異世界暮らし

第4話

ある日のこと。

薬草を摘んで家に帰ると、狭い家の真ん中で手紙と思しき紙を手に、ワナワナ震えているリュウがいた。

「どしたん？」

俺が声をかけると、持ってた紙をテーブルの上に置き、そして俺の手をガッと掴んだ。

「ヤバい…。非常にヤバい。逃げよう！」

「何だよ。駆け落ちでもすんのかよ」

冗談でそう言ったら、リュウはパッと俺の手を離した。

「そうだ！別にショウと逃げなくてもいいんだ！ボクひとりで逃げるよ！」

コイツ…。どうしようも無いヤツだな。勝手に召喚したくせに、俺を放置しようとするのか。

ていっと軽く蹴りを入れると、リュウはよたよたと椅子に腰かけた。

テーブルの上の手紙を、勝手に読んでみる。

『次の満月の夜までに、家に帰ること』

差出人の名前の無い、短い文だった。

「誰から？リュウの師匠？家族？仲直りのチャンス？」

「兄さんからだ。その紋章は、家のものだから…。…ああ。どうしよう。バレてしまった」

リュウはテーブルに突っ伏し、混乱と悲しみと情けなさの入り混じった声を出した。

だけど俺は疑問。

「何が？バレたって何？」

「居場所だよ。ここにいること。縁もゆかりもない土地に逃げてきたっていうのに…このままじゃ…」

え？“逃げてきた”って何？ケンカして家を飛び出したんじゃねーのか？

「おい。最初から話せ」

リュウの座る椅子の足を軽く蹴って、話を促す。

「黙ってたけど…。ボク、貴族なんだ。家は王都にある」

「ほう」

「といっても、下級貴族だけどね。まあ、それは置いておいて…。師匠とちょっとケンカして、師匠とケンカしたことを兄さんに咎められて…」

「ほうほう」

ちょっとケンカ、というのは怪しすぎる。何をしでかしたんだろうかリュウは。

けど、今はとりあえず全部話させよう。

「兄さんに“態度を改めないと、お前を隣国の貴族の家に嫁がせるぞ”って脅されたんだよ」

「ふーん。嫁に行けばよかったのに」

おっと。素直な感想を言ってしまった。そんな俺の感想に、リュウは悲壮な声を出した。

「隣国の貴族ってのが、家同士の付き合いで何度か会ったことあるんだけど…。

太ったハゲのオッサンなんだよ。あー！イヤ！絶対イヤ！」

何だコイツ…。子供か。いや、気持ちは分からんでもないけど。だけど、リュウの人となりを知っている身としては、呆れる気持ちが先行する。

「ワガママ言うな」

俺の言葉は耳に届かなかったようで、リュウは勝手に話を続けた。

「ということで、ボクは家から逃げたんだ。でも、このままじゃいけないと思って。師匠に認めてもらって、かつ、嫁に行かずに済む方法…。それが神子の召喚だったのに」

恨めし気に俺を見るリュウ。おい、俺のせいじゃないから。失敗したの、お前のせいだから。

「オッサン、良い奴かもしれないじゃん」

「あのね。例え良い人だとしても！嫁には行けない！オッサンと夫婦になりたいって思わない！それに、ボクは旦那になりたい派だから！嫁じゃないから！」

「知らねーよ！」