神さまの加護で〜平民の僕が嫁と仲間の為に英雄になって国を建国させる〜

第３１話 頭領のお守りとは――

☆　　★　　☆（エルリーヒ・ライニング　視点）

「キサラギ、よく頑張ったな」

　キサラギの頭を撫でてあげながら、キサラギの体の状況を確認する。

　こんなにボロボロになってまで、ありがとうキサラギ、ここまで頑張ってくれて、それにしてもあの時は驚いた。

　僕が放った不意打ちの一撃。

　……まさか、耐え切られるとは思わなかった。

　何とか大男の態勢だけでも崩そうと思って、サルワートの魔力を体に循環させていたら、四尺棒にも魔力が流れ込んだ。

　驚いたけど、それでもお構いなしで魔力をながしたその時、四尺棒が大男と接触してる場所が爆発した。

　大男は何が起きたのか分からず、驚いていたけど、爆発させた僕の方が驚いた。

　まさか四尺棒が、サルワートの魔力を利用して爆発の魔術を起こすなんて、思ってなかった。

　でも、そのおかげで大男が偶然体制を崩した。

　だから、僕は止めを刺す為に同じように四尺棒に魔力を流したら……同じように爆発した。

　……これはサルワートの魔力の力？それともこの四尺棒の力なのか？

　僕がそう考えていると――

「へへ、すげぇな。こりゃあ」

『「――！！」』

　さっき倒したと思った大男が、笑いながら立ち上がっている！！

　立ち上がっていた大男に向かって、僕たちは急いで身構えて大男の出方を伺う。

「お前、こんな隠し玉を持っていたのかよ？」

「…………」

　……くそ、やり切れなかった。

　僕が放った不意打ちの一撃。

　あの攻撃なら、確実にこの大男でも倒せたと思っていたのに。

　なのに平然とそれも笑いながら、こちらを見ている。

　どんな体をしているんだこの男……！？

「ガハハ。ヒョロガキだと思っていたが中々骨があるじゃねぇか」

　大男はそう言いながら、背中に背負っていた鉄の筒と、箱の様な物を投げ捨てて、下半身だけの甲冑を脱ぎ始めた。

「…………」

　相手が甲冑を脱いでいる隙に攻撃しようと思ったけど……距離があって、この距離から攻撃を仕掛けても、時間がかかって不意打ちにならない……

　だったら、相手の出方を見る為にもこっちの体制を整えよう。

「……キサラギ、離れて」

『うん、分かった』

　僕達はお互いにある程度距離をとって、相手の出方を伺っていると、甲冑を脱ぎ捨てた大男はメイスを構えて、僕に向かってニヤリと笑う。

「ハハ！戦いの礼儀っていうもんを分かってるじゃねぇか。……さぁ、第二ラウンドと行こうかね」

　大男はそういうと、一気にさっきとは比べ物にならないほどの速さで、僕に向かって距離を詰めて来る。

「――！クッ！！」

　遅れたけど、僕も待ち構える事はせずに僕も距離を詰める。

「クック」

「……？――！！」

　笑いながら距離を詰めて来たから、何か仕掛けて来るかと思って、大男を注意深くみていると、大男は距離を詰める過程でわざと加減速したり、後ろに飛んだりし始めた。

　……なんだこの男は！？

　ふざけてるとしか思えないけど……でも、この男が突撃して来るタイミングが読みにくい。

　……でも読みにくいだけだ。

　しっかりと見て対処すれば、引っ掛かる事はない。

　そうやって男の出方をしっかりと観察してけっして自分からは、攻撃や防御の姿勢を取らない様に気を付けて対処していると――

「……くっ、おりゃあぁ！！」

　先に痺れを切らした大男が、攻撃を仕掛けて来た。

「ふ、ぐっ」

　上段から仕掛けられた攻撃をそのまま受けるような事はせずに、攻撃を四尺棒で流しながら、サルワートの魔力を込めて、先端の方を爆発させる。

　そして、その勢いで大男に攻撃を仕掛ける――

「グ、ハァ！」

　けど、すぐに引き戻されたメイスによって防がれてしまう。

「くっ」

「ハハ、こんなもんか？」

「まだまだ！！」

　この後も僕とこの大男との同じ様な攻防が続く。

　僕がサルワートの魔力を使うごり押しに対して、大男は意外にもガタイに似合わず力押しで戦わずに、戦闘技術で戦ってくる。

　この大男、山賊なのに、なんでこんなに技術力があるんだ！？

　そのせいで力押しで行けそうなのにいけない。

　そんな少しでも均衡が変われば、一気に押し切られそうな攻防を何度続けたか。

　息が切れかけてきて、今すぐに状況を変えないとつぶされる。

　と思っていた時、鍔競り合いになった時大男から声を掛けられた。

「いいね。いいよお前！！気に入った。どうだ、お前。俺達の仲間にならねえか？」

「だれが！！お前らの仲間になるか！！」

「――！！」

　大男からの問いかけについイラッときた僕は、怒りのままに鍔競り合いを解いて攻撃を仕掛けた。

　けど、大男はそれをなんなく避けて距離を取る。

「ガハハ、そう感情的になるんじゃねぇよ。せっかくだ。お前にいいもんを見せてやるよ！」

　そういうと大男は、メイスを地面に置くと自分の左腕に付いている腕輪を触る。

　あの大男は何をしている？

　もしかして、あの腕輪は魔道具？

　いや、ありえない。ただの山賊が持っているはずがない。

　そう僕が高を括っていると大男の腕輪から白い煙が出始めて、左腕が凍り始める。

「なんだ！！何が起きてる！？」

「そう驚くのは早いぞ！！おりゃ！！【アイスショット】」

　大男が魔法の呪文を唱えながら、左腕を横に振ると、その軌跡線上に氷柱が出現して、僕の方に飛んできた。

「――！！」

　意表を突かれた攻撃に戸惑いながらも、飛んできた氷柱が一本だけというのも幸いして、何とか叩き落すことは出来た。

　でも、僕は大男がやった行動を信じられずにいた。

　どうして山賊が魔道具を……！？

　しかも、しっかりとした戦闘用魔道具を！！

　なんで！？ありえない！！

　そう、普通はありえない。

　魔道具はどんなに安い物でも、最低で平民の一か月の食費の平均と同じぐらい。

　しかも、そう言った魔道具は、明かりを付けるとかの簡単な魔術や、神さまの加護の紋章を人工的に刻んでいる物。

　でも、今大男が使った様な氷柱を出す魔法を刻んでたり、氷の女神や戦闘の神の二柱以上の加護の紋章が、人工的に刻まれている戦闘用魔道具は、どんなに安くても、家が買えるほどの値段になりかねない。

　しかも、戦闘用魔道具は何の訓練もしてない一般人が簡単に魔法が使えて、人を殺す事が出来る武器。

　だから普通は、軍が許可した人物しか持てないはずなのに、どうして――

「ガハハ。どうだ、驚いたか！！これが魔法学の力だ！！」

「――！！……」

　いや、今はそんなのはどうでもいい。

　今はとにかくあの氷柱の攻撃を何とかしながら、あの山賊を無力化しないと。

「さぁ受け取りな！俺の魔法を！！【アイスショット】！」

　大男は先ほどと同じように左手を振るい、氷柱を出現させると僕に向かって、何度も打ち出して攻撃してくる。

「――ク゚ッ」

　そして僕は、サルワートの魔力を四尺棒に流して、炎を纏わせながら、爆発の威力を使って四尺棒を振るい、なんとか氷柱を防ぎ続ける。

　だけど――

　――！！これはキツイ、四尺棒に魔力を注ぎ込むのは大丈夫だけど、爆発の力を使うのは僕が持たない。

　さっき大男に仕掛けた時もそうだけど、爆発の威力に振り回されて、制御が効かない。

　サルワートの魔力に振り回される。

　……サルワートの力は、いざって時にしか使えない。

　そう思った僕は四尺棒に魔力を注ぐのを止めて、四尺棒だけで氷柱を受け流す。

　……なんとか、このペースなら受け流す事は出来る。

　だけど――

　このまま防ぎ続けても何にも変わらない。

　なんとか相手の隙をついて、攻撃を仕掛けないと。

　そう思い、大男に隙がないかと氷柱の攻撃を防ぎながら観察していると、徐々に左腕が氷に包まれつつあるのが見えた。

　……あの魔道具は、氷柱を出せば出すほど、所有者を凍らせていくのか！？

　だったら時間を掛ければ掛けるほど、相手が不利になる！

　その隙をついて――

「さぁ！これで終わりにさせてやるよ！！【アイスショット・フェンフ】」

　大男は大きく左腕を振るい、そう魔法の呪文を唱えると、さっきと比べ物にならないほどの大きさの氷柱が四本出現し、僕に向かって射出された。

　僕は何とかして四尺棒とサルワートの魔力を使って受け流したり、爆散させる。

　そして、最後の四本目を爆散――

「――！！」

　すると、爆散させた四本目の氷柱の後ろに、五本目の氷柱が出て来た。

　くっそ！！わざわざ氷柱を大きくしたのはこの為か！？

　四本目を爆散させた反動で、四尺棒は振り抜いたままだ！

　このままじゃ五本目を防げない！当たる！

「く、そ――」

　当たる覚悟で、少しでも致命傷を避ける為に回避行動をとる。

　少しでも、あの大男を倒す勝ち筋を残す為に――