幼馴染は不遇職！

そして役者はほぼ揃う

「い、いや、何でもないんだ。なっ？」

　全身から冷や汗が、滲み出しては蒸発していく。30年物の扇風機の様な挙動で、隣を見やる。

「なぁ〜、あいつ愛されてるよなぁ〜。

羨ましいなぁ〜、分けてくれよ〜。」

　ニヤつきながらこんな事を吐かす（ぬかす）2人が、そこにはいた。

...いや、2人？

「幼馴染のお前までそっちにまわるなよ、千鶴！」

「にっひっひっ〜♪やっぱ弄り甲斐有るよね〜」

　八重歯を光らせ嬉しそうに笑う彼女は僕の幼馴染の千夜技　千鶴だ。肩の下で切り揃えられた粟色の髪は、膨らみを持ち、俗に言う『ゆるふわ感』を醸し出しつつも快活さを

感じさせる。

　見た目通りの運動ばかで、勉強に関しては、彩葉と比べ、月とスッポンどころか、ボイジャーとダイオウグソクムシぐらいの差がある。運動極振りの千鶴の事を、僕は...

「何を考えてるの？まさか...他の女の事、だったりしないわよね」

　彩葉は僕の御隠居の様な覇気の無い顔を見て言った。肩を落としため息を一つ、

「彼女がいる前でそんな事考えねえよ。てか何でそう考えたんだよ」

「女の...勘ってやつかな？」

「何故疑問系なのかは知らんが、人を無闇矢鱈に疑うんじゃない」

　僕自身、彩葉と話す事は嫌いじゃない。むしろ、それどころか、好きでさえある。彼女はただ、僕には不（・）釣（・）り（・）合（・）い（・）なだけだ。

「早く一緒に来てくれないと、浮気判定するよ？」

　13日金曜日のあいつも命乞いをしたくなる様な冷ややかな笑み。僕の体は、ボーズアインシュタイン凝縮を起こすのではないか、と言うほどまでに冷え切る。そして、彼女は怯える僕の腕を無理くり引っ張り立ち上がらせ、腕を組んだ。

「さぁ、行きましょ」

　この時の彩葉が僕だけに見せる満面の笑みは、僕の胸を締め付ける。罪悪感と幸福感との合間にて。

　こういう所は、本当にずるいと思ってしまう。

「なぁ、俺らを蚊帳の外に追いやらないで

くれるかなぁ〜、そこのリア充様達〜。」

「ずるいぞー！晶はみんなの共有物だぞ〜！

独占は、メッ！だぞ〜！」

　空気として濾過されていた彼等が割り込んでくる。僕は背景を知りつつリア充と煽ってくる誠を睨みつけた。

(お前、あれ本気で言って無いよな！)

(んな訳無いだろ〜。あれくらい言わないと隠せないぞ、お前。)

(それはそうだけど...)

　そんな事をアイコンタクトで交わし合う。すると、

「むっ、そこのお二人さん。

アイコンタクトで隠し事とは、いけませんな〜。やっぱり私は置いてきぼりですかそうですか...」

　千鶴はそんな事を言って、乞食の様に項垂れ、拗ねてしまった。

(おい、お前が始めただろ。何とかしろって。)

(そんな事僕に言われても、彩葉が隣にいるんだぞ！いったいどうしろって言うんだよ〜)

　再びアイコンタクトを再開した僕等。そこに何気なく投げ込まれた爆弾があった。それは彼女に言わなければとは思いつつも、喉の峠を越えることができず、瀕死だったものだ。

　それは奇しくも、彼女の口から放たれた。

「そのぉ〜今年こそ花火、一緒に観ませんか？」と。