Ｘ線上のノア 〜ゲームの悪役御曹司に転生したけど、平穏無事な生活を目指します〜

第41話

「どなた様？」

　突然現れた声の主は、俺の問いに鼻で笑うと、すまし顔で答えた。

「人に名前を尋ねる時は、先に名乗るのが礼儀でしょう？」

「あ、はい。初等部三年、明前咲也です」

「あァ、知ってるよ。ウチの学年のキングじゃないの」

　知ってるのかよ。しかも同い年。

　あと、その「学年のキング」とかいう絶妙にダサいネーミングは何？

「有名でしょう。アンタに歯向かうと家族諸共、没落させられるって話だよ」

「何それ！？」

　初耳なんだけど！

　だから誰も寄ってこなかったのか。

「へえ、知らなかったのか。全くもってくだらない話だと思ってたけど、アンタの反応は面白かったよ」

「……俺は全く面白くないんだけど」

「それより、それは俺の特等席なんだ。ここにいたいなら別の席を探しなよ」

「え？」

「どいてくれって言ってるんですが分かりませんか、ハリボテキング」

　ハ、ハリボテキング……。

　さっきから酷くない？　何なんだこの人。イケメンだからって偉そうに。同じ学年とはいえ、全く話したことのない人に対して失礼な物言いじゃないか。

　ビジュアル的に、原作の登場人物ではなかったと思うんだけど、結局名乗ってないし。一体、この男子生徒は誰なのよ。

　とはいえ、どかないとまた詰られそうなので、素直に腰を上げて近くにある別の岩に移動する。うう、先がとんがっててケツが痛い……。痔とかならないといいんだけど。

　男子生徒は、フンと鼻を鳴らしつつも、満足気にその特等席とやらに腰掛ける。悔しいが、イケメンだし所作が滑らかだから、座る姿も俺なんかよりずっと様になっている。

「で、どちら様？　同じ学年みたいだけど」

「桜川鷹之助（さくらがわ たかのすけ）。アンタの隣のクラスだよ」

　義弥のクラスと同じだ。

　桜川は、話は終わりだと言わんばかりに、携帯をいじり始めた。

　一気に場が静まり返る。

「…………」

　一瞬、同じ学年の友達ができるかも、なんて思ったけど、全くもって無理そうです。

　俺のことハリボテキングって言ったし！　ハリボテなのは認めるけど、俺はキングなんて名乗ってない！

　くそう、何でこんなことに……。

　というか、誰だよキングなんて言い出したの。今度、義弥に聞いてみよう。

　気を取り直して、俺は池の中に視線を落とし、泳ぐ鯉達を眺める作業に戻る。

　それから何十分か経った。

　普通に眺めて時間を忘れてしまった。この子達は、嫌なこと、全て忘れさせてくれるから……。

「なあ、キング」

　読んでいる本がひと段落したのか、パタンと閉じた後、桜川が声をかけてきた。

「何か？」

「ん？　……あァ、先程の無礼はお許しを。俺も少し気が立っていてね」

　俺の返事が塩っぽい理由を察したらしく、案外素直に謝られた。いや、素直にこられると逆に拍子抜けするじゃないですか。

「あ、はい」

　我ながら、何とも情けない返事をすると、気を取り直してと言わんばかりに、桜川は話を続ける。

「キングは、趣味とかあるかい？」

「趣味？」

「そう言ってる」

　急に普通の話されるとなんだか調子が狂うけど、まあいいか。趣味ね。

　あれ？　俺の趣味って何？

　アニメ見るのは好きだし、ゲームも好きだけど、身体を動かすのも好きだし、こうしてぼーっとしてるのも好きだ。

　難しいな。とりあえず無難に返しておくか。この中で最も子供らしい趣味といえば、やはりゲームとかだろうか。

「ゲームとかかな」

「へえ、意外だな。キングはもっとスポーツとかが好きなのと思ったよ」

「そんな意外か？　スポーツだってもちろん好きだけど、ゲームだって好きだから」

「個人の自由だよな、そりゃそうだ」

　あけすけな物言いだし、失礼な奴だ。イケメンだからって、そんな風に自分のことだけ考えて喋っていると、女の子と仲良くなんて出来ないぞ。

　そして、いつか誰にも相手にされなくなるんだ。くけけ。

「キングは、どんなゲームが好きだ？」

　随分ぐいぐい来るな。

　理由を問うと、どうやら今やっている趣味は極めつつあるから、新しい分野を開拓したいらしい。

　しかし、ゲームはまだ触れたことがないらしく、どんなジャンルから始めればいいのか、俺の意見が欲しいとのこと。

　要するに、俺は今、彼が退屈しないような、趣味になり得るゲームはないのかと聞かれているということだ。

　いや、ほぼ初対面の俺に聞かないでよ、と思ったけど、どうやらあまりクラスに親しい子はいないらしい。

　でしょうよ。近付き難いもの。

　結局は、コイツも同類ということだ。

　だとしたら、

「ギャルゲー」

　奴におすすめするのは、そのただ一つだけだ。

「何だい、それ？」

「恋愛シュミレーションゲームだ。擬似的にゲームのキャラと恋愛出来る」

「へえ。たしかに興味深いけど、現実で女との会話に困ったことなんてないから、クリアなんて造作もないと思うけど」

　お前本当に小三か？

　親しい友人はいなくても、イケメンだから女子からはモテるのしら。

　羨ま憎らしい。

　いいや、負けてはいけない。

「それは現実の話だろ。現実で出来るからってゲームでも簡単にクリア出来るなんてことはない。やらずに言うだけは簡単だけどな」

「……アンタ、思ったより変な奴だな。面白い。そこまで言うなら、やってみようじゃないの」

　桜川は、面白そうに笑うと立ち上がり、そのまま校舎の方へ歩いて行った。

　ソフト名とか聞かなくていいの？

　まあ、自分で探せるか。

　というか、ギャルゲーじゃなくて対人コミュニケーション力を鍛えるゲームをオススメすればよかった。そっちの方がずっと大切なのだし、是非とも学んでほしい。

　あとキング呼びはやめてよ？

　後日。

「キング、今いいか」

　廊下を歩いていると、桜川に呼び止められた。

「いいけど」

「ギャルゲーって奴、やってみた」

「えっ」

　そうなんだ。って、廊下で話し始める話題ではないよ！　誰か知り合いに聞かれたらどうする！

　俺は、そそくさと桜川を廊下の隅へ誘導する。

「フン、そんな隠す必要ないでしょう。何か言うやつがいたら、言わせとけばいいじゃないの」

「いや、俺はそういうわけにはいかないから」

「ハッ、それより、キング。さすが俺が見込んだ男だよ、アンタは」

「何の話ですか」

　思わず敬語で返事すると、桜川は不敵な笑みを浮かべる。

「『どきどきメモリア』のメインヒロインが全然攻略出来ない。ゲームだと舐めてたが、アイツは大した女だよ」

「知らないよ」

　ハマったのかよ。

　すげえのめりこんでるじゃないか。

　こうして、俺は、生徒会以外ではあるけど、変な奴と知り合いになってしまったのだった。