未来のキミは死んでいる。

１４ 嘘

　亮介と冬坂さんの二人は駅に着くと電車に乗った。

　僕たちも同じ電車の違う車両に乗り込む。

　そして繁華街のある大きな駅で降りた。

　二人はパフェを食べたり、雑貨屋を巡ったりしてデートを楽しんでいた。

　そんな二人とは対照的に、僕たちは楽しくない尾行をしている。

　特に危険なこともなく、ただただ楽しいデートを見せ付けられるというは、まさに苦行。

　美波の様子を伺うと、二人を羨ましそうな顔で見ていた。

　やがて二人は静かな公園に入っていく。

　休憩でもするのかなと見ていると、亮介はスマホを取り出してどこかに行ってしまう。

　冬坂さんは一人でぽつんと取り残されてしまった。

　しばらくすると、違う学校の男二人組みが冬坂さんに話しかけた。

　冬坂さんと男二人組は知り合いではない感じ。

　どうやらナンパのようだ。

　冬坂さんは身を縮こまらせて、男二人組の誘いを断っている。

　だが、嫌がる冬坂さんを執拗に男二人組は誘っていた。

「あれ、まずくない？」

　美波が呟く。

「すぐに亮介が戻ってくるよ……」

　僕は亮介が姿を消した方を見る。

　しかし、亮介の姿は見えない。いったい、どこへ行ったのだろう。

　僕たちが隠れて見てる間も、冬坂さんに言い寄る男二人組の行動はエスカレートしていた。

　腕を掴み無理やりに引っ張って行こうとしている。

　ナンパというか拉致でもする勢いだ。

「やめてください！」

　冬坂さんの嫌がる声が響く。

　僕たち以外には誰も公園にいない。

　おそらく男二人組は周りに誰もいないことを分かっている。

　だから強引な行動に出ているのだろう。

　冬坂さんを助けられるのは僕たちか、どこかに行った亮介以外にはいない。

　しかし僕たちは尾行中のため、助けに入ることはできない。

　今、冬坂さんを助けるべきなのは亮介なのだ。

　だが亮介は肝心な時にいない。

　僕は亮介に怒りを覚えた。

　こんなことでは冬坂さんの命を守ることなんてできない。

　僕の代わりに彼女を守ってくれると思ったから、身を引いたのに。

　亮介は冬坂さんに死の危険が迫っていることを知らない。

　僕が亮介に不満を抱くのは、お門違いだと分かってはいる。

　だが、そう思わずにはいられなかった。

「ねえ、あいつナイフ持ってない？」

　ミオンが顔を青ざめさせて呟いた。

　距離と光の加減でよく見えないが、男の一人の手に何かが握られている。

　西日に反射して手元が銀色に光った。

　その瞬間、僕は飛び出していた。

「あっ……」

　背中に美波の声が小さく響く。

　なぜかその声には悲しみを感じた。

　だが僕は振り返らずに、冬坂さんの元にかけた。

「おい、やめろ！　嫌がってるだろ」

　僕は冬坂さんと男二人組の間に割って入った。

「……春岡くん」

　冬坂さんは驚いて目を見開いていた。

　男二人組は不愉快そうに顔をしかめる。

「は？　なんだよお前。邪魔すんなよ」

　男二人組がにらみつけてきた。

　何かスポーツでもやっているのか、僕よりも体格が良い。

　ミオンも僕の隣にならび、男二人組をにらみ返している。

　しかし、ミオンの姿は僕以外には見えないのであまり意味はない。

　もし意味があるとしたら、少しだけ僕に勇気を与えてくれたということだけだ。

「彼女には恋人がいる。だから諦めろ」

　臆することなく僕は言い放った。

「ふーん、そうなんだ。でもその言い方だと、お前がその恋人ってわけじゃないよな？」

「ああ、そうだ。たまたま変な奴らに絡まれてるを見かけて助けに入っただけ。

　僕は彼女の友達」

「その恋人も今はいないみたいだし。

　少しぐらい俺達と遊んでくれても良いじゃん？」

「もうすぐ戻ってくる。だから無理」

「もうすぐってどこにも見当たらないけど？　フラれちゃったんじゃない？」

　男二人組はキョロキョロと周りを見て、ぎゃははと笑った。

「ねえ、こんなお友達なんかほっといて、俺達と遊ぼう？　ねえ？」

　男の一人が後ろの冬坂さんに手を伸ばす。

「やめろ！　彼女に触るな！」

　僕は男の手を払いのけた。

「いってーな。暴力はんたーい」

「そっちこそ。ナイフで脅すのはどうかと思うけど？」

「……え？」「……は？」

　男二人組は一瞬だけ、間の抜けた顔をしてお互いの顔を見た。

「ナイフ？　そんなの持ってねーけど？　もしかして……これのこと？」

　男は手に持っていたモノを開いて見せる。

「このチョコバーのこと言ってる？」

　銀色の包装をされた長方形のチョコ菓子。

「あっれー、ナイフじゃなかったね。ワタシの見間違いだった、あはは……」

　ミオンが笑って誤魔化した。

　男二人組も笑い、後ろの冬坂さんもくすくすと笑い出す。

　僕は恥ずかしくなる。ミオンにそそのかされた。

「遠目だと、ナイフに見えたんだんよ！」

　険悪だった雰囲気が一転して笑いに包まれた。

　そこに亮介がやってくる。

「おーい、なに談笑してんだよ。ちゃんと演技しろよな」

「お、亮介。わりぃわりぃ。めっちゃおもろかったから、つい」

　そう言って、男二人組と亮介は仲良さそうに話を始めた。

　どうやら亮介の知り合いのようだ。

「演技って？　どういうこと？」

　まさかと思いつつも僕は亮介に訊ねた。

「こいつらは、俺がお願いして演技してもらってたんだ」

「悪かったな春岡くん。でもチョコバーをナイフに見間違えたのはマジでうけた」

「…………」

　僕は呆然とする。

　そして男二人組は楽しそうに裏話を始める。

「で、お前なんでチョコバーなんか握ってたんだよ？　おかしーだろ？」

「いやー演技するのって緊張するからさ。糖分摂ろうと思って。

　でも、なんか食べるタイミングを逃しちゃって、あはは」

「ぜってー、そのチョコ体温で溶けてる」

「だよな？　でも食えなくはないから平気平気」

　男二人組の平和な会話。

　さきほどまでの雰囲気とは全然違う。悪い人たちには思えない。

　やはり演技だったのだ。

「じゃあ、俺達はもう行っていいんだよな？」

「ああ、サンキュ。今度なんかおごる」

「おう！」

　そう言って和やかな雰囲気で男二人組は去っていった。

「ごめんなさい春岡くん」

　いきなり冬坂さんは僕に謝罪した。

　謝るということは、冬坂さんも今回の件を知っていたのだろう。

　僕は騙されたことの怒りよりも安堵していた。

　それは冬坂さんが怖がっていたのが演技だと分かったからだ。

　本気で怖がっていたのではないと分かり、少しほっとする。

「それで、なんでこんなことをしたの？」

　僕は亮介に訊ねた。