ヒューマノイド《冒涜の遺伝子》 Ver.1.2

埃と香水とガス——松島大和

　ターゲットは感染症病棟にいるらしい。

　鹿島さんに頼んで、彼に盗聴器を付けさせてもらったが、そこから聞こえる院長の様子だと、感染症病棟には入れたくないようだ。

　車から降り、鹿島さんの一味に化けている武蔵に電話する。彼も感染症病棟に向かうので、そこで合流する。

「気をつけてくださいね。黒百合会が見え隠れする中、彼等がどこまで把握しているのか、分かっていませんので」

　さつきさんが心配してくれているが、今回はメールの内容が本当かを調べるための作戦。

　そこまで大きな脅威はないように思える。

　でもまあ、菫会のようなどこに潜んでいるか分からない連中もいる。用心するに越したことはない。

　さつきさんとルナは車の中で待機。

　防弾車だし、黒百合会が襲ってきても銃弾は防げる。

　これ以上GeM-Huの関係者が殺されるわけにはいかない。

　とりあえず、僕達二人で例のΑΩ-9、10を探すことにした。

　GeM-Huらしいことしか分かっていないから、なかなか骨が折れそうだ。

　院長は、鹿島さんに気を取られているはずだし、他の職員も部下達がうろうろしているのに気が向いているはず。

　武蔵は部下に紛れていたから、無理に抜け出さなくてもいいと段取りしていたが、無事感染症病棟まで来れたようだ。

　中央病棟の北にある、大きな病棟。工事中を装っているが工事業者は来ていないらしく、玄関には蜘蛛の巣が張っていた。

　ヴィオラ大佐の指揮で、シャドウ隊が病院のセキュリティーシステムを黙らせていると先ほど連絡があった。すでにハッキングは完了しているようで、確かに非常口を開けても何も警報が鳴らなかった。

　ちなみに、シャドウ隊は連合帝国海軍のサイバー戦を担当する部隊だ。プライド隊と同じで、特殊作戦艦隊の指揮に入る。

　今度独立した艦隊になるとかなんとか。

　中は当然のように電気が止められていて、本当にパンデミックのような緊急時しか使わないようだ。

　武蔵は床を見て、何かに気がついた。

「誰か入ってるな」

　廊下の床に、不自然に埃がない。足跡を消したのかも知れない。

　手すりまできれいにされていて、表と中で清潔感に差がある。

　建物の中には誰かいたのだ。

　まあ、本当に工事業者が入っていたなら申し訳ないが。

「どうする、別れて行動するか？」

「いや、もし誰かに出くわしたときに対処しやすいのは二人だ。このまま、一室一室見ていこう」

　僕も考え直して、武蔵の意見に賛成した。まるで肝試しだが、実際誰かいるかもしれないとなると、身構える。

　二人とも拳銃をコッキングし、警戒態勢に入る。

　武蔵が廊下の一角にフロアマップを見つけ、その二階を見つめる。

「何か気になるのか？」

「ああ、俺ならICU（アイシーユー）に隠すかと思ってな」

　なるほど。ICU、集中治療室なら、その極秘の患者は隠しやすいかもしれない。

　武蔵は虱潰しに探すより、効率的な調査が好きなようだ。粗がなければいいが。

　階段を上ると、微かに臭いが変わった。先ほどは何というか、埃臭かった。だが今は、もっと生活臭のような、人が住んでいるという感じの臭いだ。

　そして——。

「……親父？」

　武蔵が反応した。

「どうした？　グァルディーニの気配でもしたか？」

　武蔵は眼を伏せ、頷いた。

「シプレーの香水の香りがした」

　香水に詳しくはないが、武蔵はこの香りに覚えがあるようだ。

「親父はこの香水を使うんだ。大量にな」

　もちろん、その香水だけを撒いた可能性もある。でも、グァルディーニの介入を疑うだけの証拠が出てきた。

　人気のない病棟で、香水の香りがしたのだ。

　階段を上りきり、ICUの前に来る。

　部屋の扉の辺りの床は、妙につるつるしている。頻繁に出入りしていたのだろうか。

　武蔵はスライドドアになっている、病室の扉のスイッチを踏んだ。病院の手術室などの扉のスイッチはペダルになっているのだ。だがやはり電気が通っていないらしく、何も反応なし。

　扉をこじ開けようと、それに武蔵が手を突いた時、僕の虫が何かを知らせ、彼を止めた。

「もしかして、部屋に細工はないか？」

　微妙だが、何かプロパンのような、ガスの臭いがした。

　例えばもし部屋の中がガスで充満していたら、少しの火の気で爆発する。

　彼は最初不機嫌そうに眉をひそめていたが、やがて納得したらしく、扉から手を離した。

「確かに、椿会ならやるな。だが、どうしろと？」

「僕も悩んでるよ」

　窓から外を見て落ち着こうとしたが、変なものが目に入る。

「おい、あれは誰が運転している？」

　この病棟の前に停めてあったトレーラートラックが、動き出した。

　そのトラックが病院の駐車場を出ようとしているのを、なぜか車を降り追いかけるルナ。

　後部に積んでいたバイクを車から降ろし、前輪を浮かせながら急発進。

　護衛対象として一カ所に集めていたのに、ルナは今むき出しじゃないか。

「俺があのバカを呼び止める！」

　武蔵が血相を変え走り出した。

　その時、小さな電子音と共に、ICUが爆発した。