学園の王子様ヒロインは、誰にも見せない裏の顔があることを俺だけが知っている。

第15話

「でっかぁ……！」

　ズーランドに入り、一番最初に見に行ったのはゾウのエリアだった。

　でかい動物が好きなのか、夢葉は目を輝かせてゾウを見上げる。

　確かにでかい。これが同じ哺乳類だなんて、信じられないな。いったい夢葉何人分の大きさなんだろう。

「しょーご、今失礼なこと考えなかった？」

「気のせいだ。目を輝かせている夢葉も可愛いなと思っただけだよ」

「うぐっ……そ、それならいいんだけどさぁ」

　プイッと再びゾウの方を見る。

　なんだか子供の世話をしているみたいだ。

　そんな夢葉を見ていると、鈴乃に後ろから服を引っ張られた。

「正吾、正吾。私もゾウ、好きなんだけど」

「ん？　ああ、そういえば鈴乃も、大きい動物とか強そうな動物が好きだったな。もっと近くで見て来てもいいんだぞ？」

「うん、好き。……でも、今はここでいい」

　と、俺の服の裾を掴んで離さない。

　珍しい。いつもの鈴乃なら、動物を見てはしゃぎまわっていたはずなのに……って、そうか、今は夢葉がいるから、いつも通りはしゃげないのか。

　それでも、楽しみたいのか体がソワソワと小刻みに震えている。

　外面と内面のある生活ってのも大変だな。

　でも……そんな生活、いつか必ず疲れが出て破綻する。

　なら今日は……今日くらいは。

「鈴乃、こいよっ」

「え？　キャッ！」

　鈴乃の手を引き、楽しそうにしている夢葉の隣まで引っ張る。

「あれ、どうしたの？」

「鈴……月宮がはしゃぎたそうにしてたからな。今日くらいはクールぶらないで、年相応にはしゃいでも問題ないだろ。学校外なんだしさ」

「おー！　しょーご、いいこと言った！　そうだよ鈴ちゃん！　動物園はみんな童心に帰る場所！　自分の気持ちを押し殺さないで、楽しんだもん勝ちなんだよー！」

　夢葉が鈴乃に抱き着く。

　鈴乃は目を白黒させて、「いいのかな？」と言いたそうな目で見てくる。

　そんな鈴乃に、俺は肩を竦めて笑顔を返した。

「そう、かな……いや、そうだね。今日は私も、思い切り楽しませてもらおうかなっ」

「いっえーーーーい！　あっそぼーーーー！！」

　鈴乃と夢葉が手を繋いで、園内を走って行く。

　あんまりはしゃがれすぎると、ついて行く俺も大変なんだが。

　しまった。子供がもう1人増えて、お守が大変になっただけだぞ、これは。

　テンションが上がった2人に一生懸命ついて行く。

　夢葉は子供みたいにはしゃぎ、鈴乃も夢葉と同じように楽しんでいる。

　かく言う俺も、久々の動物園にテンションが上がっていた。俺、猫科の動物大好きなんだよ。

　ま、それよりもあの可愛い2人を見てた方が、何倍も楽しいけど。

「しょーご、写真！　鈴ちゃんとライオンと写真撮って！」

「おう。ほら、並べ並べ」

　スマホのカメラアプリを起動させて、2人を並ばせる。

　ライオンはちょうどガラスの目の前にいて、目線をこっちに送っていた。

　いいな、ナイスタイミングだ。

　……ん？　あれ、なんか違うな。カメラ目線じゃなくて……2人を見てる？

　そう思った直後。

「ガルアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ！！」

「「にゃーーーーーーーーーーーー！？！？！？！？」」

　ライオンにめっちゃ威嚇され、2人揃って跳びあがった。

　どうやら2人を餌だと思ったらしい。おかげで跳びあがった2人を写真に収めることができた。ありがとう、ライオン。

　すぐさま俺の背後に隠れる鈴乃と夢葉。相当驚いたのか、瞳孔が開いて汗が流れている。

「な、な、何さ何さ！　そんな驚かせることないじゃんか！」

「正吾、あいつやっちゃって！　ぎゃふんと言わせちゃって！」

「無茶言うな」

　2人はまだ怒っているのか、俺を壁にしてライオンに威嚇している。

　ライオンは既に興味を失ったみたいで、鼻息を鳴らして寝始めた。グッジョブ、ライオン。

「ふんっ。他愛もないね。私と夢葉の怖さに怖気づいたよ」

「いーっだ。ばーかばーか！」

「お。2人とも、ライオンの餌やり体験とかあるけど、行くか？」

「「ごめんなさい」」

　さすがにトラウマになったらしい。即座に謝って来た。

　全く……2人を見てると、飽きないなぁ。

　俺は未だに怯えている2人を連れて、ライオンエリアを離れて今度はキリンエリアへと向かった。

【あとがき】

　作者からのお願い。

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　☆☆☆→★★★

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