異世界暮らし

第14話

団長を警戒する日々が始まった。

学校帰りだったり、バイト帰りだったり。俺がひとりでいるとき、団長はフラリとどこからともなく姿を見せるようになった。

「やあ」

顔の半分隠してて、目だけしか見えなくても、目を細めて笑った顔は俺の何倍もカッコいい。カッコいいから何だって話だが。話しかけられても笑いかけられてもスルーだ。無視。無視に限る。

だが、俺が早足でてくてく歩いても、団長は颯爽とついてくる。

「ショウに似合うネックレスを見つけたんだ。ぜひ、受け取ってほしい」

「いりません」

丁寧にきれいに高級そうな紙で包まれた箱を見せられても、無視。あ、返事したから無視ではないか。

「残念だ。では、欲しい物を教えてくれるかな？ショウが欲しいと思うものなら、何でも贈るよ」

「いりません」

同じセリフしか喋らない、無愛想な俺。なのに、団長は微笑みを湛えている。顔の半分しか見えないけど、微笑んでるのが分かる。大丈夫かコイツ。

あと数メートル歩くと、大通り。そこに出る前、団長は足を止めた。

「また会いに来る。ショウに似合うもの、また探しておくよ」

「いりません」

団長を一瞥もせず、俺は家に向かってずんずん歩く。

団長、しつこい。あれは一種のストーカー？何回帰り道を変えても出現する。どうしてそんなに俺にこだわる？こっちは一応既婚者なんだが。偽装夫婦だけども。

家に帰って、晩飯の支度。まだまだ野菜スープの日は続く。食費を削って借金返済のお金を貯めているのだ。

「ただいまー。今日は何の野菜スープ？」

リュウはもう団長のこと忘れたのか、いつも通りの呑気さを取り戻していた。そう、俺は団長のことをリュウに一切言ってない。言えない。

言えない。どうして言えないのか…。

リュウが出世どうこうで落ち込むから。

出世に目がくらんで、俺を売り飛ばすかもしれないから…？俺は、売り飛ばされたくない。どうして売り飛ばされたくないかというと…？

「ショウ！お鍋！お鍋が！」

リュウの声にハッとする。料理作ってる途中なのに、ぼーっとしてた。慌てて火を止めるが焦ってしまい、あっつい鍋を直に触ってしまった。

「ショウ、もー！何してんの！」

俺の手をつかんで、水をざばーっとぶっかけるリュウ。手だけじゃなくて、服にもざばーっとかかった。

「悪い」

俺が素直に謝ると、リュウの手に力が入った。

「ちょ。ちょっと…。ショウがそんなしおらしいと、ボク怖いよ」

リュウはいつも通りの失礼さ。だけど、気のせいだろうか。俺の手を掴んでるその手から、優しさが伝わってくるのは。

「…なんだって？」

いつも通りの俺に戻り、空いてるほうの手でリュウにデコピン。リュウは痛がったけど、俺の手を水につけながら笑ってた。

団長のつきまとい行為は断続的にあったけど、俺がひとりでいるときだけだし、大通りや人の多いところでは接触してこなかった。無視するか、「いりません」と言うか、それで大体は事足りた。早く付きまとい行為に飽きてほしいものだ。

そんな、ある日の休日。

リュウは仕事が繁忙期に入り、朝から出勤。俺はリュウを送り出したあと二度寝してた。そろそろ起きて掃除でもしようかな…と、あくびしながらのそのそ起き上がると…。

昨晩、「この紙袋、明日絶対持って行くから覚えておいてね！」と、リュウが宣言してた紙袋が目に入った。

どうやらすっかり忘れて出勤したらしい。バカだ、やっぱり。

しゃあねえなあ…。

さっきまでのそのそしてたけど、キビキビと身支度を整えた。リュウの出世に響くと困るので、紙袋を持って俺はリュウの仕事場へ向かう。

いい天気。洗濯すればよかった。リュウが忘れ物なんかするから…。そんな感じで心の中で文句言いつつ、記憶を辿って歩いていく。

家を出て仕立て屋まで、そんで坂道を歩いて。

立派で重厚な建物が見えてきた。ここ、ここだ。王立魔道研究所。

休日だけど職員が出勤してるからか、守衛所におじさんがいた。

「すみません。忘れ物を届けに来たんですけど」

守衛のおじさんに声をかけると、「じゃ、ここに名前を書いて」とノートを差し出され、あっさりと中に入ることができた。軽いな。もっとちゃんと警備しなくて大丈夫？

研究所の構内には、何棟かの建物。確か、南の建物って言ってたよな。あっちかな。適当に目星を付けて、敷地内を歩いてた。

そしたら。そこで。