異世界暮らし

第15話

研究所の敷地内。建物に囲まれた庭があって、そこに。

リュウがいた。でも、ひとりじゃなくて、女の人と談笑してた。楽しそうに。ヘラヘラ笑いながら。大きい身振り手振りで。

その様子を見て、俺は。なぜか。なんでか分かんないけど。

くるりと方向転換。来た方向に向かって歩く。ずんずん早足。

研究所の構内から出るときも守衛所で名前書いた。おじさんに「あれ？早かったね」と言われたけど、頷くことしかできなかった。声を出したら、変な声が出そうだった。

ぐっと前を見て、紙袋を振り回す勢いで、坂道を少し下ったあたり。見知った顔を見つけてしまった。会いたくない顔。

「やあ、偶然だね」

本当に偶然だったんだろう。驚いた声だし、顔を隠してないし、カッチリと制服着てるし。だけど、本当に偶然でも、今日も無視。話しかけんな。

プイッと顔を背けてそのまま通り過ぎようとしたのに、団長は俺の腕をつかんで心配そうに尋ねた。

「ショウ、何かあった？」

なんだよ。何にもないよ。何にもあるはずないだろ。

「うるせーよ」

俺の乱暴な物言いに、団長は目を丸くした。いままで一応敬語使ってたから、落差に驚いたんだろう。どうでもいいけど。

どうせ俺は野蛮人だ。

なのに。団長の次の反応は俺の予想外のものだった。

「それがショウの素顔？初めて見せてくれたね」

子供のような、幼い笑顔。パーティーで見せた澄ました笑顔じゃなかった。

「…は？何言ってんのか分かんない」

プイッと顔を逸らし、腕を振りほどき、俺は前をまっすぐ前を向いて坂を下りた。

夜が更けてから帰ってきたリュウ。

「紙袋忘れて怒られた…」

そう落ち込んでたけど、俺は昼間の様子が目に焼き付いてて、何にも言えなかった。昼間はちっとも落ち込んでるようには見えなかったけど？って言いたいのを抑えた。

「あっそ。さっさとメシ食え。俺は寝る」

落ち込んでるリュウを置いて、ひとりで寝室に引き上げた。

ベッドに入り、考える。

俺たちはただの偽装夫婦だ。

リュウがいつか、本当に誰かと結婚したいと言い出す日が来る。その時、俺は、さっさとここを出ていく。そう、それが当然なんだ。

胸に何かがつっかえてる気がしても、家事と学校とバイトの生活は変わらず続く。そして、相変わらず団長はふらっと姿を見せた。

「ショウ、これは本当に似合うと思うんだ」

何やら高価そうな包み。大きさと形状からして、服かな。

「なに？今までは実は似合わないと思う物を持ってきてたわけ？」

「そうじゃないよ。何か見つける度に、『あっ！似合いそう！』って思うんだよ。毎回毎回」

「ふーん。でも、いらないから」

研究所の帰りに俺の素を見せてしまって以来、会話をするようになった。俺につきまとう変なヤツだけど、嫌なヤツじゃない。そう思うようになった。

「ていうか、騎士団ってヒマなの？何で平日の夕方にウロウロしてんの？」

俺が冷たく質問すると、弾んだ声で答えが返ってきた。

「ショウのために時間を作ってるんだ。抜け出すために、必死に仕事してる」

マスクしてるけど、目を細めたので笑ったのが分かった。

「…なに笑ってんだよ」

「ショウが質問してくれたから。嬉しくて」

「変なの。もっと有効に時間使えばいいのに」

ツンとしてそう言ったのに、団長は嬉しそうだった。

「ショウに一目惚れして以来、すごく有効に時間使ってる。今までの人生、何してたんだろうって不思議に思うくらい」

恥ずかしげもなくよく言えるもんだ。そこは少し尊敬する。

「俺、結婚してますから。そんじゃ」

指輪をしてるほうの手で、ひらひら手を振る。

「じゃあ、また」

大通りに出るまでの短い時間。少しの会話。それは俺にとって、イヤなものじゃなくなった。