未来のキミは死んでいる。

０３ 幽霊

　授業中、僕はなんとなく窓の外を眺めていた。

　昨日の放課後に見た影が、どうも心に引っかかっていた。

　あの時は鳥か何かだと思ったけど、もっと大きかった気がする。

　そんな思いを僕が抱いていると、それは突然にやってきた。

　――窓の外。

　黒い影が落ちる。

　制服を着た。

　髪の長い。

　人間――。

「…………」

　僕は思わず椅子から立ち上がっていた。

　先生とクラスメイトたちが不思議そうに僕を見ている。

「春岡、なにか質問か？　それとも具合が悪いのか？」

「い、今、人が……」

　声が震えていた。

「人？　人がどうした？」

　先生が怪訝な様子で聞き返した。

「今、人が窓の外を落ちていきました」

　僕がそう言うと、教室中が一気に騒がしくなった。

「お前見たか？」「見てない」「どうせ鳥だろ」「飛び降りか」「授業中止だ」

　野次馬のごとく窓際に、生徒たちが集まる。

「おーい席に戻れ。先生が確認するから！」

　先生がベランダに出て下を覗く。

「……何もなかった。授業やるぞー」

　先生がそう言うと、生徒たちは残念そうな声を上げた。

　そして何事もなく授業は再開された。

　クラスメイトの小さな笑い声が、僕の耳に残った。

　休み時間、僕は影の落下地点に向かった。

　僕は確かに見た。女子生徒が落下していく瞬間を。

　顔はよく見えなかったけど間違いない。

　しかし、落下地点には何かが落ちた形跡はなかった。

　僕は自分の教室を見上げて、位置を再確認する。

「ここだよな。……ん？」

　ふと視線を感じた。

　屋上に目を向けると、誰かが僕を見下ろしている。

　すぐに体を引いて見えなくなってしまったけれど。

　誰かが屋上にいた。

「……屋上か」

　女子生徒はおそらく屋上から落下してきた。

　屋上にいけば何かあるかもしれない。

　僕は屋上に向った。

　階段を登り、屋上へ出る鉄扉を開ける。

「…………」

　一陣の風が吹きぬけ、一瞬だけ視界が奪われる。

　目を開くと、そこには女子生徒がこちらに背を向けて立っていた。

　他には誰もいない。

　僕はその女子生徒に近づく。

　そこで違和感を覚えた。

　たしかに目で見えているが、彼女から存在感をまるで感じない。

　そこにいるのに、いないような不思議な感覚。

「あのー、ちょっと良いですか？」

　僕は女子生徒の背中に声を掛けた。

　女子生徒が気付き、振り向く。

　その瞬間、

「おい！」

　肩に手を置かれ、僕は振り向かされた。

　そこには血相を変えた亮介がいた。

「ああ、びっくりした。亮介か。どうしたの？」

「どうしたの、じゃねえよ。お前こそどうしたんだ？

　廊下でお前が上に行くのを見たから、心配で追いかけてきた。

　前の授業の時から変だったし。なんでこんな場所にいるんだよ？」

「ごめん。心配かけて。

　ただ、本当に僕の見間違いだったのかを確かめたくて」

　僕の答えを聞くと、亮介は安堵の笑みを浮かべる。

「……そっか。それで確かめられたのか？」

「この人なら、何かを知ってるかなと思ってさ。

　今、話を聞こうとしていたところ」

「……お前、なに言ってんだ？　この人って、誰だよ？」

　なぜか亮介の顔色が青ざめる。

「いや、この人だよ？　……あれ？」

　僕は振り返る。そこには誰もいない。

　先ほどまでいた女子生徒が忽然といなくなっていた。

「おかしいな。さっきまでここに女の人がいたんだよ？

　亮介は見なかった？」

「……いや、俺が屋上に来たときから、お前はずっと一人だったぜ。

　それに俺は誰ともすれ違ってねえ」

「…………」

　亮介には女子生徒が見えていなかった。

　もしかして、僕にしか見えてない？　まさか幽霊？

　僕の心臓は早鐘のように打っていた。

　これは恐怖というよりも、ワクワクの気持ちだ。

　それから僕は女子生徒の幽霊を校内で見かけるようになった。

　その度に僕の心臓はドクドクと脈打った。

　なんの確信もないけれど、彼女と話が出来れば、何かが変わると思った。

　平凡な僕の人生に意味が生まれる。そんな気がした。

　しかし、すぐに彼女を見失って話しかけることはできなかった。

　飛び飛びの映像のように、現れてはすぐに消える。

　まるで僕と彼女の時空がズレを起こしているような不思議な感覚。

　そのことが、さらに僕のやる気を沸き起こした。

　難易度が上がれば、その分報酬も上がるのがゲームの基本。そんな風に思っていた。

　幽霊と一番接近したのは、廊下の角でぶつかりそうになった時だ。

　無理に避けたのでバランスを崩して、僕は転んでしまう。

　すると、クラスメイトが「一人でなにしてんだ」と笑った。

　そこでぶつかりそうになったのが、例の幽霊だと気付く。

　だが、その時にはもう彼女は消えていた。

　この時、僕は大笑いをした。

　僕がおかしくなったのではと、クラスメイトが心配するぐらいに。

　普段の僕はあまり笑わないから余計にビックリしただろう。