ヒューマノイド《冒涜の遺伝子》 Ver.1.2

反抗期兵曹――ヴィオラ・ラングレー

　俺は執務室である兵曹の略歴を見ていた。

　海軍幼年学校に入った頃から規律違反が絶えず、座学や個人の運動能力での成績は良くても、教官からの評価が悪く全体の成績は芳しくない。

　“反抗的な態度が目立ち、組織的な活躍は見込めない”とまで書かれていた。

“誰だ、そんな奴をプライドに入れたのは”

　つい小言が漏れた。

　コナーは執務室の脇の、自分のデスクから俺に答えた。

“下士官過程の教官の1人から推薦されたと聞いています”

　真面目に答えなくてもよかったのだが、コナーはそういう男だ。

　にしても、その教官の気が知れない。

　組織に向いていない時点で、下士官になるのも厳しいだろうに、プライドに推薦とは。

　プライドのような特殊部隊は、少数精鋭だ。1人の持つ責任が大きくなる訳で、軍隊には欠かせない連携がすごく重要になる。そんな特殊部隊に本当にこんな奴が要るのか？

　ドアのノックが聞こえ、俺はコナーに手振りで入室の許可を伝える。

　コナーがドアを開けると、派手な見た目の下士官が敬礼して立っていた。

“ルナ・アルバーン一等兵曹、参りました”

　ふむ。まあ言動はまだ常識的だろう。

　ただ、蒼い髪の俺が言う資格はないかもしれないが、見た目が軍人ではない。

　金髪で黒人なのは、少数派だが人種的なことだから個性の内だ。ネイヴィス族に一定数いる見た目だ。

　軍隊に似つかわしくないのは、太ももの辺りまで伸びているポニーテールだ。

　軍人には、格闘を意識して髪を短くする常識がある。取っ組み合いになった時、髪を掴まれるなどすごく不利なのだ。女でも、少なくとも髪をまとめたり肩口までで髪を切ったりする。

　プライドに関しては、現地の一般市民に紛れる必要があるので、もう少しルールが緩い。一部ではプライドをロングヘアと呼んでいる奴がいるらしい。

　俺も、参謀だから前線に出ることはないと、髪を伸ばしていたりはする。

　でも、彼女は極端だ。髪をまとめてると言ってもあれはファッションで、仕事の邪魔になる。

　それに、襟足はショートカットにしているのも目に余る。

　個性を出しすぎて、現地の民衆に溶け込めないだろう。

　それと、気になっていることを聞いてみた。

“服装については何と言われた？”

“ああ、サービスドレスと言われましたけど、急いでましたので”

　ワーキングドレスの理由がそれか。制服の内かもしれないが、あまりにカジュアルだろう。

　これを言うと器が小さく思われるかもしれないが、皇族に会う時は現場でない限りサービスドレス以上の礼装だ。

　深く息を吸い込み、彼女を応接用の椅子に招く。

　彼女は最低限の敬礼をし、椅子に腰かけた。

　俺の周りに皇女として敬わない奴は、将官クラスの軍幹部くらいだし、こういう奴に慣れていないことは認める。だが、徐々に俺の機嫌が悪くなるのを感じている。

　前髪をかきあげ、天井を見上げる。そして、また彼女に向き直る。

“呼び出したのは、ある奇妙な案件の告発があってな。真偽を確かめるのも同時並行でしているところだが、まず名指しがあったお前から話を聞いておきたい”

“また怒られちゃいます？”

　……。

　普段から問題児としての認識はあるようだ。

“いや、お前を責める内容の告発ではない。今お前を責める理由ができたくらいだ。それよりも。……お前、GeM-Huが何か分かるか？”

　アルバーンはGeM-Huという単語を聞くと眉をひそめ、途端に態度が悪くなった。

　椅子から立ち上がると、すたすた出口に向かった。

“おいてめぇどこに行く？”

“わたし、この仕事降ります”

　ついに俺の我慢が利かなくなった。

“アルバーン！　戻れ！”

　少し強めの口調で呼び止めることになったが、アルバーンは足を止め、こちらを振り向いた。

“GeM-Huの話ってことは、父が関わっていますよね？　そんな任務なら、死んでもお断りです”

“お前、不名誉除隊を目指してるのか？　お前の親父さんはもう死んだんだろ？　他に話の分かるやつがいないんだよ”

“嘘！　内海博士もいるし、瑞穂の貴族にも詳しい人物がいたはずです！　わたしに聞かなくてもGeM-Huの詳細は彼らが教えてくれます！　わたしは金輪際父に関わりたくないんです！！”

　こめかみを揉んで、頭痛を和らげようとしたが焼け石に水だった。

　この口ぶりからして、確かにアルバーンはGeM-Huについて知っているようだが、こうも協力を得られないとは。

　それに――。

“内海疾風は今、入院している。無理に聞くわけにいかないだろう。それと、お前の言う瑞穂の貴族は死んだ”

　他に頼れる人間もいない。

　アルバーンがどんな反応をするものか見てみたが、ドアの近くで腕組みし、あさっての方向に目線を向けていた。

　腹に据えかねる。

　だが一応、反応は示した。

“博士はなんで入院しているんですか？”

“瑞穂警察に問い合せたが、どうも誰か毒を盛られたようだ”

“毒？”

　彼女はやっと目を合わせ、少しは話に取り合ってくれるようになった。

“事件の詳細は公表はされていないが、彼の飲み物に毒物が混ぜられていたとかだ。恨みを買う人間ではないが、どうも今回のメールと無関係とは思えなくてな”

“……メール？”

　そういえば、告発がメールによるものと伝えていなかったな。

“η-3って奴から何百件とメールが届いてるんだ。そのメールにお前と、内海疾風と若葉霞の名前が名指しされていた、GeM-Huに詳しいだろうって。そのGeM-Huの子ども達が瑞穂の離島にいるから――”

“子どもがいるんですか！？”

　話をぶった斬って、狼狽するアルバーン。

　何を驚いているのか。

“そんなの冒涜です！！　誰に産ませたって言うんですか！”

“知るか！　だいたい、GeM-Huが何かを教えろ”

　さっきまで遠くにいたのに、机を叩きつける勢いで俺に詰め寄る。

　そんな彼女に、何回も出てきているが意味を知らない単語について聞いてみると、渋々答えた。

“遺伝子（Genetically）組み換え（Modified）人間（Humanoid）。父が研究していた題材です”

　なるほど。何かの略語だとは思っていたが、人体実験の産物か。

　アルバーンが何を嫌がっていたのか、少し理解できたかもしれない。謹慎処分にしてやろうかという思いはまだ頭の片隅にあるが。

　電話が鳴り、コナーが応対している。

　その一方で、俺達は俺達で話を進める。

“その研究、実用化されているのか？”

“いいえ、研究までのはずです。でも、誰が実用化できるまで研究を続けていたのか……”

　アルバーンが分かるのもここまでか。まあ特別捜査チームを作るとすればアルバーンを組み込むのは決まりだ。

　“殿下”と呼ぶ声に、アルバーンと共に目を向けた。

“内海疾風博士ですが、山を越えたようです。今、摂津警察が事情聴取しているとのことです。話を伺えるかもしれません”

　アルバーンと目線が合った。

　アルバーンは「嫌な予感がする」というような神妙な顔をしている。俺はそれに応えてみようと思う。

“お前、見舞いに行ってこい”

“はあ！？”

“俺は忙しい。今回の件で立案しなきゃいけないからな。まあ一人が不安ならコナーを連れて行ってもいい”

　コナーが俺達のやり取りを見ていたらしく、面倒くさそうに頭を降った。

“絶対ですか？”

　ごねる一等兵曹に、一言脅しを加えると、彼女は折れた。

“行かなきゃ不名誉除隊処分を下すぜ”

海軍幼年学校――海軍士官・下士官を目指す少年のための中学校。ここを卒業していると昇進が早い。