高校生百物語

２－８ー２ 美しきかな女の友情

―　自分の気持ちがわからない様子の青波。そんな彼女をよそに、女の友情もまた、綺麗に花開こうとしていた…！

　青波　美憂の場合　　

　私たちは二階建ての一軒家の前に着いた。勘違いとはいえ怖い思いをした後だからって、皆はわざわざ家まで送ってくれた。坂上君は、俺は場違いだって先に帰っちゃったけど、本当に皆、親切な人たちだ。

　「今日は本当にありがとう、おかげで怖い目に逢わずにすんだよ。」

　それは、私の本心から出た感謝だった。まだ出会って一か月くらいの私のことをこんなに心配して、実際に動いてくれたことが本当に嬉しかったから。

　「だいたい私たちの妄想だったけどねー、実際大したことなかったし。」

　渚ちゃんは、顔の前で手を合わせて、軽くウインクした。ごめんっていうジェスチャーだ。

　「いや、そんな、謝らないで！皆が私のこと、自分のことみたいに心配してくれて、助けようとしてくれて私本当に嬉しかったんだから。一番怖かったときも皆がいてくれたから、勇気を持てたんだよ。」

　私がそう言うと、渚ちゃんはちょっと不思議そうな顔をする。

　「それは友達なんだから、当たり前でしょ？」

　莉子ちゃんと優衣ちゃんも頷く。名前もちゃんと覚えてなかった私のために、本当になんて優しい人たちなんだろ…。

　「じゃあまた明日ね、青波ちゃん。」

後ろを振り返ろうとした皆に、反射的に声をかける。

　「美憂、で、いいよ？」

　私は、無意識のうちにそんな言葉が出た自分が少し恥ずかしくなって、視線を落とす。さすがに、距離詰めるの早かったかな。

　そう思っていると、私の肩に四本の手が添えられた。左肩には優衣ちゃん、右肩には莉子ちゃんがそれぞれ手をおいて、その上から渚ちゃんが両肩を掴む。

　「おっけい！じゃあ美憂、また明日ね！」

　渚ちゃんがそういうと、莉子ちゃんと優衣ちゃんも続けて同じように言葉をかけてくれた、ちゃんと美憂って呼びながら。

　渚ちゃんは私の前でニコッと笑うと、綺麗に一回転して歩き始めた。シャンプーのいい香りが鼻を擽る。

　その瞬間私は、あー幸せだ、なんてちょっと大げさなことを思った。

　私は見えなくなるまで三人の後姿を見つめていた。あの時皆のことを信じることができてよかった、本当に大切にしたいと思える友達ができた、明日が早く来ないかな。そう思いながら見る三人と周りの景色は、少し滲んで見えた。

　…あと、もう一つ、この気持ちは一体なんだろう。

　―　段々と熱気を増す春の陽気に照らされて、少年少女たちはそれぞれの想いを胸に、日常へと戻っていく。彼らの青春は、まだ、始まったばかりだ！