第十三話 長屋の騒動、江戸の音





俺はおかねさんの家の戸口で、混乱していた。


とにかく俺は誤解されている。五郎兵衛ごろべえ親方は、おそのさんと俺が不倫をしていると勘違いして、一気に怒り狂ってしまった。


「てめえは待ってろ!俺ぁこのアマ片付けてから、てめえもぶっ殺してやる!」



え、ええ~~っ!?勘違いでそこまでいくか!?



俺はこの時初めて、「江戸っ子の気の短さ」というものを思い知った。


親方はこの家からおそのさんが出てきたところを見た。そしてその時、俺は家の中に居た。



それにしたってちょっと早計過ぎやしませんか親方!



「ま、待ってください親方!誤解です!」


無駄かもしれないけど、俺は事情を説明したかった。だってそうしたら納得するんだし。


「誤解も何もあるかってんでぃ!クソでもくらえこんちきしょう!」


俺にそう叫びながら、親方はおそのさんの髷を引っ掴んで離さない。


「何さ!お前さんだって浮気ばっかりで女狂いをしてるじゃないのさ!そんなお前さんが言えた義理かい!」


おそのさんは髷を掴まれた手を引っかきながらそう叫んだ。


「なんだとぉ!?」


おそのさんはつい口からそう出てしまったんだと思うけど、それで誤解はさらに加速し、親方はとうとう腕を振り上げた。だから俺は止めるために滑り込もうとした。でも、間に入って親方を取り押さえたのは、俺ではなかった。


「邪魔すんじゃねえ!放しやがれってんだよ!」


「まあまあ、ちょっと落ち着きなさい」


五郎兵衛親方を止めたのは、大家さんだった。


「大家さんかい!悪ぃけどな、手を放してくれ!こいつぁな!」


いつの間にか現れた大家さんは、穏やかな表情を作りながらも、年老いた体でなんとか五郎兵衛親方を押さえようとして、力を込めた腕をぶるぶる震わせている。


「だから。はいはい、ちょっと落ち着きなさい」


それでしばらく大家さんと親方は力比べをしていたけど、怒りが収まってくると親方もふうっと息を吐いた。大家さんの後ろに海苔屋のトメさんが居たから、多分、騒動を聞きつけて急いで呼んでくれたんだと思う。






「それで、何があった」


俺たちはとりあえず、おかねさんの家に入って、大家さんと俺、それから五郎兵衛親方とおそのさんで、話をすることになった。トメさんは「とにかく喧嘩が収まってよかった」と、家に帰って行った。


「何がってねえ大家さん。この女、間男してたんでぃ」


「ここに居る、秋兵衛さんとかい」


「そうですぜ、まったく」


「そんなこたぁしやしないよ!お前さんが帰ってこないんで、心配をして相談に来ただけさ!」


「確かに、私はそのことで相談をされて、お茶を出しただけです」


それぞれの主張が出ると、どうやら親方にもはっきりと事情はわかったようだ。でも、さっきまであれほど怒って「ぶっ殺す」とまで言ってしまった手前、決まりが悪いのか、親方はぶすっとした顔をやめなかった。


「まあ、勘違いは誰にでもあれど、お前さんはもう少し考えてからにしなくちゃならない。とくに、おそのさんは良い女房で、お前さんだって惚れてるからあんなに怒るんだ。それならもっと大事にしておやんなさい。もう少し度量を広く持って、話を最後まで聞いてやるくらいはしなきゃならない。そうすれば今度みたいに、おそのさんに痛い思いをさせずに済むんだから。もう少し、話を聞いてやるんだよ」


「ああもう、わかりましたよ!大家さんは話がなげぇんだから」


五郎兵衛親方は恥ずかしくなってしまったのか、手を顔の前でぶんぶんと振った。それを大家さんは少し不満足そうに見ていたけど、それ以上深追いするとまた怒らせると思ったのか、俺を見る。


「秋兵衛さん、すまなかったね、うちを借りちまって」


「え、いえ…」


「すみませんでした、秋兵衛さん…」


おそのさんも涙ながらに俺に謝る。その態度があまりに丁寧だったので、俺はまた親方に誤解されやしないかとちょっとひやひやしたけど、大家さんと親方夫婦はそのまま帰って行った。



とりあえず、五郎兵衛親方には気を遣って、いつも手短に用件を済ませるようにしよう。二口以上しゃべったら怒られそうなくらい、気が短いみたいだ。


「うーん…」


俺は思わず唸った。







そのあとおかねさんが家に帰ってきたので、俺はお茶を入れたりしながら、「いいものはありましたか」と聞いた。


「ああ。なかなかちょっと手に入らないものがあったよ。お前さん、聴いてみるかい?」


「ええ。違いはわからないかもしれないですが、聴いてみたいです」


「じゃあちょっとやってみよう。お待ち、今音締めを…」


「ありがとうございます」


俺は正座をして姿勢を正し、おかねさんはきりっと三味線の弦を引くと、新しい撥をちょっと手になじませるように何度か握り込む。そしてひたむきに目を伏せて、大きく息を吸った。


ちん、ちり、ちん…


三味線の音は、力強いのに、とても艶がある。俺はそう思う。


「あねぇ、え、さま、をぉ~」


何かの唄の一節だったのか、おかねさんは“春風師匠”になってそう語った。おなかから声を出すと、それは潤った喉を通って凛とした響きになる。


ろくに聴いたこともない歌い方なのに、昔懐かしい気がして、どこか憂いを帯びたような声は、俺の心に沁みたような気がした。



そのあとも唄は続き、音が途切れると、おかねさんは惚れ惚れとしたような顔で、三味線を撫でる。


ああ、ほんとに三味線が好きなんだろうなあ。


「綺麗な音ですね。お声も素敵です」


俺がそう言うと、おかねさんは上目がちに俺を見て、何も言わずにふふふと笑った。内緒ごとを一緒に楽しんでいるようなその空気に、俺の胸はどこか苦しくなった。







昼からお稽古に来るお弟子さんが何人か居て、夕飯を食べたあとはおかねさんは仕事は休み。そんな時は、二人で話をしたり、買い物に行ったりした。それに、たまにはお休みも欲しいと言って、まるで稽古のない日もあり、その時はおかねさんは遊びに出るのに俺を連れて歩いたりした。


ある休みの日、おかねさんが念入りにお化粧をしているので、俺はそれに気づいて、「お出かけですか」と聞いた。


「ああ、これから弁天様へ行くのさ」


おかねさんは、小さな唇に紅差し指でちょいちょいと紅を乗せながら、そう答えた。


「弁天様?おかねさんは弁天様を信仰しているんですか?」


そう言うと、おかねさんは怪訝な顔をしてこちらを向いた。


「なんだい改まって。当たり前じゃないの。あたしは三味の師匠だよ。鳴り物を扱うのに、弁天様を拝まないでどうするのさ」


あ、そういえば、弁天様は音楽の神様だって聞いたことがあるような気がするな。へえ、やっぱり昔の人って信心深いんだなあ。


「そうでしたね。お気をつけて行ってきてください」


「はいはい。じゃあ不忍弁天しのばずべんてんだから帰りは夕になるよ。おかずを買って帰るからね」


「はい」




おかねさんが出かけて行ってしまってから、俺はお茶を入れ、静かに江戸の町の音を聴いていた。


表通りの雑踏、納豆売りの声、男同士の喧嘩、赤ん坊の泣き声。


なんとも騒がしくて、「はじめはこれに慣れるのに苦労したっけなあ」などと思い返す。



俺は、元居た時代に帰る方法を知らない。多分、探したところで見つからないだろう。そして、もう一度思い出す。


父さん、母さん、数人の友達、お世話になった人たち。その人たちを置き去って、俺はもう帰ることのできない場所へ、たった一人で連れてこられてしまったこと。


さびしくないわけじゃないし、今でも帰りたい。でも、そう思うたびに、おかねさんの言葉が耳によみがえるのだ。



俺が「何もおぼえていない」と言った時。



“それじゃあ心細いだろうに。安心おしよ、お前さんはちゃんとあたしが面倒見るからさ”



彼女は俺のことを本当に気の毒と思って、気をもんでいるような顔でそう言った。



俺は自分の湯飲みを傾けながら、お茶の温かさが手に伝わってくるのを感じて、ゆるく息を吐いた。








つづく

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