未来のキミは死んでいる。

０９ 不穏

　朝、僕はいつもの時間に冬坂さんが来るのを駅で待っていた。

　駅から一緒に学校へ行くのが、すでに日課になっている。

　しかし、この日はいつまで経っても冬坂さんが駅に来ることはなかった。

　僕の中に不安がよぎる。

　――冬坂さんは近い未来に死ぬ。

　だから、僕は冬坂さんの近くで彼女を守ると決めた。

　しかし、２４時間常に一緒にいることは不可能。

　守れるのはせいぜい登下校と学校にいる間のみ。

　彼女が自宅にいる時などは諦める。そう割り切っていた。

　僕の守備範囲外で彼女が死ぬ可能性は十分にある。

「いや、まだそうと決まったわけでは……」

　最悪の状況が頭を何回もよぎるが、頭をふって振り払う。

　寝坊の可能性や、もっと早い時間に登校した可能性だってある。

　僕は時間を確認する。もう時間だ。

　学校まで走らないと遅刻してしまう。

　もう少しだけ待ちたい気持ちがある。

　だが後ろ髪を引かれる思いで僕は学校へと走りだした。

「もうー、早いよー。おいてかないでー」

　後ろでミオンが文句をたれるが、今はそれどころではない。

　ミオンを置き去りにして、学校へと急いだ。

　息を切らして、僕は教室に飛び込む。

　と同時に、冬坂さんの席へと視線を向けた。

　――冬坂さんはいた。

　いつも通りに本を読む冬坂さんがそこにはいた。

　冬坂さんは僕を一瞬だけ見たが、すぐに視線を外してしまう。

　なにか違和感を覚えたが、それ以上に無事でよかったと安堵する。

　息を整えながら、僕は彼女に近づく。

「おはよう、今日は早かったんだね」

「…………」

「駅で待ってたけど、来ないから心配してたんだよ」

「…………」

　僕があいさつをするも、冬坂さんは返事をしてくれなかった。

　必至に無視している、そんな感じに見えた。

「…………」

　僕はどうしたら良いのか迷う。

　選択肢は二つ。

　無理に話しかけて理由を聞き出すか、それとも一旦引くか。

　一呼吸置いて、あることに気付く。

　それは、クラスメイトの視線が妙に僕たちに集まっている。

　その理由は分からない。

　だが冬坂さんはあまり目立つことが好きではない。

　このまま話しかけたら、きっと彼女を困らせてしまう。

　急いで聞かなくても、二人の時にゆっくりと事情を聞けばいい。

　そう結論づけて、僕は彼女から離れた。

「あらら、カズキがおっぱい揉んでくれないから怒ってるよ」

　後から追いついたミオンがいつものセクハラをかます。

　それを無視して僕は自分の席に座った。

「…………」

　僕は自分の席で悶々とする。

　彼女に嫌われるようなことをした覚えはない。

　ミオンのようなセクハラだって、冬坂さんには言ったことがない。

　……むしろ、それが良くなかったのだろうか？

　ミオンの言う通りに、おっぱいを揉むべきなのだろうか？

　いや、そんなはずはない。

　ミオンの口車に乗ったら、絶対に変なことになる。

　今は、冷静に状況を確認しよう。

　冬坂さんの態度がいつもと違うのは確かなのだから……。

　休み時間になると、冬坂さんは教室を出て行く。

　二人きりで話せるチャンスだと思い、僕も彼女の後をすぐに追った。

「わっ」

　僕は驚いて小さく声を上げた。

　出入口のすぐ脇に冬坂さんは立っていた。

　どうやら僕が追いかけるのを分かっており、まちぶせしていたようだ。

「あのさ……」

「――これを」

　僕が質問するのを遮るように、冬坂さんは一枚の紙を差し出した。

　折りたたまれた手のひらサイズの小さな紙を僕は受け取る。

　冬坂さんは紙を手渡すと、逃げるようにトイレへ行ってしまった。

「…………」

　僕は小さな紙切れを手に、その場に立ち尽くした。

「ほほう、これはきっとラブレターだね」

　ミオンが嬉しそうに紙切れを覗き込んだ。

「ラブレター？」

「朝から様子がおかしかったのは、これを渡したかったからかもね。

　早く股を開いて。じゃなくて手紙を開いて読んでみてよ」

　ワクワク顔でミオンが急かしてくる。

「……分かったよ」

　僕は綺麗に畳まれた紙を広げる。

　紙には短い文章が書かれていた。

　――もう私に構わないでください。

「どういうこと？」

　僕はミオンに訊ねた。

「これは、どう見てもラブレターじゃないね、あはは……」

　ミオンは気まずそうに答えた。

「もしかして僕は嫌われちゃったってことかな？」

「うーん、そんな様子はなかったと思うけどなぁ。

　むしろその反対。好き過ぎて、胸が張り裂けそうって感じじゃない？

　……ま、冗談だけど。きっとなにか事情があるのよ」

「事情ってなんだろう？」

「さあ？　ただ言えることはカズキと関わると、詩音に何かしら都合が悪いことがあるってのは間違いないわね」

「……都合が悪いこと」

　僕には、それ何かがまったく思いつかなかった。

　ふと視線を感じて振り向くと、美波が僕のことを見ていた。

　美波はすぐに視線を外して教室の中に入っていった。

「あはは、カズキの独り言を聞かれちゃったかもね？

　もっと周りには注意しないと」

「そもそもミオンが話しかけなければ、僕は独り言を言わなくて済むんだけどな」

「あ、そっか。でもそれだと寂しいでしょ？

　ワタシはカズキが寂しくないように、話しかけてあげてるんだから。

　もし股間が寂しいようなら詩音を使って良いからね。ワタシが許可する」

　ミオンは腕を組み偉そうに言った。

「ありがたい申し出だけど、まずは今の状況をどうにかしないと」

「それもそうね。構うなって言われた状態じゃ。

　詩音を抱くに抱けないもんね」

「……まあ、そういうこと」

　僕は冬坂さんの去った廊下を一瞥してから、教室に戻った。