前世の異世界の記憶が恥ずかしすぎるラブコメ

第7話 who are you

「お兄ちゃん、クラスの人だよ。しかも、女の子。彼女、彼女？」

「なんだ、プリントか」

「そんなわけないよ。いま、お昼だよ。やっぱり、彼女、彼女なの。献身的な彼女が心配になって」

　そういうのは、マンガの中の世界だけだ。だいたい病気の時は、看病されても困る。移すと悪いし。

　ただ病人は静かに過ごすのみ。

「あ、呼んでくるね。待たせてるから」

　床を歩く音がする。

　妹と違う足音。

　ドアが開く。

「お、お邪魔、しまーす」

　緊張感のあるくぐもった声。

「き、北川。え、えっ？」

　あれ、どうせ、また勇者にしぶしぶ連れられてきた羽鳥が来るものだと。そして、また、文句でも言われるものだと。

　妹、なぜ、北川と伝えてくれなかった。

　それだったら、もっと、せめて髪とか整えておいたのに。

「き、北川が。どうして」

「どうして？ 羽鳥さんに、替わりに行ってほしいって頼まれたから。恥ずかしがり屋なのかな」

　羽鳥。

　グッジョブ。だが、先に、こっちに連絡をしておいて欲しかった。

　心臓がバクバクいってる。

「でも、まさか、お昼に行って欲しいと言われるとは思わなかったなぁ。あっ、昼休みが終わる前には戻るからね。これ、ゼリーとバナナとリンゴ。あとは、わたしの弁当」

　トートーバックから、ピンクの弁当包み。いつも北川が使っているもの。

「えっ」

　まさか、北川の弁当を——。

「いやいや、わたしの弁当は、わたしの分だよ。食べる時間ないから。ここで、お昼をご一緒しようかと。急がないと、授業始まっちゃうよ。——弁当、少しなら分けてあげてもいいけど」

　椅子借りるね、と言って、北川は、俺の椅子に座り、ハンカチを膝の上にのせる。

　その椅子、もう洗いません。まぁ、洗うことなんてないけど。

「羽鳥は、何か言っていたか」

「バカは風邪をひかない。どうせ仮病なんだろうけど。裸で寝たりしたんじゃない。ふふっ、悪口ばっかり。あれだよね、ケンカするほど仲がいいってやつ」

「その逆説が通用すればいいんだが」

「しないの。あんまりこじれると、元に戻らなくなるよ。からまった糸のようにね。羽鳥さんとは、長いの？」

「いや、高校時代からだよ」

「そうなんだ。なんか、もっと長い付き合いなのかと思った」

　北川は、弁当をあけて食べ始める。

「ごめんね。先に食べるね。そういえば、リンゴは、剥いた方がいい。それとも、妹さんいるし——」

「いいよいいよ。妹が、気の向くときに、剥いてくれるから」

　本当は剥いてもらいたいけど。そのまま、アルコール漬けにして、保存します。記念品として家宝にします。

「——体調、大丈夫そうだね」

「まぁ、少しは」

　本当は、カッコつけているだけだけど。

　ただ、こんなラッキーイベントを、放棄することはできない。熱になんかに負けない。

「っと、終了。早弁だね。さて、それじゃあ、ゼリー食べよっか」

「ああ」

　ん、いつのまにか時間経っていたか。

　待て、オレは至福の時間を味わうはずなのに。

　ああ、北川がゼリーのスプーンを近づけてきている。これは、なんだ、妄想か。

「大丈夫？」

「大丈夫大丈夫。なにも問題ない」

「んー、これは、じつは大丈夫ではないのでは。少しは食べた方がいいよ」

「大丈夫大丈夫、全然問題ない」

「んー、これは、やっぱり、じつは大丈夫ではないのでは。お水飲んで——、あとは、妹さんに任せたほうが良さそうかな。

　羽鳥さん、わたしがいるだけで元気出るとかいってたけど。逆効果じゃない？」

　ああ、幻影が去っていく。