防衛騎甲 エクスレイガ 《空想科学青春記》 第二部

会津のサムライ

「猪苗代からの暗号通信でございますわ！」

　そう言って、海老名 美香……生徒会副会長が生徒会室へと入って来たのは、時計が午前九時を指した、その丁度だった。

　室内にいた者全てが、美香を注視する。

　フォックステールの金髪を弄っていた生徒会会長……松平 主水。

　薬湯を啜る……椎名 真理子。

　そして、護衛するように真理子の背後に立つ、『特別風紀委員』の腕章を、身に纏った学生服に取り付けた、少年が三人……。

「美香、読め」

「は、はい！」

　鋭い気迫の主水に命じられ、美香は自身の携帯端末を睨んで、画面に並ぶ文字を、はっきりと宣った。

　一字一句、決して、間違えないように。

「野口英世ハ帰還セリ。野口英世ハ帰還セリ。宴ノ準備ハ万端カ？」

　美香が言い終えるや否や、真理子は勢い良く立ち上がった。座っていたパイプ椅子が真理子の踵に蹴飛ばされ、騒々しい金属音が生徒会室に響き渡る。

「っ……！あ、ああワリい……！」

　真理子は、バツが悪そうに倒れたパイプ椅子を起こして座り直し、薬湯を仰って飲み干した。

　暗号の内容はよく分かる。

　時緒が、帰って来た……！

「私の勝手なよ……！行き当たりばったりの計画で……よく……！」

　真理子が引き絞るように、呟いた。

　今まで病人のように白かった真理子の顔が、みるみる血色が良くなって、頬に朱を帯びていく。

　その様を、主水たちは確と見た。

　親とは、そういうものか。

　どれだけ、崇高な理想を掲げ、重要な使命を帯びようとも、子を心底慈しまない親などいない。千尋の谷に突き落としておいて安穏としている親などいない。いて堪るか。

　言葉ではない。振る舞いでもない。

　時に厳しく、時に優しく、自分勝手でもあり、自制的でもある。

　子を愛し、子を信じ、子を律し、子を憂い。

　主水たちは、真理子そのものに、母としての深愛を知った気がした。

「……自慢の後輩です」

　はっきりと言う主水に、真理子は苦笑して応える。

「……自慢の息子だぜ」

　生徒会室の扉が再び開いた。

　今度入室して来たのは、眼鏡を掛けた風紀委員だ。

「放送ネットワークの掌握に成功しました！」

　興奮気味の風紀委員の報告に、主水と真理子は同時に立ち上がる。

　美香が扉を全開放させて、長く伸びる学園の廊下を掌で指した。

「放送室の準備も出来ていますわ！こちらへ！」

　真理子と主水が、同時に生徒会室を退室する。

　二人の三歩後方を、美香、眼鏡の風紀委員、三人の特別風紀委員が続く。

「それにしても、思ったより早く掌握出来たな？」

　主水が眼鏡の風紀委員を称賛すると、彼は頷きながら、制服の胸ポケットに手を入れる。

「コレが無かったら……我々パソコン部を総動員しても……今日の夕方まで掛かっていたでしょう……」

　胸ポケットから取り出したのは、親指の爪ほどの大きさの、黒光りするマイクロチップだった。

「平沢 正文……全く恐ろしい男です……！」

　感嘆と畏怖を混ぜ込んた声を発する眼鏡の風紀委員に、主水は同意の首肯をする。

　正文が、学園中の無防備な女子生徒を録画、撮影するために、防犯カメラのシステム掌握を目論んだのは、七月初めのことだった……。

　時緒と伊織の仲良し倶楽部内部告発（リーク）を受けた、風紀委員高等捜査部(通称、公安（ゼロ）)によって正文は拘束され、犯行は未然に防がれる。

　学園内の地下（アングラ）に蔓延っていた、【衣替えの女子チラ撮り写真】売買グループも、この一件を機会に一網打尽にすることが出来た。

　放送ネットワーク掌握に使った件のマイクロチップは、この事件の際に正文から強制没収したものだ。正文手製のハッキングプログラムが内包されている。

「完璧な……完全なプログラムです……！」

　眼鏡の風紀委員は興奮気味に、指先で眼鏡をクイと持ち上げた。

「軍人はおろか、テレビ局のプロですら掌握されたことに気付いておりません！平沢 正文がその気になれば、世界中のネットワークですら支配出来るでしょう……！」

「馬鹿なことを言うのはお止めなさい！冗談じゃない！平沢 正文が世界の支配者なんて……想像するだけで気が滅入りますわ！」

　美香に窘められて、「も、申し訳ありません美香様！」と、眼鏡の風紀委員は項垂れる。

「既に世界のシステムは正文の手中かもしれねえぜ？ヤツに興味が無いだけで……」

　真理子はクツクツ笑う。

「平沢 正文はどちらかと言えば、世界の破壊者ですわ！」

　美香の顔が青ざめる。

「平沢一年生のスケベ力（ちから）が、俺たちを救ってくれたのも事実よ」

　主水が呆れ笑って、思い出す。

『……フッ、まんまとしてやられたぜ……。だがな会長さんよ、努々忘れるんじゃねぇぜ……。俺様も……アンタらも……衣替えの魔力に振り回された……哀れな犠牲者（ヴィクティム）の一人に過ぎねぇってコトをよ……』

　芽依子と真琴と律に、潰れたゴキブリを見るような目で見送られながら、生徒指導室へと連行される正文……。その今際の哀しげな言葉が、今も主水の耳朶にこびりついている……。

　――椎名一年生、斎藤一年生……！

　あの、後輩たちと繰り広げた、騒々しくも……充実していた愛しい日々。

　彼らが、異星人と分かり合い――そして今は、防衛軍と戦っている！

　――必ず、取り戻す！

　主水はマイクロチップを指先で弄びながら、廊下の窓から見える鶴ヶ城を眺める。

　城内には、主水の実家が経営する【松平重工】のクレーンが、幾つもそびえ立っていた。

　アイズネクストを迎える準備は、万端だ。

　――勝てば官軍、負ければ賊軍。まるで120年前の再現じゃねぇか！

　主水の血が沸く！肉が踊る！

　会津に生まれて、十八年！

　幼い頃から周囲の大人たちに聞かされてきた、戊辰敗戦の悔恨！

　しかし、今回は……負ける気が、しない！

「……アンタたちにも、随分我慢させたな……！」

　主水は、列の最後尾に目を向けた。特別風紀委員の三人がいた。

「いえ、大丈夫です……」

「と、言いたい所ですが……！」

「待ちわびたッ！美しいほどにッ！」

　三人が、同時に左手を掲げる。

　三人の左腕に嵌められた……擬態装置が光を放つ！

　少年たちに、獣めいた耳が、尻尾が生えてくる！

「トキオに……やっと会えるのですね……！」

　何時もの騎士装束に非ず、学ラン姿のルーリア騎士、シーヴァン・ワゥン・ドーグスの問いに、主水は力強く「ああ！」と、肯定した。

「いきなり真夜中に家来た時は驚いたが、アンタらとの生活……楽しかったぜ！」

「感謝します……！マツダイラ・モンド！」

　シーヴァンは、傍らのカウナ・モ・カンクーザ、ラヴィー・ヒィ・カロトと共に、主水に向かって頭を下げた。

　※※※※

『お前たちは此処へ向かいなさい。必ず力になるだろう』

　何故、ダイガ・ガウ・リーオ総騎士団長が、主水の住所を知っていたのか、シーヴァンには分からない。

『エクスレイガの操者を、宜しく頼む』

　何故、団長が時緒を気に掛けるのか、それも分からない。

　分からないことだらけだが……今は……シーヴァンはどうでも良いこととして、頭の中から雑念を吹き飛ばした。

　――もうすぐ、会えるぞ……トキオ！

　時緒の笑顔を思い出すだけで、シーヴァンの目頭が熱くなる。

　ルーリア騎士が、他惑星での内乱に介入するなど、本来ならばあってはならないことだ。

　――知ったことか！弟（トキオ）を助けて何が悪い！

　シーヴァンは開き直り、笑顔で歩を進める。

　身に纏った、学ランの着心地は、この上なく快適だった。

「今の俺はサムライだ……！ルーリア騎士ではない！会津（アイヅ）のサムライだッ！！」

　続く