。

「……でも、私……、私のせいで……っ」

『それは違うわ。誰のせいでもないのよ。私は自分の意思で動いたんだから。……前にも言ったけど、危ないと思ったら、体が勝手に動いちゃったのよ。ほんと、私って考えなしに動いちゃうタイプよね』

　ふふ、と困ったような笑い声が耳をかすめる。

　きっと、口元に手を当てて小さく笑っているのだろう。彼女はよく、そんな笑い方をする。

　そんなささやかな仕草が、実は密かに好きだった。

『でも、そんな考えなしの行動が、セシルを苦しめているのね……。……ごめんね』

「……っ、アヴィが、謝ることなんて……」

『ううん、これは私が謝るべきところよ。後先考えずに行動して、その結果、あなたを苦しませたんだから。命なんて重いものをあなたに背負わせてしまった。……苦しかったでしょう？』

　その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられる。

　うん、苦しかった。

　私のせいでと思う度に、お前のせいでと責める声を聞く度に、あの人を死なせたのは私なんだと、そう突きつけられて。

　そんな思いをどこにも吐き出せずに、ずっと押し隠し続けるのは、とても辛くて、苦しかった。

『セシルは私のことに気づいてたのね……。だからいつもそばにいて、助けてくれてたのね……』

　ありがとう、と呟くアヴィの声が、私の鼓膜を優しく撫でていく。

　そのことに、また涙が溢れた。

（……違う）

　違うよアヴィ。違うの、全然そんなんじゃないの。

　私はただ、あなたを守っていたかっただけ。

　この世界であなたと再会して、あなたがいずれ死んでしまうキャラに成ったと知って、守らなければと思った。その運命を変えなければと。

　そのために、あなたを守る存在になると決めた。

　あなたがそうしてくれたように、今度は私が、あなたを守るんだと。

　それは、あなたのために何かをしたかったから。

　あなたのために、何かをしていたかったから。

　そうすることで、ただ、自分を許せる理由を探してた。

「……っ」

　見ないふりをしていた、狡くて卑怯な、私の本心。

　本当に、なんて醜い。

　ねえ、どうして責めないの。どうしてそんなに優しいの。ありがとうなんて言えるの。

「私、あなたから未来（あした）を奪ったのよ……っ！」

　当たり前に来るはずだった明日を奪った。

　家族や友人。大切な人たちと過ごす時間をあなたから奪った。

　寂しかったはずよ。辛かったはずよ。会いたかったはずよ。

　だって。

『それはセシルも同じでしょう？』

　だって私は、会いたかったわ。

『あなたにだって、大切な家族や友人がいたでしょう？　二度と会えないと思うのは、寂しかったでしょう？』

　今でも覚えてる。意識が消える直前、私の手を強く握りしめてくれていたお母さん。

　泣くのを必死でこらえていたお父さんの表情。

　私の名前を叫ぶように呼んでいた友人たちの声。

　忘れたことなんてない。忘れることなんかできない。

　会いたかった。逢いたかった。

　でもその度に思うの。それはあの人も同じはずだって。

　私が奪ったのに、寂しいなんて、そんなこと思っていいわけない。

　そうやって、ずっと誤魔化してきた。

『私もね、最初は確かに辛かった。わざと考えないようにしていたこともあったわ。でも最近は、向こうのことを思い出しても辛いと思わなくなったの。レグと、向こうの話ができる人とたくさん話をしたからだと思う。どこにもやれない心の内を吐き出して、知らないうちに心が軽くなってたわ』

　レグ。やっぱり、彼も知（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）人なのね。

　二人の会話から、そうだろうことは分かっても、その輪に入ることはずっとできずにいた。

　……本当は、入りたかったけど。

『記憶を取り戻した時もね、戸惑いはあったけど、せっかくだから新しい人生を楽しんでみようって思ってからは、すんなりと受け入れられたわ。周りはみんないい人たちばかりだし、お店ができてからは、忙しいけどやりがいも感じてるし。おかげで毎日がすごく充実してるの。こんな生活、向こうの世界ではおくれなかったわ……」

　この世界での彼女は、いつも活き活きしてた。

　ハーブに触れる時、何かを作る時、それを誰かに振る舞う時。

　いつもいつも、楽しそうだった。

『もちろん、忘れることはできないし、今でも大切に思うけど。それでも、ようやく私の中で思い出にできるようになった……。今はもう、辛いとも苦しいとも思わずにあの世界を想うことができる』

「アヴィ……」

『だからね、セシル。もういいのよ？』

「え……」

『もう自分を責めたりしないでいいの。自分を許してあげて』

　どくん、と心臓が跳ねる。

『私は今の生活が好きよ。ハーブを育てて、新しい商品を考えて、ピヒヨと戯れたり、レグのめちゃくちゃに頭を痛めたり、ウェルジオ様の呆れた声を聞いたり。そんな日々が楽しいの。ずっと続けばいいなって思う。……そしてできれば、そこにセシルにもいてほしい』

　私は、夢でも見てるのかしら。

　もしかして、この通話の先にいる彼女は幻だったりするのかな。全ては自分の願望が生んだ幻聴で、本当はそこには、誰もいないのかしら。

　それほどに信じられない、夢のような言葉だった。

『それともセシルは、私といるのは苦しい？』

「……っ、そんなことない！　私は、私だって楽しかったわ！」

『うん』

「おしゃべりも楽しくて、一緒にお茶を飲んでるだけでも楽しくてっ……、いつだって、凄く、凄く楽しくて……っ！」

『うん、私もよ』

　楽しかった。楽しかった。

　だから壊したくなかった。駄目だ駄目だと思いながら、もうちょっと、もうちょっと、と言い訳をして引き伸ばしてた。

『セシル、帰ろう？』

「かえ、る……？」

『そう。みんな待ってるよ。ウェルジオ様も、レグも、お屋敷の人たちも。みんなセシルの帰りを待ってるわ。帰って、またお茶を飲みながら一緒におしゃべりをしましょう？　あなたがずっと心の中に閉じ込めてたものを聞かせてほしいの』

「かえる……」

　帰る？　どこに？　あの楽しかった世界に？

　帰って、いいのだろうか。私に、そんな資格あるんだろうか。

『セシル、一緒に帰ろう』

　どうしたい？　私は。

「わたし……」

　私は、私はね、ほんとうは……。

「…………ぇり、たい、…………帰りたいっ！」

　戻りたい、あの場所に。

　まるで春の日差しのように暖かな、あの世界。

　あなたが笑っている世界、あなたと一緒に笑える世界に。

　ほんとうは、帰りたいの。

『「うん、帰ろう」』

　いままで端末越しに聞こえていたはずの声が、現実と二重になって聞こえた。

　反射的に自分の後ろを振り向く。手のひらを滑り落ちたトランシーバーが、カシャンと音を立てて闇の中を転がった。

　自分の姿だけがぼんやりと存在していた場所に、別の色彩が揺らめく。

「みーつけた！」

　まるで、いたずらが成功した子供のような、無邪気な笑顔で。

　――――――アヴィリア・ヴィコットは微笑んだ。