モンスタードクター・ヤマザキ / MONSTER : Dr.YAMAZAKI

【09】第1話 : ノース・ビレッジ〈4〉

｢キサブロー様！ ようこそ､御来（ｵｺ）し下さいました！｣

　玄関内にて､二列に並んだメイド達が御辞儀（ｵｼﾞｷﾞ）で迎（ﾑｶ）える｡

　客間に通され､豪華（ｺﾞｳｶ）な調度品（ﾁｮｳﾄﾞﾋﾝ）に感嘆（ｶﾝﾀﾝ）しているワシに､ローハイドさん自（ﾐｽﾞｶ）ら御給仕（ｵｷｭｳｼﾞ）を買って出てくれた｡

｢キサブローさんは､お酒はイケル方でしたよね｣

　彼は､そう言うとウイスキーの瓶（ﾋﾞﾝ）と宝石の様な美しい氷が入ったグラスを､ワシの前に置いた｡

｢ローハイドさん…｡こりゃあ貴重な､伏見（ﾌｼﾐ）12年・ウイスキーじゃないじゃろか！ ワシには､もったいない代物（ｼﾛﾓﾉ）じゃて…｣

｢何を､おっしゃいますか！ キサブローさん｡もったいないだなんて滅相（ﾒｯｿｳ）も無い！ 貴方（ｱﾅﾀ）に飲んで頂きたくて､我が社でも最後に成った一本を､大切に保管しておいたんですよ｣

　彼は､手でメイドに指示を伝え､オードブルを用意させた｡

　─あぁ…｡

　ローハイドさん｡貴方（ｱﾅﾀ）は､まだワシの好物を覚えて下さっていたんじゃなぁ…｡

　カマンベールチーズの上に､キャビアとミミズの佃煮（ﾂｸﾀﾞﾆ）を贅沢（ｾﾞｲﾀｸ）に乗せた､カナッペが運ばれて来る｡

｢さすがに､ミミズの佃煮（ﾂｸﾀﾞﾆ）は､此（ｺ）の地域の食文化ではありませんので､手に入れるのに､一苦労（ﾋﾄｸﾛｳ）しました！｣

　頭を掻（ｶ）きながら笑う様子は､昔の彼と全く変わらない｡

　─うぅぅん。

　旨（ｳﾏ）い…｡

　ワシは､ウイスキーをロックで､オードブルを舌（ｼﾀ）の奥へ流し込む｡

　それは､薫香（ｸﾝｺｳ）の大波が口の中で渦（ｳｽﾞ）を巻き､キャビアと佃煮（ﾂｸﾀﾞﾆ）を乗せた旨（ｳﾏ）みタップリの船体（ｾﾝﾀｲ）を捉（ﾄﾗ）えると､深い至福（ｼﾌｸ）の海底（ｳﾐｿﾞｺ）へと沈（ｼｽﾞ）めてしまった…｡

　そこからは御互（ｵﾀｶﾞ）いに会えなかった月日を惜（ｵ）しみ､埋（ｳ）めるかの様に､次々と語り合っただ｡

　村を追い出された後の､ローハイドさん一家は､各地を転々とする生活を余儀（ﾖｷﾞ）なくされたそうな｡

　彼は､動かん左脚を引き釣（ﾂﾞ）りながら､トンネルの掘削（ｸｯｻｸ）工事に携（ﾀｽﾞｻ）わると､片（ｶﾀ）やサンゴさんは､内職をしながら､ウイスキー研究を熱心に続けた｡

　二人の娘達も､そんな両親の為（ﾀﾒ）に協力して家事をこなし､学業では優秀な成績で奨学金（ｼｮｳｶﾞｸｷﾝ）を取るなどして､大いに家計を助けた｡

｢おかしな言い方なんですが…キサブローさん…｡あの頃の一番貧乏で苦しかった時期が､今現在の生活よりズッと充実（ｼﾞｭｳｼﾞﾂ）し満ち足りていました｡全く身勝手（ﾐｶﾞｯﾃ）なものです…｣

　彼は､肩で溜息（ﾀﾒｲｷ）を付くと､ワシのグラスに､ウイスキーを注（ｿｿ）いだ｡

　そして3年前に､自社の伏見（ﾌｼﾐ）12年・ウイスキーが､権威（ｹﾝｲ）ある品評会で､最高勲章（ｻｲｺｳｸﾝｼｮｳ）の金獅子（ｷﾝｼﾞｼ）賞を獲得（ｶｸﾄｸ）した為（ﾀﾒ）に､一夜にして生活が好転する事と成った｡

｢じゃが…ローハイドさんが事業で大いに成功された事は､ワシかて誇（ﾎｺ）らしいことじゃあ！｣

｢えぇ…その事､自体は喜ばしのですが…｡今の私には…一番…大切な…｣

　急に声を詰（ﾂ）まらせた彼に､ワシは話を変え様とする｡

｢うぅぅん…｡そう言えば奥さん…サンゴさんは御在宅（ｺﾞｻﾞｲﾀｸ）かな？ 久しぶりに彼女とも､ジックリ話しが､したいんじゃがのう｣

　ワシは､懐（ﾅﾂ）かしさのあまり笑顔で､ローハイドさんに言った｡

｢あぁ…妻（ﾂﾏ）…｡妻（ﾂﾏ）サンゴなら､そこに居ます｣

　と､グランドピアノの上に視線（ｼｾﾝ）を向ける｡

｢けんども…小さな写真が一つ…あるだけ…じゃ…が？｣

｢そうなんです…｡彼女は…サンゴは､1年前に､亡（ﾅ）くなりました｣

　彼女の病名は､子宮体部癌（ｼｷｭｳﾀｲﾌﾞｶﾞﾝ）であった｡

　この疾患（ｼｯｶﾝ）の特徴（ﾄｸﾁｮｳ）は､子宮内の癌（ｶﾞﾝ）の為（ﾀﾒ）に､通常の定期検診では､発見され難（ﾆｸ）くい｡

　それ故（ﾕｴ）に見つかった時には､既（ｽﾃﾞ）に全身に癌（ｶﾞﾝ）が転移してしまって､手遅れに成る場合が多いのだ｡

　残念ながら､サンゴさんも全身に転移後で診断（ｼﾝﾀﾞﾝ）された｡

　もっとも､通常の癌（ｶﾞﾝ）であるなら､賢者（ｹﾝｼﾞｬ）様の賢聖術（ｹﾝｾｲｼﾞｭﾂ）で､患部の病状を物理的に時間を戻し､100％完治する事が出来る｡

　そして自社の､スモーキー&カンパニーの株価が高騰（ｺｳﾄｳ）している今なら､その高額な治療費も工面（ｸﾒﾝ）が可能なのだ｡

｢しかし､サンゴは賢聖術による治療を､頑（ｶﾞﾝ）として拒（ｺﾊﾞ）みました…｣

｢いったい…そりゃ､どう言った訳なんじゃぁ？｣

｢えぇ…それは…今までに溜（ﾀﾏ）まった多額の借金を､この好機（ｺｳｷ）に､シッカリ返済する事と､もう一度､ウイスキー蒸留所（ｼﾞｮｳﾘｭｳｼﾞｮ）を再建する為（ﾀﾒ）の資金を確保する事､この二つを考慮（ｺｳﾘｮ）すると自分の治療費は到底（ﾄｳﾃｲ）､賄（ﾏｶﾅ）え無いと言うのです｣

｢そうは言うても…命には代えられんじゃてぇ…｣

｢全くキサブローさんの､おっしゃる通りで…私も何度も彼女を説得しましたが､今後の会社の事業展開を考えたら､今が一番､資金が必要な時だと言って､聞き入れてはもらえませんでした…｣

　彼は､空（ｶﾗ）になったワシのグラスに､語りかける様に続ける｡

　伏見（ﾌｼﾐ）12年・ウイスキーが金獅子（ｷﾝｼﾞｼ）賞に輝（ｶｶﾞﾔ）き､世間の注目を浴びる様に成ったが､実際の所､このウイスキーの醸造（ｼﾞｮｳｿﾞｳ）方法を知っているのは､前夫（ｾﾞﾝｵｯﾄ）の亡くなったフシミさんだけじゃった｡

　その為（ﾀﾒ）､夫妻は､受賞後も再現方法の研究を続けなくてはならんかったんじゃ｡

｢では､未（ｲﾏ）だに方法は､明らかに成っておらんのかのう？｣

　ウイスキーは､同じ年に仕込んだウイスキー樽（ﾀﾞﾙ）を､全て出荷（ｼｭｯｶ）してしまうと､また一から醸造（ｼﾞｮｳｿﾞｳ）を始めなくてはいかんそうな…｡

　そこで､サンゴさんは､一刻（ｲｯｺｸ）も早く､伏見（ﾌｼﾐ）12年・ウイスキーの醸造（ｼﾞｮｳｿﾞｳ）方法を解明（ｶｲﾒｲ）する為（ﾀﾒ）に､衰弱（ｽｲｼﾞｬｸ）した躰（ｶﾗﾀﾞ）を押して､研究を続けた｡

　ワシは､水滴（ｽｲﾃｷ）で覆（ｵｵ）われたグラスを拭（ﾇｸﾞ）って言った｡

｢無理を押した研究が､サンゴさんの死期（ｼｷ）を早めてしまっただなぁ…｣

｢ハイ…｡私はウイスキーに関しては素人も同然でして…加えて､アルコールに対して､アレルギーを持っていますので､研究その物も変わってやれない状況でした…｣

　ローハイドさんは､大きな両手で自分の膝（ﾋｻﾞ）をグッと､掴（ﾂｶ）んだ｡

｢サンゴは､こうとも言ってました…｡『ウイスキーは､100年の時間を頂（ｲﾀﾀﾞ）いて完成する､芸術品』なんだと…｣

　それは､ウイスキーの樽（ﾀﾙ）に使用する樹木（ｼﾞｭﾓｸ）が森で成長するまで70年､その木材で理想的な樽（ﾀﾙ）を乾燥（ｶﾝｿｳ）させ成熟（ｾｲｼﾞｭｸ）するまで20年､そして最後に､ウイスキー醸造（ｼﾞｮｳｿﾞｳ）が最低10年以上､掛（ｶ）かる事で､およそ100年の月日がブレンドされ､初めて出来上がるのだと言う事じゃ｡

｢なるほど…100年かぁ…｡サンゴさんの言う通りじゃのう…｣

｢醸造（ｼﾞｮｳｿﾞｳ）研究に携（ﾀｽﾞｻ）わる自分の命は､その100年の月日に溶け込んで､ウイスキーと共に生き続けられるのだから､何も後悔（ｺｳｶｲ）は無い｡むしろ､誇（ﾎｺ）りとさえ思えると､満足そうに彼女は言っていました…｣

｢大変な覚悟を決めておったんじゃなぁ…｡中々､並大抵（ﾅﾐﾀｲﾃｲ）の事じゃ無い…｣

｢自分自身の使命（ｼﾒｲ）の尊厳（ｿﾝｹﾞﾝ）に気付く事､それ自体が､真のプライドであり､自尊心（ｼﾞｿﾝｼﾝ）なのだと､その時､私はサンゴから､本当の意味で学びました｣

　彼は､再びウイスキーを注（ｿｿ）ぎ､静かにマドラーを回す｡

　サンゴさんが亡（ﾅ）くなる一ヶ月程前に､彼女の研究への執念（ｼｭｳﾈﾝ）が実り､伏見（ﾌｼﾐ）12年・ウイスキーの酵母菌（ｺｳﾎﾞｷﾝ）を発見する事が出来た｡それは珍（ﾒｽﾞﾗ）しい三日月（ﾐｶﾂﾞｷ）型の赤色菌で有ったと言う｡ローハイドさんは『R1-35-O酵母菌（ｺｳﾎﾞｷﾝ）』と名付けて､特許申請（ﾄｯｷｮｼﾝｾｲ）を取りつけただ｡

｢じゃあ､謎（ﾅｿﾞ）だった醸造（ｼﾞｮｳｿﾞｳ）方法の解明に光りが差したんじゃな！｣

｢えぇ…｡でも正確には､半分解明出来ただけで､もう一つ重要な『酵素菌（ｺｳｿｷﾝ）』の実体を､我が社の優秀な研究員に発見する様､急がしています｡が…残念ながら未（ｲﾏ）だに不明です｡酵母菌と酵素菌､この二つを解明し初めて､伏見12年・ウイスキーを再び醸造（ｼﾞｮｳｿﾞｳ）する事が出来るのです｣

　ローハイドさんは､彼女の写真を愛（ｲﾄ）しそうに暫（ｼﾊﾞﾗ）く見つめると､視線を戻した｡

｢サンゴは､亡くなる最期（ｻｲｺﾞ）の時まで､家族に向かい微笑（ﾎﾎｴ）みを絶やさず､満足そうでした…｡でも…私には…そのサンゴの幸せそうな顔を思い出す度（ﾀﾋﾞ）に､自分自身の不甲斐（ﾌｶﾞｲ）なさに苛（ｻｲﾅ）まれ､彼女に賢者様の賢聖術を受けさせてやれるくらい､お金を持っていたらと…今でも自責（ｼﾞｾｷ）の念で､胸が張り裂（ｻ）けそうに成るのです｣

　彼は大きな体を折（ｵ）る様にして､椅子（ｲｽ）の中で項垂（ｳﾅﾀﾞ）れてしまう｡

『カラッ！』

　─ワシの手の中で､小さく氷の溶ける音がした｡

｢ローハイドさん！ それは違うだよ！｣

　彼が､驚（ｵﾄﾞﾛ）き､顔を上げた｡

｢ワシは学（ｶﾞｸ）は無いから難（ﾑｽﾞｶ）しい事は分かりゃあせんけんども､それだけは､貴方（ｱﾅﾀ）の見当違いじゃ！ 大抵（ﾀｲﾃｲ）､生ける者は皆､病気で亡くなるじゃろう！ じゃけんども､サンゴさんは命が尽（ﾂ）きる､その最期（ｻｲｺﾞ）の瞬間まで､自身の使命を､果（ﾊ）たしたんじゃないかね｡

　彼女は､賢聖術を受けなかったら亡くなった訳じゃ無（ﾈ）ぇだよ！

　病気がもたらす肉体的､精神的な苦しみを､むしろ生きる希望に変えてしまう崇高（ｽｳｺｳ）な境涯（ｷｮｳｶﾞｲ）｡

　つまり､病苦（ﾋﾞｮｳｸ）を乗り越（ｺ）えた､力強い生命の姿を家族に残して､堂々と逝（ｲ）かれたに相違（ｿｳｲ）ねぇだ｣

　ゆっくり､自（ﾐｽﾞｶ）ら､ウイスキーを注（ﾂ）ぐ｡

｢誰しも､自身の生は自分で責任を取らんとイカン｡当然の道理（ﾄﾞｳﾘ）だ！ じゃがのう…自身の死は誰しも自分で始末（ｼﾏﾂ）が着かねぇモンだ！

　要（ﾖｳ）は､それを知った自分以外の他人が､各々（ｵﾉｵﾉ）に受け止めて､解釈（ｶｲｼｬｸ）をする代物（ｼﾛﾓﾉ）なんじゃ…｡自身の死は､端（ﾊﾅ）っから自分のモンじゃ無い！ 結局､他人の心の中だけに存在するんじゃ！

　だからのうローハイドさん…｡奥さんの死は､貴方（ｱﾅﾀ）が正しく受け止め､今後の自身の生き様に投影（ﾄｳｴｲ）し､共に生きて行くべきだと思うんじゃ｣

　大粒の涙を流す彼は､深々と何度も頭（ｺｳﾍﾞ）を下げると､人目を憚（ﾊﾊﾞｶ）らず大声で泣いた｡

　そんなローハイドさんを見たのは､初めてじゃった｡

　─胸に､つかえてたモンが取れたんじゃろう…｡

　ワシは､ピアノから見つめるサンゴさんに歩（ｱﾕﾐ）み寄る。

　─白鍵（ﾊｯｹﾝ）にグラスを傾（ｶﾀﾑ）けた｡

『ポロン…！』

　彼女が笑っただ｡

　ワシは､それを一口に飲みほした｡