未来のキミは死んでいる。

０８ 接近

　放課後、冬坂さんは校内のどこかに向かって歩いていた。

　もちろん僕とミオンも彼女の後を追う。

　道すがら冬坂さんは、立ち止まって後ろを振り返ることが何回かあった。

　その度に、僕は視線を外して何食わぬ顔をした。

　この状況を表す端的な言葉は「だるまさんが転んだ状態」だろう。

「だーるーまさんが、――転んだ！」

　冬坂さんが振り返ると、ミオンは笑いながら声を上げた。

　ミオンは面白がっているが、僕と冬坂さんにとっては笑いごとではない。

　冬坂さんは僕の尾行に気付き、不審に思っている。

　このままでは、本当に僕はストーカーになってしまう。

　だからといって彼女との距離を離せば、いざという時に守れない。

　解決方法があるとすれば、それは彼女と仲良くなることだろう。

　自然と話ができるぐらいの関係性を築ければ、近くにいても不審に思われることはなくなる。

　影ながら守るのではなく、堂々と隣で彼女を守れれば苦労も減る。

　そして冬坂さんは目的地へと到着する。

　そこは図書室だった。

　僕たちも続いて図書室へと入る。

　すると、冬坂さんは奥の机に座って本を読んでいた。

　彼女の体が入り口の方を向いているので、僕が図書室に入ってきたことはバレバレだ。

　しかし、後に引くことはできない。

　そのまま何食わぬ顔で通り過ぎ、本棚の影に一旦身を潜めて体制を整える。

　適当に本棚の間をめぐり、作戦を考える。

　どうしたら冬坂さんと仲良くなれるのか？

　何かきっかけが欲しい。共通の話題があれば……。

　そこで、ふとアイデアが浮かぶ。

「……本か」

　彼女の読んでいる本の話題で会話が出来れば、仲良くなれるかもしれない。

　しかし、冬坂さんの読んでいる本を、僕は読んだことがない。

　まったく読んだことのない本の話をするのは、難易度が高い。

　すぐに読んでいないことがバレてしまう。

　だが、僕には頼れる仲間がいる。

　ちょっと変態だけど、冬坂さんのことについては右に出る者はいない人物。

　なんせ本人なのだから。

「ねえミオン。冬坂さんが今、読んでる本の内容を教えて。ネタバレ全開で」

　僕はそうミオンにお願いをした。

「ネタバレはマナー違反だからなぁ……。

　それに自分で読んだ方が良いと思う。

　人からあらすじを聞いても面白さは伝わらないよ？」

　ミオンはなぜか常識を持ち出して言い渋る。

　いつもは常識外のセクハラを僕に浴びせると言うのに……。

「別に面白さを求めてるわけじゃないから、そこは平気。

　僕は冬坂さんと仲良くなるきっかけが欲しいだけだから」

「ああ、それで本の話をするってこと？」

「そう。同じ本の話をして仲良くなる。

　僕と冬坂さんが仲良くなれば、ミオンの目的にも都合が良いと思うけど？」

　ミオンの目的は僕と冬坂さんをエッチさせること。

　別に、仲良くなったからといってもエッチするとは限らない。

　だが、仲良くなければ、まずエッチをすることもない。

「うーん、たしかに。

　仲良くなって、さらに恋人になればエッチなんて自然とするもんね」

　僕の言いたいことをミオンは理解してくれたようだ。

「そういうこと。今の関係性だと一生かかっても無理だと思う」

「だよね。カズキにレイプする度胸なんてないもんね」

「いや、それは犯罪だから……」

「分かった。ならば教えてあげよう」

　どうにかミオンを説得することに成功し、本の内容を教えてもらった。

「……よし」

　僕は本棚から適当な本を取り、冬坂さんの前の椅子に座る。

　そして、

「あっ」

　僕は小さく驚いたふりをする。

　冬坂さんが視線をあげて僕を見た。

「ごめん。その本、僕も読んだことあるから、つい。

　主人公がタイムスリップして、過去を変える話だよね」

「……そうです。春岡くんも本を読むんですね。

　あまり図書室にいるのを見かけませんけど……」

　冬坂さんは僕を警戒している。

　彼女の言うとおり僕はほとんど図書室を利用しない。

「普段はあまり小説を読まないけど、それは気になって。

　最後が良かったね。主人公がヒロインを……。

　あ、ごめん。まだ読んでる途中だったね」

　ネタバレに配慮して、嫌われないようにする。

　ミオンがネタバレに厳しかったので、冬坂さんもそこは同じだろう。

「いえ、この本はもう何回も読んでるので大丈夫です」

　冬坂さんは本を閉じると、その表紙を優しく撫でた。

　ミオンも隣でうんうんと頷いている。どうやら思い入れのある本らしい。

　ミオンが過去に戻ってきたのも、その本の影響が少なからずあるのかもしれない。

　それから僕と冬坂さんは、その本の話で盛り上がった。

　最初はぎこちない会話だったけれど、好きな本の話題だったためか、すぐに冬坂さんの緊張はほぐれていた。

　僕はその本を実際には読んでいないため時折、話を合わせるのに苦労した。

　困った時は、視線でミオンに助けを求めた。

　するとミオンは嬉々として僕を助けてくれた。

　冬坂さんが何かを言うたびに、ミオンは「うんうん分かる分かる」と激しく同意していた。

　自分自身なのだから共感して当たり前なのだが、その姿はとても微笑ましかった。

　ミオンの声は冬坂さんには届いていない。

　なので僕がミオンの言葉と感情をなるべく再現してみせた。

　その甲斐もあってか、僕と冬坂さんはすっかり打ち解けていた。

　会話が一段落すると、冬坂さんと駅まで一緒に帰ることになった。

「春岡くんは、幽霊を信じていますか？」

　隣を歩く冬坂さんがそんなことを訊いてきた。

　僕は苦笑いを浮かべる。

　僕が教室でやらかしたのを、冬坂さんも見ていた。

　同じクラスなのだから当たり前だけど……。

「最近までは、あまり信じてなかったね」

　僕はちらりとミオンを見る。

　ミオンは手を振って自分をアピールしていた。

「では、今は信じてると？」

「そうだね」

　視線を冬坂さんに戻す。

「この前の授業中に見てましたよね？」

「うん、あれはビックリした。

　窓の外を人が落ちていくのが、はっきりと見えたから。

　でも僕にしか見えてなかったみたいだね。

　あれは間違いなく幽霊だったと思う」

　そして、その幽霊は今、隣にいる。

　ミオンはうんうんと嬉しそうに頷いていた。

「春岡くんは霊感がある人ですか？」

「いや、まったく。あれが初めて」

　ミオン以外の幽霊を見たことがない。

　僕にミオンが見えるのは霊感ではなく、たまたま波長が合っただけだろう。

「今も幽霊を見るんですか？」

「うん、見るね。見るっていっても、その幽霊だけが見える」

「特定の幽霊だけが見えるということですか？」

「そうだね。その幽霊以外は見えない」

「その幽霊とだけ、相性が良いんですね」

「うん、きっと体の相性もバッチリ！」とミオンが会話に割り込む。

「あはは、それは勘弁してほしいね」

　僕がそう答えると、ミオンはむぅと頬を膨らました。

　冬坂さんの方は、ふふっと小さく笑っていた。

　こうして僕は冬坂さんと少しだけ仲良くなることに成功をした。

　次の日からは、こそこそと後ろをつけるのではなく、堂々とあいさつをして彼女の隣を歩いて登校をした。

　休み時間にもちょくちょくと話しかけ、僕が彼女の隣にいても不自然ではない空気を作り上げた。

　学校帰りに本屋へ一緒に行ったり、買い食いなんかをするぐらいに仲良くなった。

　傍から見たら恋人だと思えるぐらいに、僕たちはいつも一緒だった。

　そして一週間が経ち、僕はなんの問題もなく彼女を守れていると思っていた。

　だけど、それは違った。