未来のキミは死んでいる。

１６ 手

「ミオンは作戦のことを知ってたんだよね？」

　自室のベットで足をパタパタさせている上機嫌のミオンに訊ねた。

「もちろん！　ワタシなら盗み聞きは簡単だもん。

　知らないわけないよねー」

　幽霊ならば、他人の会話は聞き放題だ。

　ミオンが最近、亮介たちの近くにいた理由は、作戦の情報を得るためだったのだろう。

　僕はてっきり見限られたのだと思っていたけれど、そうではなかった。

「男がナイフを持ってるって、僕に言ったのも作戦？」

　あれはすごく恥ずかしかった。まんまとミオンに騙された。

「あはは、あれは本当に見間違えただけ。

　演技だってことは最初から知ってたから、危険はないって分かってた。

　だから小道具を用意したのかなって。

　せっかくだし、それを使ってカズキを煽ってやろうと」

「そっか、偶然か。だよね」

　お菓子の包装をナイフに見間違えるなんてことは、そうそうない。

　端から作戦に組み込むはずがなかった。

「でも、ナイフを見るとなんだか、嫌な感じがするんだよね」

　ミオンはぼそりと漏らした。

「それって。ミオンはナイフで刺されて死んだってこと？」

　僕はすかさずに訊ねた。

　ミオンの死因が分かれば、ずいぶんと冬坂さんを守りやすくなる。

　恋人になってより近くにいれる今、もう怖いものはなくなる。

「……たぶん」

　ミオンは迷いながら頷くが、その後に慌てて言葉を付け足す。

「あ、でも。完全にそうだとは言いきれないからね」

　ミオンは自分の死の瞬間の記憶を失っている。

　だが、少しづつ思い出しているのかもしれない。

　確定情報ではないが、これからはナイフを最重要警戒対象にしよう。

「分かってる。でもこれでずいぶんと守りやすくなるよ。

　ナイフで刺されるシチュエーションは限られているからね」

「そうだね。あとたぶん家じゃないと思う」

　さらりとミオンは重要なことを口にした。

「家じゃないって。それもっと早く言ってよ」

「言ったところで、カズキは最初から家にいるときは諦めてたじゃん」

「たしかに」

　冬坂さんを守るといっても２４時間は無理。

　なので自宅にいるときに死んだらしかたないと、そうそうに諦めていた。

「でも、これで夜も安心して眠れるよ。

　諦めてたけど心配はしてたからね、いつも」

　諦めていたからといって、完全に忘れているわけではない。

　いつも頭の片隅で冬坂さんのことを考えていた。

「いつも詩音のことを想ってるって、それはもう好きってことじゃん」

「普通ならそうかもね。でも僕の場合は事情が違うから」

「恋人になったってのに、それなのね。

　ま、カズキらしいちゃらしいか」

　ミオンは呆れ気味に笑った。

　僕と冬坂さんは、おためしで恋人になった。

　だけど、僕は彼女が好きなのではなく、守りたいから恋人になったという気持ちの方が強い。

「……必ず、冬坂さんを守ってみせる」

　僕は決意を新たにする。

　ミオンが自分の死因を少しつづ思い出している。

　おそらく、冬坂さんの死は近い。

「おはよう、か、和樹くん！」

　振り向くとそこには冬坂さんがいた。

「あ、おはよう。冬坂さん」

　僕は少しだけ驚く。

　いつもは僕が駆け寄っていたのだが、今日は冬坂さんの方から僕に駆け寄ってきた。

　これが恋人になった変化なのだろうか。

「ねえ、ミオンもいるの？」

「……いるよ」

　僕は一瞬だけミオンに視線を向ける。

　ミオンは機嫌が良いのか、冬坂さんに手を振った。

　しかし、冬坂さんはそれを見ることはできない。

「もしかしてミオン、怒ってる？」

「え？　なんでそう思うの？」

　以外な問いに、逆に聞き返してしまった。

　ミオンは怒っているどころか、上機嫌だ。

　そんなミオンも冬坂さんの発言の意図が分からず驚いている。

「だってミオンは私が好きなんだよね？

　私と和樹くんが、その、恋人になって。怒ってるんじゃないかと……」

　冬坂さんは心配そうに言った。

　冬坂さんはミオンが未来の自分の幽霊だということを知らない。

　別の幽霊だと思っているため、ミオンが嫉妬しているのではと心配している。

「それは平気。むしろ喜んでるよ」

「そうなんだ。良かった」

　ほっとした笑顔をみせる冬坂さん。

「だよねミオン？　――わーいわーい、ワタシ今、最高に幸せ。とってもハッピー」

　ミオンの心の声を代弁して、冬坂さんに伝えた。

「良かった。ミオンが喜んでくれて」

　楽しそうに笑う冬坂さん。

「ねえ、そのキモいキャラ設定なんなの？」とミオンが不満を言う。

「不満があるのか？　じゃあ、なんて言えばいいんだ？」

「どうしたの？」

　ミオンの声が聞こえない冬坂さんが不安そうに訊ねてきた。

「あ、いや。ミオンが何か言いたいことがあるみたいで。

　ほら、ミオン。言いたいことがあれば伝えるから」

「じゃあ私の言葉を一言一句正確に伝えてくれる？」

　そう言ってミオンはニヤリと笑った。

「……分かった」

　僕はなんだか嫌な予感を覚えつつもうなずく。

「早く二人がエッチするのを見たいなー」

「…………」

　いくらなんでも、それを冬坂さんには言えない。

　昨日、恋人になったとはいえ、まだおためしだ。

「ほら早く。ワタシの言葉を詩音に伝えてよカズキ。ねえ？　ねえ？」

　ミオンは面白がって煽ってくる。

「うんうん、なるほどなるほど」

「ミオンはなんて？」

「二人がずっと仲良しだと嬉しい。だってさ」

　ミオンの言葉をなるべく角が立たないように言い換えて伝えた。

「はあ？　もう恋人なんだから遠慮なんていらないのに……」

　ミオンはため息を吐いて、不満を漏らした。

　恋人だろうと遠慮は必要だ。親しき仲にも礼儀あり。

「ありがとうミオン。ミオンのためにももっと仲良くしないとね？」

　ミオンの姿が見えない冬坂さんは、僕の言葉に素直に喜んでいる。

「ああ、そうだね」

「ためしに、手を繋ぎませんか？」

　頬を赤らめて冬坂さんがそんな提案をしてきた。

「え？　それはちょっと……」

　僕は固まる。

　今は登校中で周りに人も結構いる。

　手を繋いで登校するのは、ちょっと恥ずかしい。

「ダメ、ですか？」

「ほらカズキ。女に恥をかかせない。

　二人は恋人なんだから、恋人の振る舞いをしないのは逆に失礼」

　ミオンが冬坂さんの肩を持つ。

「わ、分かったよ。……ごめん、ちょっと恥ずかしいと思っちゃって。繋ごう」

　意を決して、僕は冬坂さんと手を繋いだ。

　冬坂さんの手は小さくて、ひんやりしていた。

　誰かと手を繋いで歩いた経験がほぼゼロなので、周りから変な目を向けられていないかが心配になる。僕は周りをキョロキョロと見回した。

　しかし、誰も僕たちを見ていない。まるで興味が無い様子。

　心配はただの杞憂に終わり、ほっと息を吐いた。

　少しだけ余裕が戻り、僕はあることに気付く。

　それは手を繋いでから、ずっと冬坂さんが黙っていることだ。

「どうかした？　静かだけど？」

　僕は冬坂さんの様子を伺った。

　すると、顔を真っ赤にした冬坂さんがこっちを向く。

「ごめんなさい。すごく恥ずかしいのと、嬉しいのでいっぱいっぱいで、えへへ」

　冬坂さんは照れくさそうに笑った。

「そっか……」

　恥ずかしいと思っていたのは、冬坂さんも同じだった。

　冬坂さんと同じ気持ちでいたことが嬉しいと思った。

　僕は少しだけ握る手に力を入れる。冬坂さんは、少し驚いて僕を見た。

　そして、冬坂さんも僕の手をぎゅっと握り返してくれた。

「うわー、こっちまで恥ずかしくなっちゃうー」

　はやし立てながらも、嬉しそうに笑うミオンだった。

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