神さまの加護で〜平民の僕が嫁と仲間の為に英雄になって国を建国させる〜

第２２話 赤紫色の飛竜――君に名を ☆

「…………」

『…………』

　お互い無言のまま行われる睨み合い。

　飛竜の谷で行われている、人と飛竜の前哨戦。

　そして、僕にとっては絶対に負けられない前哨戦。

　もし、この睨み合いで僕が先に目を逸らしたら、この飛竜にとって僕は弱者になる。

　そうなれば、二度と僕の言葉に耳を傾けてくれなくなる。

　……絶対に負けられない。

　……どれくらいの時間行われたのか、分からない無言の前哨戦。

　先に目を逸らしたのは――飛竜の方だった。

「――！？」

　飛竜から目を逸らした事に、僕は少し戸惑った。

　飛竜から目を逸らした！？でも、どうして……このタイプの飛竜なら、意地でも睨み続けると思っていたのに……僕は、何か見誤ってないか？

　そう疑問に思いながら飛竜を観察していると、飛竜は周りを見渡していた。

『なるほどな……ここに残ってる魔力を見れば分かる。おぬしが言っている事は、全部が全部嘘ではないのだろうな』

　……これで僕は、耳を貸す価値のない弱者ではなくなった……何処か、腑に落ちない所はあるけど、今はこれでいい。

　後は、どうやって僕と契約をさせるかだけど…………

「改めて聞くよ、僕のパートナーになってくれないかい？」

『ふん、何度も言わせるな。断る！！』

　だよな。これで頷いてくれるとは、思ってなかったけど……

　それでも、さっきよりは僕の言葉に耳を傾けていてくれている。

　これなら、まだやりようはある。

「だったら聞かせてくれないか？理由があるんだろ。そんなにパートナーにならないって、言うなら」

　挑発的に僕がそういうと、目の前の飛竜は僕を睨み付けて言った。

『もちろん理由はあるさ。……だが、それをおぬしに語る理由などないな』

「人に言えないような、恥ずかしい理由なのかい？」

『そんなわけがあるか！？我はあいつに勝つ為に強くならねばならぬのだ！だから、おぬしなどに構っていられないだけだ！！』

　強くなりたい。

　それがこの飛竜のパートナーにならない理由か……なら、よかった。

　これなら、突破口はある。

　僕は改めて右手を出して、笑いかけた。

「だったらなおさら僕と契約をするべきだ」

『……何を戯けた事を言っている。その様な見据えた嘘を言うではない！』

「嘘じゃないさ。僕は、本気で言ってるよ」

『ほぅ……』

　よし！少し食いつき始めた。

　ここまで自分のペースをもってこれれば、後はなんとでもなる。

「君が僕の所に来れば、確実に強くなれるよ。少なくとも、ずっと飛竜の谷に居るよりはね」

『……根拠はあるのか？』

「あるよ。僕と契約出来れば君は【リンケージ】を通して僕の魔力が使える」

『…………』

　さっき、僕の魔力に対して興味を示していたし、この誘い文句は的外れではないと思うけど……どうだ？

『おぬしの魔力が使えるだけでは、意味はない……それだけで勝てるような奴では、ないからな』

　よし、食いついた！あとは……ごり押しで！！

「そうだな。使える魔力が増えても、使い手が弱かったら意味はないな」

『……言ってくれるな』

「だから僕について来てくれ、ここに留まって居ても、強くはなるか分からないけど……僕と一緒なら、強くなれるチャンスがある！！」

『…………』

　……これも根拠があるのか？って、言われたら厳しいな。

　でも、賽は投げられた。……どうなるかな。

『……ふん、おぬしの言っている事は何の根拠も証拠もない、ただの戯言よな』

　――！！失敗したか！！

『だが、おぬしがここに留まっても、強くなれないと言ったのも、事実だ。私はすでに、この谷で最強だからな』

　……え?待て！？

　この谷で最強って言うのが本当なら、一体どんな存在に勝ちたいんだ！？

　……いや、今はとにかく目の前の事だ！！

　僕は内心の動揺を押し殺して、飛竜の話しを聞く。

『……だから。我はおぬしの戯言に乗ってやろうではないか。おぬしが言っている事が戯言ではなく、本当と言うなら、我と契約を成功させて、我を従わせてみろ！！』

「……僕と契約をして、パートナーになってくれるのかい？」

『ふん、言ったであろう。契約の儀式はするが、成功させるかどうかはおぬし次第だ。我はおぬしとの契約を全力で妨害するだけだ』

「…………」

　途中は上手く言ったと思ったけど、結局こうなるのか……いや、一番最初は契約すら拒否されたんだ。進展したと喜ぼう。

　必ず、このチャンスをものにしてみせる。

「わかったその挑戦受けるよ。でも、妨害ってどんな事をするんだ？」

『心配するな。我の慈悲で物理的な妨害はしないでやる。あくまで、魔力的におぬしの契約を妨害するだけだ』

「……そうか！それは助かるよ」

　本当に良かった。

　もし、物理的に妨害をして来るって言われたら、何としてでも言いくるめないといけないと思っていたし……でも、魔力的な妨害って、どんな事をするんだ？

『ふん、だが。我が契約の儀式を受け入れるのは今回だけだ。二度目はないからな。精々しっかりやるんだな』

　……いや、今は考えている暇はないか。

　とにかく、このチャンスを必ずものにする。

「……心配しなくてもいいよ。一度で終わらせる」

　そう言って、挑戦的に僕は笑う。

　……自信はない。

　でも、ここまでこれた。

　本当なら、成人の儀式ですら受ける事は出来なかったかもしれなかったんだ。

なのにここまで来れた。

　このチャンスをものにしないでどうする！！

『……ふふ。いいだろう、その意気はよし！いつでも、こい！！』

　飛竜は後ろ足で立ち上がり、大きな翼を広げて、何処からでもかかって来いと挑発してくる。

「ふぅ……」

　それでも、出来るだけ冷静になって、気持ちを整える。

　そして、僕は飛竜に近付いて、右手で飛竜のお腹に触れる。

　……これは最初で最後のチャンスだ。

　絶対に失敗させるわけにはいかない。

　必ず成功させる……できる。

　……僕なら絶対に出来る！！

「いくぞ！【リンケージ】！！」

　僕は右手の加護の紋章に魔力を流して、目の前の赤紫の飛竜との繋がりを作ろうとした……けど――

「――！！」

　飛竜から、魔力の圧力が押し寄せてくる。

　まともに立っているのも、キツイほどの強い圧力。

　【リンケージ】で飛竜との繋がりを作ろうとしても、飛竜から発せられてる魔力の圧力のせいで、上手く繋がりが作れない。

　魔力的な妨害って、こういう事か。

　これは、キツイ……でも、なんとかしてみせる！！

　僕は、更に紋章に魔力を流し込んで【リンケージ】の繋がりを無理やり作ろうとする。

「よし！繋がった！！」

　なんとか飛竜との繋がりができた。

　……でもまだ契約の呪文が頭に思い浮かばない……まだ繋がりが弱いのか？

　とにかく繋がりを強めないと――

『ほほう、我と繋がりを作ったか。さすがだな……でも、これ以上はさせぬ！！』

「――！！」

　繋がりを強めた途端、飛竜の魔力の圧力がまして、繋がりが切れる寸前までいった。

　危なかった！もし繋がりを強めなかったら切れていた。

　このまま繋がりを強めようと思っても、魔力の圧力で……こうなったら。

☆　　★　　☆（赤紫色の飛竜　視点）

　……これは驚いた。

　今も頑張って、我との繋がりを維持し続けようとする目の前の少年に、少なからず驚いた。

　普通の人ならば、我が魔力の圧力を与えれば、失神するかその場でへたり込むと思っていた。

　だが、この少年は我の魔力の圧力に耐えて、負けずにこうして我と繋がりを繋げるまで至った。

　しかも、こうして魔力の圧力を上げたというのに、まだ我とのつながりを保っている。

　……称賛しよう、少年よ。

　でもここまでだ！

　我は更に魔力の圧力を強める。

「うっぐ……こうなったら」

　更に強めた魔力の圧力になんとか耐えしのいでいる！？

　そう驚いていると、少年の左右のこめかみに羊の様な淡く光る角が生えて来た。

　……角を出したか。

　だが、いくら魔力の扱いにたけた魔角人族（マナリス）でもこれ以上の魔力の圧力には耐えれまい！！楽しめたぞ！少年！！

　更に限界まで、魔力の圧力を強めた。

　普通の人や動物ならとっくに、ショック死しているほど強い魔力の圧力。

　たとえ、歴戦の猛者でも失神してもおかしくないはずなのに――

「ぐぐぐぐうがぁあ！！」

　目の前の少年は何とか耐えている。

　そして、我はこの状況を信じられなかった。

　バカな！この魔力の圧力に耐えているだと！！

　内心驚愕に染まっていると、少年の角が先ほどよりも強い光を放ち、飛竜神さまの紋章も強い光を放ち始めた。

　我と少年の繋がりが強くなる。

　……我の負けか。

　ここまで繋がりが強くなれば、我の力ではどうすることもできん。

　そう考えて、我はこれ以上抵抗するのを諦め、受け入れた。

　すると繋がりは一気に強まり、安定しだす。

「――！！……×××　××　×〇△×　×――（これより、古代より定められた盟約により、角と飛竜の契約を行う。汝は――）」

　……少年は、我が抵抗するのを止めた事に驚いておったが、すぐに契約の呪文を唱え始めた。

　今回は、負けを認めてやろう。

　でも、おぬしは我の踏み台だ。

　ククク、何処まで我を高みに上げてくれるか楽しみにしているぞ、新たな主人よ。

「――××〇×　△××〇　〇〇△……サルワート。××　××（――延いては、汝に名を与える。汝の名は……サルワート。これにて契約は、果たさられた）」

　そして、最後の契約の呪文が終わった。

　……我はサルワートと名付けられたようだ。

　これによって、この少年と我の主従関係は飛竜神さまがお認めになった……そして、我と少年……主人との繋がりが飛竜神によって作られた。

　でも――

　精々、我をしっかりと使いこなせよ。

　もし、使いこなせない、高みにもって行けない、と我が判断した時は――

　契約にもとづいて、すぐに契約を破談にするからな。新たな主人よ。