モンスタードクター・ヤマザキ / MONSTER : Dr.YAMAZAKI

【08】第1話 : ノース・ビレッジ〈3〉

『プシュー！ プシュッ！ プシュッ！』

　隣（ﾄﾅﾘ）の建物から､激（ﾊｹﾞ）しく蒸気（ｼﾞｮｳｷ）の吹き出す音がする｡

｢あぁ…ピートに使う赤兎（ｾｷﾄ）の葉っぱが､そろそろ燻（ｲﾌﾞ）された様だねぇ！｣

　サンゴさんが､ワシ等（ﾗ）の驚いた表情を見て､笑いながら説明する｡

　しばらくすると､赤兎（ｾｷﾄ）の香りが､鼻腔（ﾋﾞｸｳ）を優しく撫（ﾅ）でた｡

｢亭主（ﾃｲｼｭ）のフシミは､そもそも細菌（ｻｲｷﾝ）学者でね､お酒造りには欠（ｶ）かせない､酵素菌（ｺｳｿｷﾝ）だの酵母菌（ｺｳﾎﾞｷﾝ）だのを研究してたんだよ｣

｢じゃあ…サンゴさんも､その筋（ｽｼﾞ）の研究者だっただか？｣

｢イヤァ…アタシの前職は､幼稚園（ﾖｳﾁｴﾝ）の先生なもんだから､全くの畑違（ﾊﾀｹﾁｶﾞ）いでさぁ…あのヒトに先立たれてからは､ウイスキー造りに随分（ｽﾞｲﾌﾞﾝ）と苦労したもんさぁ…｣

　彼女は天井を仰（ｱｵ）ぎ､大きく溜（ﾀ）め息を付く｡

｢フシミが残していったものは､既（ｽﾃﾞ）に漬（ﾂ）け込んでいた､この五つのウイスキー樽（ﾀﾞﾙ）と､山の様に積まれた研究ノートだけさっ！ 金目（ｶﾈﾒ）の物は一つも､置いていかなかったんだ！ まったく…気の利かない亭主だよ！｣

　と本気で愚痴（ｸﾞﾁ）ってみせた｡

｢それに…ウイスキーは､最低でも10年､ゆっくりと熟成（ｼﾞｭｸｾｲ）させないといけないからねぇ…これから先は､無収入で借金生活さっ！

　って言う事は…貧乏（ﾋﾞﾝﾎﾞｳ）も､ご丁寧（ﾃｲﾈｲ）に残して逝（ｲ）っちまった訳だ！｣

　このアッケラカンとした言い草には､ワシ等（ﾗ）も､顔を見合わせ笑ってしもうた｡

｢もっとも…アタシのお腹に､ルージュを残してくれたのが､何より有難（ｱﾘｶﾞﾀ）い置（ｵ）き土産（ﾐﾔｹﾞ）だったよ…｣

　今日初めて､お会いしたサンゴさんじゃったが､古い友達の様に､打ち解けた時間を過ごせて大満足じゃった｡

｢ローハイドさんさえ良ければ､毎日おいでよ！ 内の娘（ｺ）は､オッパイの吸いが悪くてね､その分､胸が張ってしまって､痛くてしょうが無いんだ｡シルクちゃんは､元気よくオッパイを飲んくれるから､アタシも助かるのさぁ！｣

｢あぁ…そんな風に言って頂けると､私も御好意に甘えさせて頂き､娘と伺（ｳｶｶﾞ）う事が出来ます｡ありがとうございます！｣

　その日から､ローハイドさん親子は毎日､授乳（ｼﾞｭﾆｭｳ）の為に通う事となっただ｡

　お互（ﾀｶﾞ）いに､伴侶（ﾊﾝﾘｮ）を亡（ﾅ）くしたばかりで､遠慮（ｴﾝﾘｮｳ）気味じゃったが､男女の愛情を確認するには､そう長くは掛（ｶ）からなかった様じゃ｡

　半年程すると､二人から結婚の報告があっただ｡

　それを聞いたワシも､大変喜んだ記憶がある｡

　─本当に嬉（ｳﾚ）しかっただ｡

　ワシは､結婚式の当日､ゴールド・ヒルズの頂上に在る､セント・スワン大聖堂に招待（ｼｮｳﾀｲ）された｡

　少し早めに､待合室で席に着いていた所に､少し大きめなんじゃろうか？ 胸が広く空（ｱ）いたウエディングドレスを､両手で押（ｵ）さえながら､人間の女性が入って来た｡

　─とても綺麗（ｷﾚｲ）な新婦（ｼﾝﾌﾟ）さんじゃった｡

｢あぁ…イケナイ！ 部屋を間違えましただ！

　ごめん下さいませ｣

　ワシが､慌（ｱﾜ）てて部屋を出ようとすると

｢なぁに言ってるのさっ！ キサブローさん！

　アタシだよ！ サンゴだよ！ ｣

｢えぇ…確かに…声はサンゴさんじゃけんども…こりゃあいったい…？｣

｢キサブローさんもびっくりしたでしょう！ 私も､初めての時は､驚（ｵﾄﾞﾛ）きました！ ｣

　彼女の後ろから､燕尾服（ｴﾝﾋﾞﾌｸ）を着た､笑顔のローハイドさんが現れた｡

　彼の胸には､まだ寝ている二人の娘が､大事に抱（ｶｶ）えられていただ｡

｢アタシ達､ウィザードリーの女性は､12歳頃から､月に一回､一週間程を掛けて脱皮するんだよ…｡この期間は､肌は薄（ｳｽ）く､真（ﾏ）っ白（ﾁﾛ）くなってしまって､オマケに力（ﾁｶﾗ）も人間並（ﾆﾝｹﾞﾝﾅ）みに低下でしょう…｡娘を抱いているだけで息が上がってしまうのさぁ｡全く仕事にも成らないから弱っちまうよう｣

｢彼女の月一の脱皮が昨晩（ｻｸﾊﾞﾝ）に始まった為（ﾀﾒ）に､準備しておいたドレスはブカブカに成ってしまい､急遽（ｷｭｳｷｮ）､知人に借りて来た訳（ﾜｹ）なんです｣

　あくびを､大きくした娘達が､次々に泣き出した｡

｢おぉう…眠り姫が､お目覚めじゃあ！｣

　サンゴさんがシルクちゃんを､ローハイドさんがルージュちゃんを､あやしている｡

　─夫婦共に､分け隔（ﾍﾀﾞ）て無く､娘を愛しているんじゃなぁ｡

　式が始まると､ワシとサンゴさんが､娘達を抱いて待つ新郎（ｼﾝﾛｳ）に向かい､バージンロードを歩いただ｡

　夫妻の意向（ｲｺｳ）で､村の代表としてワシだけが列席している為（ﾀﾒ）､静寂（ｾｲｼﾞｬｸ）として厳（ｵｺﾞｿ）かな空気が､二人の結婚を祝福していた｡

　何よりも新郎新婦の幸せそうな表情が､強く印象に残ったんじゃ…｡

　それからのローハイドさんは､ワシの勝手な言い分（ﾌﾞﾝ）じゃが､彼の人生で一番幸せで､穏（ｵﾀﾞ）やかな日々を送っていたんじゃなかろうか…｡

　決して豊かな生活では無かったはずじゃが､清貧（ｾｲﾋﾝ）の中に､互いに思いやり､慈（ｲﾂｸｼ）しみ合う姿は､村の誰もが羨（ｳﾗﾔ）むほど､仲の良い夫婦じゃった｡

　─しかし､そんな幸せなローハイド一家にも､暗雲（ｱﾝｳﾝ）が立ちこむ｡

　結婚して数年が経（ﾀ）った頃（ｺﾛ）の話じゃ｡

　自社のウィスキーが熟成（ｼﾞｭｸｾｲ）し､販売出来るまで､当面の生活費を銀行から借用していた彼等（ｶﾚﾗ）じゃったが､何と､その銀行が､事も有ろうに悪徳不動産会社､G・Gファミリーに､債権（ｻｲｹﾝ）を高値で売り渡してしもうただ｡

　つまり､借金の相手が､銀行からG・Gファミリーに移ってしまったという事なんじゃ｡

　どうやら､ヤツ等（ﾗ）2社の目的は､ノース・ビレッジに､硫黄温泉（ｲｵｳｵﾝｾﾝ）が湧（ﾜ）き出ている事を確認した為（ﾀﾒ）､半年前から互いに協力し､地上げによる土地買収をしていたんじゃ｡

　土地が安い今の内に､村民（ｿﾝﾐﾝ）を叩（ﾀﾀ）き出し､ここに一大温泉リゾート地を建設する魂胆（ｺﾝﾀﾝ）なのだ｡

　ローハイド一家にも､魔の手が伸（ﾉ）びる｡

　ヤツ等（ﾗ）は違法な手口で､借金返済日を繰（ｸ）り上げ､連日､執拗（ｼﾂﾖｳ）な催促（ｻｲｿｸ）を始めた｡

『借金を全額返済出来なければ､土地を代償（ﾀﾞｲｼｮｳ）として支払い､即刻（ｿｯｺｸ）､この村を引き払う様に』

　と一方的に迫（ｾﾏ）り､一夜の内に､彼等（ﾗ）を村から追い出してしもうた｡

　ワシが事のてんまつを聞いたのは､数日経（ｽｳｼﾞﾂﾀ）ってからであり､手を尽（ﾂ）くしたが､ローハイド一家の行方は､それから何年も分からずじまいじゃった｡

　あれから10年は､過ぎたんじゃなかろうか…｡一通の手紙がワシに届いた｡

　送り主は､ローハイドさん｡

　久しぶり､是非（ｾﾞﾋ）とも再会いたいとの内容｡

　嬉（ｳﾚ）しさと懐（ﾅﾂ）かしさを胸に､後日､指定された『ウエスト・キングダム』駅に着くと､ワシを出迎えたのは､大きな高級車と礼儀正しい執事（ｼﾂｼﾞ）じゃった｡

　30分､車に揺（ﾕ）られ『ローハイド家』と刻（ｷｻﾞ）まれた家の門を潜（ｸｸﾞﾙ）ると ､そこから更（ｻﾗ）に､1時間は掛（ｶ）かったはずじゃ…立派（ﾘｯﾊﾟ）な御殿（ｺﾞﾃﾝ）に到着した｡

　玄関前の階段には､二人の娘達とローハイドさんが､笑顔で待っていただ｡

｢わぁ～！ オジ様～！｣

｢キサブロー､おじ様～！｣

　シルクとルージュが､勢い良く飛び付いて来た｡

｢可愛い､お嬢（ｼﾞｮｳ）さんに成ったもんじゃぁ…二人共､幾（ｲｸ）つになっただ？｣

｢私達！ 16歳に成りました！｣

　利発そうなルージュが､お姉さんらしくハツラツと答える｡

｢もう！ お姉ちゃんズルイ！ アタシが､答えようとしたのに…｡ オジ様！ 今日はゆっくりと､成されるのでしょう？ お話ししたい事が沢山あるの！｣

　シルクが､割って入る｡

｢じゃが…二人共､当時は､まだ小さかったから､ワシの事は多くは覚えておらんじゃろうて？｣

｢何を､おっしゃるの！ キサブローおじ様は､私達姉妹には､特別な方でしたわ｡とっても優しくて､いつも気に掛けて下さっていてくれたもの！ 忘れる訳がありません！ ねえ！ シルク！｣

｢本当よ！ 村を離れた後も､お姉ちゃんと､ノース・ビレッジに居た時の話をする度（ﾀﾋﾞ）に､オジ様に会いたいって､お互い泣いていたもの…｣

｢そうか…そうか…この老いぼれのワシに､まだそんな風に嬉（ｳﾚ）しい事を言ってくれるんじゃなぁ…有難（ｱﾘｶﾞﾀ）いのう…｡分かった､今日は､ゆっくりと､お話を聞かせて頂くよ｣

｢そらそら､ルージュ！ シルク！ 積（ﾂ）もる話は､後にして､乗馬の稽古（ｹｲｺ）に行って来なさい！ 時間に遅れるぞ！ キサブローさんは､逃げたりしないのだから！｣

　ローハイドさんの言葉に､背中を押された娘達は､名残惜（ﾅｺﾞﾘｵ）しそうに､車に乗り込んだ｡

｢お久しぶりです｡キサブローさん…｡本当に､お会いしたかったです｡遠い所､ご足労ありがとうございます｡どうぞ家の中へ｣

　彼が､礼儀正しく手をかざして促（ｳﾅｶﾞ）す｡

｢こちらこそ､長い間､お会いしたかっただ…｡本日は､お招（ﾏﾈ）きにあずかって､大変嬉しく思っておりますじゃ｣

　そう互いに再会を噛（ｶ）みしめると､重厚（ｼﾞｭｳｺｳ）な石階段をゆっくりと登った｡

　少し腰が引ける…｡

　先ほど､娘達に飛び付かれた時に､痛めた様じゃ｡

　─娘達が､美しく大人に成って行くのは､良いのだか…

　ワシの様に､ムダに歳（ﾄｼ）ばかり､取りたくないもんじゃて｡