　さよりは呆然として立ちすくんでいた。

　手からざるが落ちて、鮑や栄螺、海鼠などが転がった、

　涛の小屋が燃えていた。ほとんど全焼している。

　海のすぐ傍だ。風が強い。火が回るのもあっという間だったことだろう。

　火元はたぶん小屋の脇に設けた竃だ。煮炊きの際は、つきっきりで火の番をする必要がある。最近、煮炊きをおぼえた美潮にも、それは口が酸っぱくなるほど言い聞かせていた。だから美潮は、さよりか、涛がいる時にしか火を使うことはなかった。

　さらに、周囲は異常なありさまだった。

　無数の魚が死んでいた。海はすぐ傍だ。だが、波が運んできた、とはとても思えない数だ。

　そして、魚たちに埋もれるようにして、村の少年たちが死んでいた。さよりも顔見知りの、ロクマサの腰巾着たちだ。

　彼らの口には魚が詰まっていた。鼻の穴や目玉があった場所からも尾びれが飛び出していた。さらには腹が餓鬼のように膨れ上がり、腹腔が裂けて、魚の銀色のうろこが見えていた。まるで、魚の大群に突っ込んで、全身の穴という穴からその侵入を受けたかのようだった。

　そして、ロクマサの生首が転がっていた。魚に囓られた跡が無数にあり、眼球が両方ともなくなっていた。身体は――わからないが、小屋の焼け跡に、壊れた人形のような焦げたものがあって、それがそうなのかもしれない。

　あまりの惨状に気が遠くなりかけたさよりだが、気を取り直して、あたりを見渡した。

「美潮！　どこ！？」

　名を呼んだが返事はなかった。

　そして、ほどなく、小屋から海に向かって、何者かが這っていったかのような血の跡を見つけた。

　さよりの眉根が引き寄せられた。

　海の先を見た。

　遠く、墓島が見えた。

　その墓島の方から黒雲が迫ってきていた。

　どす黒い雲は嵐を思わせた。

　さよりの唇が無意識にうごいた。

「涛……にげて」

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