女神の剣

第38話 炎の傷

すべてを燃やしつくさんと、燃え広がる紅き炎。

瞳（ひとみ）の中にはそれだけが映っていた。

「リーナ」

名前を呼ばれて振り返る。

「…返してくれリーナ。私から奪（うば）ったものを」

人の形を成（な）した炎が、リーナに手を伸ばす。

「うわぁぁぁ！！」

ベッドの上からリーナが跳（は）ね起きた。

大きな叫び声に、側（そば）に居たアクスも思わず椅子（いす）から飛び退（しさ）った。

「大丈夫か！？」

リーナはアクスの言葉に気づかず、自身の頭をぐしゃぐしゃに掻（か）きむしった。

「痛っ！」

腕から肉の切れる音が鳴り、リーナがたまらず押さえる。

「バカ！まだ完治してないんだぞ！」

回復魔法ですぐさま治し、リーナを横にさせようとした。

しかしリーナは、アクスの手を払い除（の）け、ベッドから飛び出した。

「………悪いけど、これ以上ここには居られない」

「何でだ」

「何でもなにも……あんたの怪我（けが）、私がやったんでしょ？」

アクスの両腕には、びっしりと包帯が巻かれていた。

「ああ、これは別にお前のせいじゃ…」

「嘘言わないで！自分がしたってことぐらいわかるわよ！」

するとその場で、リーナは泣き始めた。

「どうして責めないの…全部私が悪いのに。怒ってよ…恨（うら）んでよ……！」

「？……とにかくベッドに戻れ、な？」

腕を引っ張ってベッドに戻そうとするも、リーナは断固として動かない。

やむを得（え）ず、抱きかかえてベッドに戻した。

泣き続けるリーナをなんとかなだめ、話をし始めた。

「えっとだな…この腕は溶けちゃったから新しく作ってもらったんだよ。包帯を付けてるのはまだ新しい腕が馴染（なじ）んでないからだ」

「…………他に怪我（けが）は？」

「他は全部治してもらったぞ」

「……爪痕（つめあと）みたいなものは？」

「爪？いや、無いぞ」

「はぁぁぁ……よかった…」

長いため息をどっと吐き出し、ベッドに顔を伏（ふ）せた。

「…いや、それでもあんたとはもう一緒に居られないわね…」

「だから！何だってんだよ！？無事だったからいいだろ？」

「……だから、どうして恨（うら）まないのよ…」

理解しがたいリーナの言動に、アクスは必死に頭を使った。

「あっ！もしかして…お前の姉ちゃんの傷もお前が付けたのか？」

その問（と）いに、リーナは長い間（ま）を置き、話し始めた。

「ええそうよ、私が十歳の頃（ころ）に付けた傷。今回の様に私が暴走してね」

「やっぱそうだったのか…暴走ってのは何だ？」

「…人間は普段、本来の力を一割も出してないと言われていて、私は脳に魔力を送ってその力（ちから）のリミッター外す事を可能にしたの。

結果、膨大（ぼうだい）な力を制御する事は出来ず、暴走した訳よ」

「へぇ〜、じゃあ爪痕（つめあと）ってのは？」

「私の魔力が爪に宿（やど）り、猛毒（もうどく）の様に人体を傷つけてしまう。だから姉さんは眼帯（がんたい）に封印の魔法を施（ほどこ）してそれを抑えているの。理解できた？」

「……イマイチわかんないな」

「まぁ…説明はもういいでしょ？私はもう行くわ。もし謝礼が欲しかったら言ってくれれば……」

「馬鹿野郎！」

アクスはリーナの頬（ほお）に、平手打ちをかました。

「わかんないやつだな、大丈夫だって言ってんだから気にすんな！」

リーナは痛む頬（ほお）を押さえながら、震えた声で言葉を出す。

「…でも、私は下手したらあんたも姉さんと同じ様に…一生残るかもしれない傷を…」

「俺はサリアと一緒に旅に出たときから死ぬ覚悟すら出来てんだ、傷ぐらいなんだってんだ！」

「でも…でも…」

未（いま）だに震えるリーナに、アクスは屈（かが）んで視線を合わせた。

「リーナが、冒険者になった理由ってなんだ？」

「……姉さんの傷を治す方法を探す為（ため）…」

「だったら誰かと一緒に居たほうが色々楽だろ？だから一緒に居ろ」

アクスは傷ついたリーナの手を優しく握りしめた。

「次はああならないよう、俺も強くなるから。だから無理しないでくれ」

らしくもない言動に、リーナはくすりと笑った。

「………そう、わかったわ。あんたがそこまで言うのなら…もう何も言わない……」

アクスの言葉にすっかり諦めさせられ、リーナは全身の力を抜いて、アクスの胸にもたれかかった。

「ごめんね………」

謝罪を述（の）べると、リーナはそのまま眠りについた。

魔王城にて、大幹部ダバンの敗北が知らされた。

「…という事でございます魔王様」

報告を受けた魔王の側近である大神官、名をラーチという。

彼は機嫌の悪そうに、手にしていた書物を破り捨てた。

「……もういい、下がれ」

「は…はい！」

配下の魔物は怯（おび）えながら立ち去っていった。

「あの小僧共め…！まさかここまでとは…！」

自身の顔を掻（か）きむしり、血が出ても指を止めなかった。

「憎き勇者の末裔（まつえい）めが…！そろそろ止（と）める頃合（ころあ）いのようだな」

掻（か）きむしる手を止め、テレパシーでとある魔物に連絡を取った。

「聞こえるかオンミゴ。……貴様の能力で、ある冒険者共を殺せ」

『ある冒険者とは…？』

「こいつらだ」

テレパシーを用いて、トーチの頭にあるイメージを送った。

『！…わかりました。このオンミゴ、必ずや成（な）し遂（と）げてみせます…』

次なる刺客（しかく）が、アクス達に襲いかかる。