高校生百物語

３ー３ 意外と照れてる二人

―　放課後デート裁判で有罪判決を受けた坂上は、もはや誤解を晴らすにはこの手段しかない、と、ある人物を頼ろうとしていた。

　坂上　優の場合　

　理科室の鍵を返し終わるころには、俺はある結論に至っていた。それは、この誤解を解くには、不本意ながら早見に頼むしかなさそうである、ということだ。クラスの男子たちに、もはや俺の言葉は届かない。こうなったら、もう一人の当事者である早見に、きっぱりと疑惑を晴らしてもらう他にない。

　俺は廊下で早見を見つけると、開口一番、その旨を早見に伝えた。

・・・。

　一瞬の沈黙の後、早見はニマニマした表情を浮かべながら、ふーんそっかそっか、などとつぶやきながら、右手を口元に添えた。だから嫌だったんだ。

「坂上、意外と照れてる？」

　にやけ面のまま、早見は俺の顔を下から覗き込むようにして煽ってくる。

「なっ、わけないだろ馬鹿！おめーの昨日の誘い方のせいで、男子たちから女子たち紹介しろって詰められてんだよ。」

　そうは言っても、実際早見に直接この事を頼むことに、ちょっと照れているのは間違いない。それが、思春期男子というものだ。

「そうそう、今朝から思ってるんだけど、私そんな変な誘い方したっけ？」

　早見は体制を戻して、首をかしげる。

「いや、俺もそんな変だとは思わなかったけど、そのせいで、お前が俺を放課後デートに誘った、ってことになってんだろ？」

「放課後デート！？」

　素っ頓狂な声が、廊下に響く。それに呼応するように、隣のクラスの人や、廊下に出ていた野次馬たちが、ここぞとばかりに噂話を始めたような気がする。あーやばい、また噂が広がる…。

「おい、静かにしろって、てかなんだよおめー、知らなかったのか？」

　早見は、顔を伏せて返事をしない。急にどうしたのだろうか。

「まあとにかく頼むわ、男子たちに事情説明して…」

「そんな風になってるとは思わなかった。」

　返答としては０点な回答が、食い気味に返ってきた。

「おい早見―、話聞いてたかー？」

　再びの沈黙。

「私、坂上のこと、その、放課後デートに誘ったことになってるの…？」

　顔を少し上げて自分の手に埋もれる早見は、俺にそう問いかけてくる。気持ち声が震えている気がする。

「いや、だからそうだって。それでそれを…」

「誤解だよ！私、美憂のことが心配で、とりあえず私たちだけより坂上がいた方が良いと思って、助っ人に呼んで、それでそれで…。」

　俺の会話の途中で、早見が急に顔をあげ、まくしたてるように言葉を重ねる。こいつは、一体なにに焦っているのだろうか。

「いや、俺は知ってるに決まってんだろ。具合でも悪いのか？」

「うっさい！でもわかった、男子たちにはちゃんと説明しとく、妄想が酷いって。」

　早見の目が、ちょっと昔に戻った気がして、今度は、俺が焦る。

「穏便、にな…？」

　そうすると早見は、さっきまでの動揺はどこへやら、ケロッといつもの表情に戻って、もっちろんと言葉を返してきた。

「そうだ、今日は五限に遠足の班決めがあるから、その時にでも話しておくね。」

　そう言われれば、確かに今度の課外学習の班決めは、今日の予定だった気がする。

　「お、おう、頼むわ。」

　俺の言葉を聞くと、早見はスキップ交じりに教室へ帰っていった。

　あー、女子ってわかんねー。

―　ありそうでなさそうな、そんな台詞を呟く坂上だった。