異世界暮らし

第17話

次に団長が来たら、言う。絶対言う。

『もう会いに来ないでください』って言う。

言わないと、リュウに対して罪悪感抱いたままだ。リュウは俺のこと心配してんのに、俺が団長からお菓子もらってたら裏切りみたいだ。

学校で授業受けながら、何度も頭の中でシミュレーション。バイト中、キャベツを切りながらシミュレーション。

キツく言う。

キッパリ言う。

お菓子貰っても言う。ていうか、お菓子もう貰わない。

「ショウくん、今日はすごいヤル気あるね」

バイト中に店主のおじさんにそう言われた。俺の今日の顔、多分決意に満ち満ちた表情なんだと思う。

その意気込みを維持したままのバイト帰り。ふらっと物陰から団長が現れた。

「やあ、ショウ。今日は珍しい果物を持ってきたよ」

マスクの下では、ニコニコしてるんだろう。だけど、俺は無表情を貫く。

「いりません」

ハッキリそう言って、するっと団長のそばを通り過ぎる。あ、違う。『来ないでください』って言わなきゃ。言う言う。言うんだ、俺。心の中で自分に言い聞かせながらも、言葉にならなくてずんずん歩く。

すると、俺の一歩後ろを団長がついてきた。

「お菓子のほうがよかった？」

「いりません」

「…この前の休日、広場にいたよね？旦那さんと」

その言葉に、思わず立ち止まった。団長もいたのか。見られてたのか。

「…うん。リュウと大道芸を見に行ってた」

素直に認め、リュウのこと思い出す。団長に会うのは危険だって、俺を心配したリュウを思い出すと、自然と俯いてしまった。そのとき、俺の髪をスッと何かがかすめた。

「何すんだよ！」

キッと振り返ると、団長は伸ばしていた手を引っ込めるところだった。そして、その団長の様子は。

「別に？」

そう言った団長の表情は、マスクしてても分かるくらいの怖い顔だった。笑ってるけど、笑ってない。お澄まし笑顔でも、子供みたいな笑顔でもなく、冷たい笑顔に見えた。

怒ってるって、すぐに理解できた。

「…もう会いに来ないでください」

俺は何をしてるんだろう。何を言ってるんだろう。最初からそう言えばよかったのに。ずっと無視してればよかったのに。好意を向けられて、相手にしてないつもりで、結局今までずっと相手してたんだ。

ぐっと唇を噛んで頭を下げた。けど、俺の頭上に降って来たのは、冷ややかな声。

「イヤだね。また来るよ。じゃあね」

まだ大通りに出ないのに、団長は踵を返して去って行った。なんだよ…。もう来んなよ。

団長の背中を見ながら、俺はどうしていいか分からなくて。頭の中がぐちゃぐちゃ。

家に帰って何もする気が起きず、ぼーっとしてた。俺はどうすればいいんだろう。

団長に諦めてもらうのと、そんで。

俺は、いつまでこの生活をするんだろう。学校を出て、仕事を見つけるまで？

「ただいまー」

リュウの声で、今の時間を思い出した。だめだ。俺は何やってるんだ。

「おかえり。悪い、まだメシできてないんだ」

鞄をどさっと置いたリュウは、メシが無いことに文句も言わないで俺を気遣った。

「そーなの？疲れてるんだったら、何か買ってこようか？」

「いい。すぐできるの作るから」

椅子から立ち上がって、村のおばちゃんにもらったレシピをめくる。今ある材料で、すぐできるやつは…。

ぺらぺらページをめくってると、すすすっとリュウが寄って来た。

「髪、何かつけてる？」

「えっ？」

頭全体を手でくしゃっとしてみると、耳の後ろあたりに何かがあった。それを手に取ると、リュウも覗き込んできた。

「髪留めだね」

小指の第一関節くらいの、本当に小さな髪留め。かぱっと挟むタイプのもの。

「…学校でイタズラされたのかも。気付かなかった」

気付かなかった。夕方、団長に会ったときだろう。髪に触れられたあの瞬間だろう。くそ…あんな一瞬で。

「それ、すごく高価だと思うよ。繊細な細工だし、それに…」

細かく複雑な花が彫られていて、きらっと輝く小さい石がついてた。鉛筆の先くらいの石だけど、深い緑色で、本物の宝石と直感で分かった。

これ以上リュウに見られないように、髪留めをグッと握りしめる。

「明日にでも、ちゃんと返す」

乱暴にポケットに突っ込み、レシピノートも閉じた。今日の晩ご飯は、何も考えずに作れる野菜スープに決めた。