防衛騎甲 エクスレイガ 《空想科学青春記》 第二部

謝罪出来るヤツと謝罪出来ないヤツら

「先ずは、ご自分の氏名……言って貰えますか？」

　平沢庵の特別客室。

　やや冷ややかな表情のラヴィーとリースンを傍に従えたシーヴァンの丁寧な質問にーー

「ああ……」

　座布団の上で尾鰭をS字に折り曲げ『正座』の姿勢をとったシェーレは、静かに頷いた。

「シェーレ・ラ・ヴィース……。メイアリア騎士団所属……。惑星アビリス出身……ルーリア帝暦1227年誕生……」

　シェーレの淡々とした……だが正確な返答に、シーヴァンは納得の首肯を二度繰り返す。

「私の名前は覚えてますか？」

「シーヴァン・ワゥン・ドーグス……。ティセリア騎士団筆頭騎士……。ティセリア様の乳母殿の長男……」

「こちらの騎士は？」

「ラヴィー・ヒィ・カロト……。ティセリア騎士団所属……。カロト社の御曹司……」

「こちらの侍女は？」

「リースン・リン・リグンド……。ティセリア様の侍女長……」

　するとシェーレは、何処か懐かしい顔でーー

「訓騎院の騎士科で……同期だった……」

　途端にリースンは『何バラしてんだ』風のしかめ顔で天井を仰いだ。

　リースンが、騎士科？

　知らない情報にシーヴァンとラヴィーは互いの顔を見合わせたのち、驚きの表情で二人とも同タイミングでリースンを凝視する。

「リースン…！？お前……騎士科だったのか……！？」

　いつもの生真面目さを台無しにする、素っ頓狂な表情をしたシーヴァンに、リースンはうんざりした顔で頷いた。

「たった一年だけです。鍛錬に付いて行けなくなり体調崩して従士科に転向しました」

　地球的に言えば、それはリースンの黒歴史だった……。

　シーヴァンとラヴィーが阿呆面のまま二度頷き、納得したことを確認すると、リースンはあまり友好的ではない視線でシェーレを一瞥した。

　本当に……余計なことしか言わないな……この女……。そう思いながら。

「シーヴァンさん、記憶…戻ってますよ。良かったですね？シェーレさん……」

　リースンの抑揚の無い言葉を……真意を……何となく理解したシェーレは「……ありがとう」と、長い睫毛を伏せて頭を下げた……。

「…………」

　これが……？この目の前のしおらしい少女が、あの気性難なシェーレ・ラ・ヴィースなのか……？

　リースンの知るシェーレは、もっと高慢で……。

　……何だか、弱い者イジメをしているようで、リースンは心底気分が悪かった……。

「……ドーグス」

　ふと、シェーレは顔を上げて、人畜無害の瞳でシーヴァンを真っ直ぐに見た。

「いつぞやは……本当に済まなかった」

「…………いつぞや？」

　いつぞや？いつぞやとは、いつだ？

　思い当たりの無いシーヴァンは、懸命に考えたが……。

　だが……思い出せない。

　ガラス館で芽依子や真琴と一緒にガラス細工に勤しんだり……。

　ティセリアと早朝ラジオ体操に参加したり……。

　佳奈美や伊織とサイクリングをしたり……。

　時緒とプチ出家をして、座禅を組んだり……。

　最近新鮮なこと、楽しい思い出が多過ぎて、地球の……猪苗代の夏を思い切り満喫していたシーヴァンは、シェーレに何をされたか皆目思い出せなかった。

「何かされたか……？俺……？」

「……ホラ、シーヴァンがイナワシロから初めて帰還した時だよ」

　呆れた顔のラヴィーに肘で小突かれて、シーヴァンはやっと、過去にシェーレから嫌がらせを受けたことを思い出した……。

「そんなことも……あったか……」

　もう四ヶ月も前のこと。今となってはとっくに済んだことだ。

　ただ、あの時シェーレが投げ棄てたケーキの作者である真琴にだけは、謝って欲しいが……。

「……シェーレ卿」

　そしてもう一つ、シーヴァンにはシェーレにどうしても確認しておきたいことがある……。

「イナワシロ……良い所でしょう？」

　シーヴァンの問いが意外だったか……。

　シェーレはしばらく呆気に取られた顔でシーヴァンを見たのちーー

「……ああ」

　柔らかく苦笑して頷いて……開けた障子窓から聞こえる沢のせせらぎに耳を傾けた。

「優しいところだ。こんな私を……優しく癒してくれた。森も水も……花も……マサフミ（ひと）も……」

　その答えだけで、取り敢えずシーヴァンは満足だった……。

　後の問題は……。

「正文とカウナか……」

　本当の所、シーヴァンにとってはシェーレよりも、正文とカウナ（あの二人）のしでかした喧嘩の方が、悩みが大きかったのだ。

　＊＊＊＊

「時緒くん！やっぱり私行くのやめます！」

「中ノ沢温泉（ここ）まで来といてそりゃ無いよ姉さん！」

「ダメ！あっ！あっ！お腹痛い！帰る！私帰ります！」

「さっき特盛山塩ラーメン8杯食べたじゃないの！？」

「腹痛じゃなくて生理痛です！あ〜痛い！！」

「嘘だッ！？」

　同時刻、蝉時雨が響き渡る平沢庵付近のバス停では、時緒と芽依子が揉めていた。

「ほらっ！行くよ姉さんっ！」

「あ〜〜ん！」

　唇を尖らせて嫌がる芽依子の手を掴んで、時緒は四苦八苦しながら芽依子を平沢庵へと引き摺って行く。

「仲良いわねぇ」と、和菓子屋の女将が時緒を囃し立てたが……。

　抗う芽依子の力は、そんな生易しいものではない。

　だからと言って芽依子に圧される気は、時緒にはさらさら無いが……！

　全筋力を総動員して、時緒は芽依子を引き摺り続ける……！

「と、時緒くんの意地悪っ！」

「修二から連絡来た時は『行きますっ』って言ってたじゃん！」

「時緒くんに意地悪されました！真琴に告げ口してやります〜っ！もう今度から真琴としかデート行きませんっ！！」

「明日天神さま(会津若松のお菓子)奢るから！」

「……………………」

　激しく駄々を捏ねる芽依子を、どうにかこうにか……時緒は食べ物で釣って落ち着かせることに成功する。

　必要以上にカロリーを消費した時緒は、やっとのことで平沢庵に到着。

「はぁ……気が乗りません……また怖がられますんですよ私は……どうせ……」

　ぶつくさ文句を垂れる芽依子を伴い、汗を拭いながらーー

「ごめんください！時緒です！！」

　勢い良く平沢庵の戸を開ける。

　時緒の、その視線の先には……。

「「……………………」」

　ラウンジの椅子に深々と座り、絆創膏だらけの顔を俯かせ、黙りこくった正文とカウナ。

　そして……。

「二人とも……いい加減何があったか話して欲しいな……」

　ラウンジのカウンターから、そんな二人を見て呆れた溜め息を吐く正直（まさなお）の姿があった……。

「「俺様は(我は)悪くない」」

　正文とカウナは同時に宣って、互いに悔しげな顔を作って睨み合った。

　正直（まさなお）は再び溜め息を吐いたのち、時緒と芽依子の姿を確認し、苦笑して見せた。

「二人とも、ちょっと手伝って欲しいな……！」

　続く