異世界暮らし

第11話

あっという間に一か月後。パーティー当日を迎えた。

リュウと共にやってきたお城。城門の前の時点で、俺はかなり引いてた。だって、城だ。お城だ。ここに来るまでのん気に構えてたけど、実際お城を目の前にすると…。威圧される。

「リュウは今までお城に入ったことあるのか？」

「子供のときにパーティーで来たことあるよ。覚えてないけど」

城門で招待状を見せ、そこから庭を通り、門を通るとまた庭があり、さらに門を通るとまた庭があり。お城の建物の中に入るまで、三か所の門と庭があった。リュウの実家の庭も手入れされてて綺麗だったけど、お城の庭は段違い。レベルが違う。

場違い感が半端なくて、緊張しっぱなし。

なのにリュウは「あ、ほら、庭の花壇。あれ、薬草だよ。すごく高いやつ」と、はしゃいでた。はしゃぐポイントが分からん。

パーティーが開かれる大広間。

俺たちが着いた頃には多くの招待客が着いていた。緊張してるっぽい人もたくさん見受けられて、少し安心。俺だけが庶民じゃないんだ。うんうん。

王様の挨拶でパーティーが始まる。王様は遠くてどんな人か見えなかった。

楽団の演奏が流れる中、今日は美味い物たくさん食べるぞと意気込む俺。だけど、リュウに止められた。

「まずは上司に挨拶しなきゃ！」

ぐいぐいと引っ張られながら、出世のために人付き合いをするんだな…と、リュウを少し見直した。人付き合いだけじゃなくて、仕事でキチンと成果を上げることができてたらいいんだけど。

リュウの上司に挨拶したあと、他にもいろいろ。先輩という人、家同士の付き合いがある人。何人も挨拶回りして、そろそろ料理食べたいってリュウに言おうと思ったとき。後ろから声をかけられた。

「リュウ、ショウくん」

振り返ると、そこにはリュウのお兄さん。お兄さんの姿を認めた瞬間「あ、ボク、ちょっと用事が…！」とリュウは逃走した。お前、何でそんなにお兄さんが怖いんだ？

逃走したリュウは放置し、俺はお兄さんに頭を下げる。

「お久しぶりです。あの、今頃のお礼ですみません。結婚祝い、ありがとうございました。おかげで、学校にも通えたし、今日の服を仕立てることもできました」

お兄さんはほんの一瞬、驚いた顔をした。俺がマトモにお礼を言ったからだろうか。

リュウから俺のことを野蛮人だと聞いていたのだろうか、マトモなことを言った俺に驚いたのだろうか。…リュウめ。

あとでリュウをしばくことを心に決め、もう一度お兄さんに頭を下げる。

「いや、構わないよ。それより、ショウくんのおかげで、リュウは生まれ変わったようだ。ありがとう」

今度はお兄さんの言葉に俺が驚く番。

俺は何もしちゃいませんよ。

そう言おうかと思ったけど、偽装夫婦がバレるのはマズイので曖昧に笑っておいた。すると、お兄さんは俺の後ろに目をやり、軽く手を挙げた。

「老師、いいところに。こちらが、リュウの伴侶のショウくんです」

リュウの師匠。話に聞くばかりだった師匠。優しそうなおじいちゃんだった。

「君がショウくんか。話は聞いているよ。リュウをマトモにしてくれたとか」

マトモ？リュウは最初からあんな性格じゃないのか？良い奴のようなバカのような。失礼な言動を取ったかと思えば、文句も言わずに俺の料理を食ってる。最初からそんな奴だ。

「リュウの祖父と私は古い友達でね、それが縁で弟子にしたんだが…」

そこでお兄さんが溜め息を吐いて、この先の展開が読めてしまった。リュウのいけてないエピソードだろうな。

「リュウは確かに優秀だが、机に向かって良い成績を残すことばかりに目が向いていた。それだけでは真に優秀な魔導士になれはしないと叱ったら１年間も姿をくらませて…もう見放そうかと思ったんだけどね」

おいおいリュウ…。お前、見放される寸前だったんだな。お兄さんはそれを見越して、手紙を送ってくれたのかな。

「帰ってきたリュウは、自分に足りないところを自覚して、立派になっていて驚いた。君のおかげだ。ありがとう」

リュウの師匠は感慨深げにそう言ったけど、俺としては消化不良。俺は本当に何もしちゃいない。勝手に召喚されて、ズルズルと偽装夫婦してるだけだ。

お兄さんとリュウの師匠が立ち去ると、俺は壁際にすすっと移動して椅子に腰かけた。俺はリュウのために、一切何にもしてないんだよなあ。大広間の向こう、リュウがお兄さんに捕まってるのが見えた。何言われてんのかな。あとで聞き出してやろっと。

そんなこと考えながらボーッとパーティーのざわめきを聞いていると。

不意に、歓声が上がった。