いさましいちびの魔法使いの物語

（６）

「おや、デュマスくん。隊長自ら僕の勧誘に？」

　笑うしかない。

「いや、君と同じさ。俺は浪人中だよ。それで剣を抜くのかな。えーっと天の川の渡し船だっけ」

「その煽りも久しぶりだな。名刀天之浮橋さ」

「先生、その名刀とやらで早く切ってください。お知り合いでも、契約優先でお願いしますぜ」

　オウムくん、いたんだ。

「契約は僕が王国一の使い手ってことでされたろう」

「そうです。ですから負ける者なしなんでしょう」

「僕が十ならデュマスくんは九と少しだな」

　結構評価が高いな。

「では、バッサリと」

「親分は勘違いをしている」

「何がです」

「デュマスくんは魔法使いなんだ」

「え？」

「後ろで固唾を飲んでいる子どもたちがいなければ、この街は消えクレーターになったと思うな」

　ハガードが手を振ると子どもたちもおずおず返す。

　少しは丸くなったのかな。

「先生の居合なら。先手必勝ですぞ」

「やるなら、相手するぞ。ハガード」

「一度で十分だよ。ところで金貨十枚で僕を雇わないかい。一日契約で」

「あの親分とやらは一日十枚だしたのか？」

「いや、十日ごとに」

「高いじゃないか」

「酒と女は無料だった」

　付きまとわれる方が面倒そうだ。

「だすよ」

　金を渡すとさっそく交渉が始まる。

「さて、親分。金貨十枚を返す。俺はただ酒で得、親分は命拾いし得、デュマスくんは面倒事を避けることができて得。三方丸く収まったわけだ。ほら」

　俺の負担が過大な気がする。

　親分は受け取りながら、

「本当に出ていくんだな。先生も、あの二人も」

「責任持って連れ出すよ」

「それで、子分の治療費の」

「じゃまなら止めを刺していこうか」

「もう良い。とっとと出ていけ」

「なんだかつれなくないか」

　三文芝居にあきたのでゲールに合流する。

　ゲールは子どもたちにお菓子や安価なおもちゃを配っていた。

　初めての街ではおまけで子供を集めておとぎ話をし、商売を始めるのをセオリーにしているそうだ。

「ゲール、行くぞ」

「はい。でも」

　ここに、現金はない。

「予定より遅れているからな」

「はい」

「強くなるのはどうしたら良いですか」

　八人いる子どもたちの最年長の女の子、ハガード登場で一番心配そうな顔をしていた子だ。

「王都の道場で修行するのが近道だな」

「でも、お金が……」

「まず金を稼げばいい」

「えー」

　サドルバッグから特殊な魔木製カードをだし、署名を入れた。

「君の名前は」

　不思議そうにカードを見ながら、

「ユナ、ユナレイ」

　名前を入れてわたす。

「握って魔力を流せ。それで登録が終わる。一度だけ使える通行手形だ。王都のガレキ問屋街のラカノン・クライン商会を訪ねろ。もう一人だれか」

　ユナの横にずっといた娘が手を上げたので同じことを繰り返す。

「親の許可と街の長の推薦ももらえるならもらっておけ」

　他の六人は少し不安そうにしていた。

「まず二人が頑張れ。そうすれば次の二人が行く。手続きは店の主人がしてくれる。言っておくが王都の暮らしは大変だぞ」

　気合を入れてやろうと思ったが、ゲールが裏切った。

「王都には美味しいお菓子や面白いものがいっぱいあるよ」

　皆の顔が輝いたところを見るとゲールが正解なのかもしれない。

「親分」

「ヒィ！　なんだよ。旦那」

「この金貨五枚は路銀だ。自宅には持って行けないだろうから預ける。街を出る時、小銭で渡してやってほしい。言っておくが」

「ネコババなんてしねえよ。黒森の熊が約束する」

「また来るからな」

「ヒィー」

　街を出るまで口を開くものはなかった。

「デュマスくん、守備範囲を拡げたのかい」

　面倒なことになりそうだ。

「なんの事だ」

「ゲール君はなかなか可愛い」

　ゲールが真っ赤になっている。

「俺の好みが変わったと？」

「考えれば、それはないか――しかし、相変わらず手が早いな」

「ちょっと待て、ここにはゲールがいるんだ。身内の冗談は通じないぞ」

「さっきのユナ君だっけ？　十二歳くらいだろう」

「奉公に上がれる年令だな」

「君のキースカ少尉、元少尉もそのくらいだったろう」

　なんだよ、俺のって。怒るのはミィに任せるけど。

「俺が入隊したときは十四才だったから少し遅れて入隊した」

「知り合ったのはもっと前のはずだ。カルから聞いたぞ」

「悪いが、話の筋が見えない。だったら、どうしたとしか言えん」

「メランサーガのヴィオレ姫のようにさ。自分好みに育てて、喰……」

「そんな気はなかったし、今もない」

「じゃあ、なぜ金をだす」

「今回、お前にも出したぞ。金貨十枚」

「友人だからな」

　宣誓、友人権を放棄します。

「デュマス、今回は真面目な質問だ。なぜだ」

「訓練期間も含めばキースカとは六年共に過ごし、二度命を助けられた」

「それは、僕も同様というか、五回だな」

「俺の命二つ、お前の命五つ。いくらまで出す」

「うーん。それだと君には未来が見えていたと」

「まさか。しかし、商いと考えるなら大当たりの投資だろう？」

「じゃあ、さっきの二人も？」

　面倒くさくなってきた。

「お前はコンディとマーベラと合わせて近衛騎士隊の三強、ザ・トリオと呼ばれていただろう」

「どう関係が」

「男一人に女二人、後には三人になったろう？　世間ではハーレムとか」

「待て待て待て。実力は認めるし、最高の戦友だが……」

「まだ終わってないよ」

「相変わらず口は立つな」

「計算して組んだのか。そして三人を口説こうとか」

「おいおい、君は知って……」

「俺はキースカに何かを強いたことはない。それは君も」

「分かったよ」

「それは良かった」

「君には理屈では勝てないということが」

「それより、ここにいるゲール君は吟遊詩人でザ・トリオのサーガをつくってくれるそうだぜ」

「な、なんだってぇ～！！　それを先に言え。き、君」

「は、はい」

　ユウバに着くまでの間、ゲールは三人が出会い俺と知り合うまでの状況を順序よく聞いていた。

　街角で歌う曲は十分から十五分の一話完結になる。客の反応を見ながら筆を入れて完成されるという。

　本名を使わない点をハガードは残念がったが、電光石火のウキフネという名は気に入ったようだ。

　街に入り、ハガードは別れた。

　懐具合を心配すると逗留先にあてがあると言っていた。

　案内で少し上級の宿を紹介してもらいゲールとチェックインした。