氷降家の一族

二十

　一つ一つの景色を確かめるように、青山はごく浅くアクセルを踏みながら、ゆらゆらと車を走らせていた。

　林道に差しかかり、車を止めた。青山は車を降りて、林の中に入っていった。

　祠に刻まれた六角形を見た。

　青山は天を仰いだ。いつのまにか空は淀んでいる。林の中を見回した。殺伐とした風景だった。

　また、祠の方へ目を向けた。

　早苗さんは知っているのだろうか？

　いや、たとえそうだったとしても、僕は、早苗さんのことを————。

　青山は踵を返した。運転席に乗り込み、車を発進させた。

「もう帰っちゃうの？」

　青山は急ブレーキを踏んだ。

　車は前につんのめるようにして停止した。恐るおそる振り向くと、後部座席に、こともなげな表情をした思織が品よく座っていた。

　青山は声も出なかった。

　狭い車内に、無機質なエンジン音だけが響いていた。

　思織は運転席のシートをつかみ、そっと顔を近づけた。

「先週の映画はどうだった？」

　青山は唇をふるわせていた。

「あたし知ってるの」

　思織は怪しげに微笑んだ。

「二人が、一緒にあの映画を観に行ったこと。あの映画の原作は、私もお気に入りなの。謎解きのシーンは、何度も何度も、なぞるようにして読んだわ。でもお母さん、まさか私が、人のたくさんいる映画館にわざわざ足を運ぶなんて、思ってもみなかったみたいね」

「思織ちゃ——」

「新しい相手ができたと、素直に報告することができなかったのね」

　やっと出た青山の言葉を遮って、思織は続けた。

「だから、偶然出会った大学生に介抱してもらったなんて嘘をついて、自然に、あなたと氷降家との繋がりを持たせようとしたんでしょう？　あなたが神話に興味があると私たちに知ってもらえれば、今後も、この村を訪ねる口実ができるものね」

　青山は何も言い返すことができなくなっていた。

「あの映画に出てくる彼もね、夏が好きだった。権力に押し潰されて、かなわぬ夢に終わったけれど————。でも、私たちはちがうわ。結子ちゃんと結太郎君が愛し合っていようと、お母さんが年の離れた大学生と再婚しようと構わない。一般人のルールや常識にとらわれる必要はないの。みんな自由に、好きなように、好きな人と愛し合うべきだわ。おばあちゃんだって、きっとそう言ったはずよ」

　青山は言葉を失ったまま、ゆっくりと首を戻した。

「お父さん」

　思織はシートに顔を寄せて、うっとりと目を瞑った。青山の背筋は凍った。

「早くうちへ来て」

　思織はため息のように言った。

「氷降家の人間になって」

　青山は、ぴくりとも動けなかった。

「そうしたら、私たち、ずっと一緒だから」

　彗一は胡座をかいて物思いにふけっていた。

　ガレージには暖色の照明が灯っていた。彗一の前には、分解されたバイクのパーツが、部分ごとにバットに入って並べられている。

　誰だ。

　彗一は何度も繰り返していた。

　俺が相続人になることで、いったい誰が得をする？　いや、そもそも俺には————。

　彗一は使い慣れたレンチを、手の中でくるくると遊ばせていた。

　俺にはもう、資格がない————。

　彗一はバットの一つを持って立ち上がると、作業台の方へ向かった。それから、バットの中に、無色透明の液体を注いた。

　ふと、作業台の隅に、汚れた鉄くずを見つけた。

　誰だ。

　彗一は考えながら、鉄くずを、トレイの中へ沈めた。

「ねえ」結子は言った。

「なに」結太郎は言った。

「私たち、どうなっちゃうの」

「どうもならないよ」

「私たちのやったことが、警察に知られたら？」

「やったことって？　俺らのしたことが、罪になるの？」

　二人は、ベッドに並んで仰向けていた。

「もしも」結太郎は言った。

「なに？」結子は言った。

「もしもとやかく言うやつが現れたとしても、大丈夫だよ」

「なんで」

「俺たちは氷降家の人間だよ？　一般人のために作られた法律なんて、通用しないよ」

「そっかぁ」

　結子は目を大きく見開いて、結太郎の方へ顔を向けた。

　二人はよく似た顔を寄せ合った。

「結子大好き」

「結子も、結太郎のこと大好き」

「俺たち、ずっと一緒だね」

　晶彦は眼鏡を外し、顔をこすった。

「大丈夫？」

　緑茶の入ったティーカップをテーブルに置いて、砂織は言った。

　晶彦は険しい表情でソファに浅く腰かけたまま、動かなかった。

　砂織は盆を持って立ち上がった。

「警察は、何か？」

　晶彦は言った。その、短い問いかけにさえ、気力が込もっていなかった。

「特に何も。アイスピックが見つかって、また、いろいろと一から調べ直すみたい」

「このまま自殺として、処理されるんだろうか」

「さあ。ショーケースから出てきた遺言書のことがあるし。それに————」

　少し間を置いてから、晶彦の方を見て、容赦なく砂織は言った。「晶彦兄さんが書いた、遺書の件も」

　晶彦はくたびれた笑みを浮かべた。

「俺がヘマしたと思ってる？」

　砂織は首を横に振った。

「誰かが、何か————ちゃんとした意味があってやったのよ。晶彦兄さんを悪者にしたかったわけじゃない」

「意味？　意味ねぇ……」

　晶彦は訳もなく、庭の方へ顔を向けた。「俺が犠牲になれば、丸く収まるのかな」

「犠牲って————」

「動機はあとから考えるとして」

　知的な表情に戻って、晶彦は流れるように話し出した。「俺が一番おばあちゃんの近くにいたわけだし、俺が書いた遺書も見つかってしまったわけだし、死体が見つかったとき、俺がおばあちゃんの息を確認しなかったことを、警察は疑ってるみたいだしね。犯人役を立てるとしたら、状況からいって、俺が適任だと思うよ。それで氷降家が守られるのであれば、事を長引かせるよりも、そっちの方が————。あとは、優秀な弁護士を用意して————」

「ちょっと待って。どうして晶彦兄さんが犠牲にならなくちゃいけないの？　誰もそんなこと望んでな————」

　砂織が言い終わらないうちに、晶彦は立ち上がって部屋を出ていった。

「どこ行くの！」

「書斎」歩きながら、晶彦は言った。

「もう少し休んだ方が————」

「休むよ」

　そう言って、晶彦は振り返った。「書斎の方が落ち着くんだ」

　晶彦は書斎へ向かうと、デスクの脇の、書類が載ったトレイを見下ろした。

　どうして————。

　晶彦は呆然としていた。

　あれは、確かに燃やしたはず————